拓跋宏看到改革确实带来了许多好处，因此决心将冯太后的改革贯彻到底：接受汉人文化，笼络各族人民，实现统一大业。
拓跋宏还特别注意招揽人才。在当时的北魏，有一个从齐国投奔来的名叫王肃的人。此人满腹经纶，颇具文韬武略。拓跋宏很欣赏他，经常与之谈论治国安邦之道。王肃便向他提出：要想完成统一大业，必须迁都洛阳。他指出洛阳位居中心地带，地理环境优越，适合建都。其实拓跋宏早有迁都洛阳之意，只是每次流露此意，便有许多大臣考虑到自己的势力范围、经济利益等多种因素坚决反对。特别是许多老臣，一听要迁都每每声泪俱下，甚至以撞死在祖宗灵堂前相威胁，使迁都计划流产。拓跋宏无奈只得将迁都计划暂且搁置。此次王肃旧事重提，拓跋宏颇有感触，下决心此次一定要排除万难，一举成功。但洛阳乃中原中心，离平城甚远，硬迁不行，须用巧计，便与王肃商议好一计。
这一天，拓跋宏诏谕文武群臣上朝商议南下统一江山大业。众臣一听纷纷前来。未待拓跋宏开口，大臣穆泰率先说道：“陛下，挥师南下统一江山，实乃壮举。但仁义之师才可战胜，而仁义之师皆出兵有名，不知陛下以何名目发兵伐齐？”拓跋宏早已料到今有此问，不慌不忙道：“齐君主昏庸无道，无故诛杀王肃父兄，即为明证。朕为仁义之师，现替天行道，率兵伐齐。”
“王肃乃一亡命之徒，为区区此人便大动干戈，陛下认为值得吗？”穆泰平素就看不起从齐国投奔而来的王肃，听拓跋宏以替王肃报仇为借口，便很不以为然地问道。
拓跋宏一听便生气了，反问他：“如卿之父兄也被人诛杀，还会如此一派胡言吗？”
穆泰见拓跋宏生了气便不再吱声，还有几个大臣提出质疑，也被拓跋宏针锋相对，一一驳回。其余众臣见拓跋宏主意已定，便也都不再言语。几天之后，拓跋宏亲率大军30万，行程2000多里，渡过黄河，到达洛阳城。第二天清晨，士兵们还在睡梦之中，便被号角声催醒。这一路行军，历尽千辛万苦，军士们都已是疲惫至极，但军令难违，只得勉强拖着疲倦的身子集合起来。只见拓跋宏全副武装，骑着马来到将士们面前，一脸严肃地说道：“昨夜，探马来报：齐知我大军前来讨伐，已经伏下十万大军要与我们决一雌雄。我军人数众多，不必怕他，但是平城方面又送来消息，柔然国趁我大举伐齐之际，也派十万军兵侵犯我边境。因此我们必须南进以最快的速度打败齐军，然后回师以救平城之急！”众将士一听，一片哀怒之声。一些以穆泰为首的大臣提议先班师回平城，拓跋宏置之不理。此时，站在一旁的王肃将将士们极不情愿的表情看在眼里，突然跪地对拓跋宏道：“皇上，如果我们先攻齐国，再班师抵挡柔然，将士们未免太过辛苦疲惫，对我军大为不利。可是我们既已发兵，又不可能退回。依臣之见，不如陛下诏谕天下，就称此次大军南下是为迁都洛阳做准备，然后我们就可班师回平城了。”拓跋宏闻听，装模作样地思索了一下，道：“这倒也不失为一个好主意。但君无戏言，如果诏谕全国，以后就一定得真迁都洛阳。好吧，谁同意迁都洛阳请站到朕的左侧，文武百官中有一个不同意的，我们就得继续前进！”众大臣一听，纷纷站到拓跋宏左侧。有几个人真愿意打仗呢？可是以穆泰为首的少数几个大臣就是不站过去，而且还纷纷跪下要求拓跋宏万不可迁都洛阳。拓跋宏见状，在马上将剑一挥，大喊一声“继续前进！”众人看出拓跋宏这是动真格的了，纷纷起身站到他的左侧。穆泰见只剩自己一个，便也起身，极不情愿地走了过去。
拓跋宏与王肃此刻才相视一笑。原来柔然兵根本没有侵犯魏国，这都是他二人为迁都而定下的一计。但拓跋宏立刻收敛起笑容，大声说道：“诏谕天下，朕此番率大军而行，均为迁都洛阳做准备，明天，我们就班师回平城。”一年后，拓跋宏正式迁都洛阳。公元495年下令禁鲜卑语，通用汉语(洛阳话)。公元496年，拓跋宏下诏改拓跋姓为“元”，自称“元宏”。此后他还颁布过如鲜卑族与汉族通婚，改穿汉族服装等有利于民族融合的新政策，因此而成为中国历史上一个锐意改革的皇帝。
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