在东汉时期，窦氏家族地位非常显赫。
先说老将窦融，经历了无数次战争，流过血，受过伤，为光武帝建立东汉立下了汗马功劳，可以说是一位开国功臣。由于窦融战绩显著，为人谦虚谨慎，办事认真负责，光武帝在建武20年，拜他为大司空。
官拜大司空的窦融不骄纵，为人仍是谦逊，深受大臣们和光武帝的信任。窦融非常有远见，他也看出光武帝对宰相一职非常敏感，唯恐宰相会拉拢亲信，伺机造反，所以他处处小心，尽量少参与政治。后来他干脆学李通，明哲保身，光武帝果然很高兴。窦融上了一点年纪，便告老还乡。光武帝很信任他，也很欣赏他。因为窦融虽官拜大司空，但处理政事时常装糊涂，这正是光武帝希望看到的。所以光武帝一再挽留，但窦融决心已定。光武帝最终应允，给了窦融许多金银珠宝，但他还觉得有欠于窦融这位老功臣，便把女儿黄公主嫁给窦融的儿子窦穆，把另一个女儿涅阳公主嫁给窦固。窦固是窦融的侄子，是东汉时期的一员大将。窦穆和窦固自从娶了两位公主之后，便十分骄纵，后来窦融的孙子窦勋又娶了光武帝的孙女阳公主。自此，窦家豪门的权势越来越大，在朝中把握要职，但是做事却不知道收敛。老人窦融一看自己的儿子和侄子如此傲慢，便告诉他们：“为皇帝做事，要小心谨慎，要为人谦虚，不可傲慢无礼，有些事要少参与，不要让皇上起疑心，要学李通，该装糊涂时就装糊涂，否则会惹来杀身之祸的！”但是窦穆和窦固哪里听得进去呢？他们以为有靠山，权力又大，事事都少不了他们的。尤其是窦固带领军队，屡屡获胜，更是目中无人。明帝刘庄本来就对窦家权力过大有所防备，后来发现窦固越来越傲慢，心中便有一种不安。他想：窦家身居朝中要职，窦固又把握军事大权，我要乘他们没有外心之际，先除掉他们。刘庄所想的外心，就是大臣谋权篡位，光武帝临终前还叮嘱过刘庄“对那些身居要职的官员尤其是宰相，要尽量让他们少参与政事。一旦他们参政过多，就要想方除掉他们，以免他们造反。”刘庄对先帝的话一直记忆犹新，时时提醒自己。刘庄派心腹去秘密监视窦穆和窦固的行动。有一天，有人贿赂窦穆和窦固，被刘庄派去的人发现，立即报告了刘庄。刘庄大怒，立即派人将他们二人捉拿，又亲自审讯，用尽酷刑。二人难以承受，最后胡乱招供，刘庄派人将他们斩首。二人被斩，窦勋虽然娶的是光武帝的孙女，但势力明显减弱，窦家开始败落。
真是无巧不成书，正当窦家败落之际，明帝刘庄去世，章帝继位。
有一天，章帝去看望自己的姐姐阳公主，也就是窦勋之妻，见到他们的女儿端庄美丽，便纳她为贵人。
窦贵人非常受宠，在章帝面前说一不二，后来被立为皇后。窦家刚刚败落，又戏剧性地再次飞黄腾达。
窦皇后可不是一个简单的女人，她心狠手辣。
与窦皇后同时入宫的还有宋氏两姐妹、梁氏两姐妹，都被封为贵人。一年之后，宋氏两姐妹中的姐姐便生下一个男孩，取名叫刘庆。章帝非常喜欢，经常到后宫去看望她们。这可气坏了皇后，但是她不会生育。后来梁氏贵人的妹妹也生下了一个儿子，取名叫刘肇。窦皇后想把刘肇过继为自己的儿子，梁氏姐妹也没敢反对，便答应了。由于章帝非常喜欢刘庆，所以刘庆很小的时候就被立为太子。窦皇后当然十分不满，她就想如何废掉太子，另立刘肇。
机会终于来了。当时有一种巫术，就是用小动物的血喷在竹板上，然后在竹板上写上所要诅咒的人，将竹板埋入地下，这样被诅咒的人就身患重病，有的还可能丧命。
有一次，宋氏贵人的姐姐身体不舒服，很想吃兔肉，便叫两个太监去找两只活兔来。那两个太监到了街上，看见两只小黑兔活蹦乱跳的，便买了下来，很高兴地回到后宫。可刚一进门口，他们就被窦皇后的两个太监拦住了，喝道：“站住！”宋家的太监也不示弱，问道：“你们到底想干什么？”
“检查一下，篮中装的是什么？”
“不行，不让检查，你们没有这个权利。”
就在这时，窦皇后从门里走出来，边走边说：“我倒要看看，我有没有这个权利？”
二人赶紧下跪，窦皇后怒道：“打开，让我看！”
宋家太监没办法，只好将篮子一边打开了，露出了两只小兔子。
窦皇后怒道：“你们好大的胆子啊，你们居然敢用妖兽之血去害人，给我逮起来。”她又让自己的两个太监提着小兔子去见章帝。
窦皇后虽然不会生育，但十分受宠，在章帝面前，她说什么，章帝就信什么。
见到章帝，她立时下跪，哭道：“陛下，大事不好了！”
章帝正在处理政事，一看皇后和两个太监走了进来，而且皇后好像受了委屈，赶忙离座去搀皇后，说道：“有话慢慢讲来，不要伤心，朕会为你做主的。”
窦皇后又哭道：“陛下，小人在宫中散心，正见宋氏姐妹的仆人提着竹篮，悄悄地说什么，我悄悄地走近他们，一听原来是想用妖兽之血暗害我，而且还想暗害陛下，她们想让刘庆早日继位。陛下，我死没什么，可她们却敢背后加害于您，幸亏我将他们拦下，打入狱中。”章帝一听，大怒，但心里将信将疑，又问了问那皇后的两个太监。太监早已被叮嘱好了，和窦皇后所说的一字不差。
章帝相信了皇后，从此疏远了宋氏姐妹，也找借口废了刘庆，另立刘肇为太子。宋氏姐妹不甘受辱，双双自杀。
宋氏姐妹一死，窦皇后又把目标瞄准了梁氏姐妹。她想：刘肇虽过继给我，但梁贵人的妹妹毕竟是他的生母啊，有朝一日，刘肇做了皇帝，我还能有大权吗？我要趁刘肇翅膀还没有硬，先废了梁氏姐妹。
窦皇后在章帝面前，经常说梁氏姐妹的坏话，说她们也盼着皇帝早死，好让她的亲生儿子继位。章帝自然有些不满。窦皇后又去造谣：梁氏贵人的父亲梁辣起兵谋反。这下章帝可气坏了，立即派人将梁辣抓起来。最后窦皇后亲自审问，梁辣禁不住酷刑，只好招供。窦皇后抓到把柄后，立即向章帝报告。章帝马上派人将梁氏姐妹抓捕，打入死牢。没多久，梁氏姐妹也双双自杀。窦皇后把这些人都除掉后，又把自己的兄弟窦宪、窦笃安排在自己身边。二人很快得到章帝的信任，掌握了朝中大权。
章帝由于贪恋酒色，不到中年便死了。太子刘肇继位，史称和帝。那时，和帝只有10岁，所以朝中大权由窦太后和窦宪、窦笃把持。窦家势力更加强大。
窦宪也是一员大将，永元元年，曾大败北匈奴，斩杀敌军3000人，俘虏20万人，彻底打垮了匈奴，解除了北部边境几百年的大患。
但是窦宪心术不正，总想杀了和帝，自己做皇上。
那时和帝年方14岁，但很有手段，联合宦官将窦宪杀掉，又杀了窦宪的爪牙。
窦太后一死，窦家的势力彻底崩溃。
窦氏家族由盛及衰，由衰转盛，最后败落，其中有很深刻的历史教训。
窦融身为开朝元老，却处处小心，忠实于君，所以很受尊敬，窦家也为此而荣光；窦穆、窦固虽无反心，但骄纵蛮横，易让别人产生疑心，最后只有自讨苦吃；窦贵人成为窦皇后又变成窦太后，心狠手辣，想带上窦宪、窦笃谋权篡位，心术不正，难逃历史惩罚；窦宪虽有功，但过也不小。纵观历史，窦家的盛衰也是东汉史的一个缩影。
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