班彪计划写一部前汉时期的作品，但是没能完成自己的理想，便去世了。
班固是班彪之子，非常爱好写作，而且文采也相当出众。他从小深受父亲的教诲，立志要成为一名优秀的史学家。父亲临终之前，还对班固再三叮嘱：“儿啊，一定要完成父亲的愿望，写完这部史书，留给后人，让后人受到启发，从中学到一些有用的东西。”班固没有忘记父亲的话，子承父业，开始了漫长的创作。
班固查阅大量的历史资料，数日闭门不出，可是有些人却四处造谣，说班固私改国史。
永平5年，班固写史书已达10年，而外边的谣言也传到了明帝刘庄耳里。一听说有人私改国史，明帝十分生气，便立即下令，将其逮捕。
刘庄得知写史书之人是班固。先帝时期，他父亲班彪就因为文采出众而闻名天下，后来做了县令。虽然是私改国史，刘庄也想看看班固的文采如何，抄来的手稿交上来之后，他一读，便被此书深深地吸引住了。文章不仅写得好，而且观点鲜明，丝毫没有篡改国史，而且有许多篇章都是在歌颂汉室业绩的。正当明帝专心致志地读此书时，班固的弟弟班超托人奏疏，为哥哥申冤。奏疏中写道：“哥哥班固决没有私改国史，只是编写史书，让后人了解历史，能从历史中吸取经验教训。”明帝一看班超的奏疏，措辞恳切，而且软中带硬，十分有力。明帝召见班超，被班超的英雄气概、谈吐举止、博学广识所深深吸引，答应立时放了班固，而且给了班家一些钱财，支持他们继续写下去。可后来，明帝又后悔了，他想把班固留在宫中，便又召班固进殿，让他当了兰台令史。没多久，班固又被提升为典校秘书郎，在后汉宫廷藏书处工作。
班固做了典校秘书郎后，真是如鱼得水，许多查不到的史料在藏书处都找到了，这为他完成这部史书发挥了很大的作用。从此，他日以继夜，以自己独特的见解去评史论今，引发人们思考历史，把握现在。
班固正在奋笔疾书时，明帝召他进殿。明帝非常欣赏班固的为人和才华，所以有什么大事经常和班固商量。
明帝刘庄问道：“依你之意，现在我们是否迁都长安呢？”
班固道：“陛下，东城之地，物产丰富，地势险要，我们不可走，如果迁都，必劳民伤财，有外心之人可能乘机而反啊！陛下请思之。”
班固回来之后，又写了一篇文章《两都赋》。这篇文章观点明确，把都城迁与不迁的利弊都明确地表述了，而且陈述了自己的观点：不能迁都。
明帝看后，非常赞同班固的观点，下定决心不再迁都。从此以后，明帝更加信任班固了，有许多朝中要事，都和他商议。班固也为明帝出谋划策。后来，班固又被提升为玄武司马。
明帝死后，章帝继位。章帝也很器重班固。可是班固的母亲去世了，班固是孝子，便辞官归乡服丧。
回到家中，班固将母亲埋葬完毕，为母亲穿孝百天。可就在这时，北匈奴和汉朝又发生了战事，大将窦宪主动请战出兵。刚刚即位的和帝年龄尚小，大权掌握在窦太后手中，她自然同意窦宪出兵攻打北匈奴。窦宪非常欣赏班固，所以对班固十分尊敬，二人的关系也很好。窦宪急需用人，便召班固回京。大敌当前，班固身穿丧服回到军营中，做了中扩军，为窦宪出谋划策。二人密切合作，大败北匈奴，从此我国北方边境才算彻底安定下来。班固大胜而归，又辞官回到了家中，潜心著书。这一写就是20年，在这20年中，他写完了《汉书》的大部分，各章节提纲都已编好了。
公元92年，年轻的和帝和郑众密谋杀死了想夺权的窦宪，窦家的势力基本被消灭。和帝仍不放心，四处搜捕窦宪的爪牙。有许多人都因此事而无辜受牵连，班固就是其中一个。
班固在家中一心一意著书，对朝廷之事不闻不问，但还是没有逃过这次大劫。
洛阳令种竞和窦宪有仇，一看窦宪已死，便凶狠地对待窦宪的家人和亲戚朋友。种竞下令对班固严刑拷打，班固始终一言不发，他知道自己这次凶多吉少，但他最担心的是自己用一生心血换来的《汉书》还没有完成。公元92年，班固由于在狱中受尽折磨拷打，再加上心情沉闷，最后死在狱中，终年61岁。这位著名的史学家带着终生遗憾在狱中含恨而死。
《汉书》虽未著完，但在民间却广泛传抄，后来传到了和帝手中。和帝读完《汉书》后，十分佩服班固的文采。遗憾的是，这部史书没有完成，作者就被洛阳令折磨死了。
和帝觉得十分惋惜，心中十分怨恨种竞，派人将其抓捕。和帝心里清楚，就是杀了种竞，也无法挽回了。
正当和帝为此事伤心之际，和帝的亲信郑众对和帝说：“陛下，您不必伤心，我推荐一人可以续写此书，此人不是别人，乃是班固之妹班昭，她从小熟读诗书，班固著书之时，她也时常帮助查找资料，我想她一定能写完此书。”和帝一听，十分高兴，立即下诏，让班昭进宫。
班昭从小聪明好学，文采也十分出众，班固写史书时，她经常帮助哥哥查找资料。她也想完成哥哥没有完成的事业，便答应了和帝潜心研究汉史。
由于班固已有提纲，班昭便有了大体方向，但具体史实，还得查阅大量资料，她整日伏案疾书。几年眨眼过去了，班昭这位史学巾帼终于完成了哥哥的遗稿，使这部《汉书》成为一部完整的史书。
和帝看完《汉书》后，非常满意，下令传抄，收藏在东观和兰台。和帝对班昭的精神也非常钦佩，赏给她许多财宝，但班昭没有接受。
班昭在宫中也深受别人尊重，经常教皇后和贵人学习，也深受她们的喜爱。
班昭写完《汉书》之后，仍旧没有停笔，又用了几年的时间写了7篇《女戒》。这几篇文章讲述了女子的道德规范、礼仪标准，在民间广为流传。
班固、班昭兄妹合力著《汉书》，历尽千辛万苦，但留给后人的是无穷的知识和启发。
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