自隋朝创立科考以来，历代万众仰慕的状元中，既有饱读诗书之士，也不乏侥幸取胜之徒，可谓种种人物，留下种种轶闻。
一、公主力荐的状元王维
唐代大诗人王维20岁前就遐迩闻名，且精通音律，善弹琵琶。唐玄宗的弟弟岐王李范很器重他。开元九年（722年），王维想参加科举考试，但听说状元已内定给当时很有名气的张九皋。岐王替王维出主意，让他选十篇佳作，准备琵琶一曲，五天后带他去见公主。到了这一天，王维身着锦服，同伶人一起到公主府上。岐王让王维独奏了一曲，满座动容。岐王赶紧向公主夸赞他文才更好。王维将诗卷奉上，公主读后更为惊异，说：这些都是我平时常诵习的，以为是古人佳作，想不到都是你写的。岐王趁机说，若能让他成为今科状元，那真是国家社稷之幸。只怕他少年气盛，得不到首荐不去应试，而听说公主已推荐了张九皋。公主笑着说，这也是别人托她的。随后对王维说：你如果真的去应试，我一定为你力荐！正是有了公主的力荐，21岁的王维成了这年的状元。有人说他的状元是粉墨登场得来的，但须知王维这一古代公关的后面却蕴含着他的真才实学。
二、最能自封的状元陆康
晚唐时，有位叫陆康的书生进京赶考，不巧赶上当朝皇帝唐僖宗因黄巢起义逃离长安。为了表现对朝廷的忠贞，陆？便跟随皇帝御驾逃到了成都。等到黄巢战败后，他又随朝廷返回长安，然而行至半路，却传来朱温在长安附近发动叛乱的消息。这下可急坏了陆？，眼看自己凭着保驾的功劳捞个进士头衔的希望落空了。然而，他转念心生一计。几天之后，他找到了当时的宰相韦昭度，建议就地举行一次科举取士，说这样既可以显示朝廷的权威仍在，又可以稳定人心。韦昭度也有自己的小算盘，乱中开科取士能造成朝廷正常运转的假象，朝廷保住了，自己的乌纱帽也更加牢靠，于是从逃难的队伍和周围各县中拉来一批考生，设个临时考场。虽然考试进行着，可外面依旧兵荒马乱，并未起到稳定人心的作用。到了写金榜时，官员们都在为自己的性命担忧不已，无人顾得了此事。最后，还是陆康自告奋勇地接了写榜的任务，而且不忘将自己的名字写在榜单的最前面。就这样，陆？顺利地将自己操作成了状元。
三、蜜糖水滴出的状元冯文简
宋仁宗皇佑元年（1049年），冯文简在乡试和会试中都取得了第一的好成绩，但在殿试中，却名列第五，第一名是一个叫马文简的考生。那天晚上，主考官写完榜文后休息了一会儿，按平时习惯调了一杯蜜糖水，一边啜饮一边审核写好的榜文，不小心把蜜糖水滴到了榜文上但未觉察。第二天再审核时，忽然发现第一名的马文简竟变成了冯文简，这一惊非同小可。再仔细一看，原来马字左边的两点是两团蚂蚁。他也没多想，就把蚂蚁驱散了。不料，一会儿蚂蚁又聚了上来。于是，这位主考官就认为这是天意要让冯文简当状元。他和其他考官商量后，一致认为要顺应天意，就自作主张让冯文简当了状元。早朝时，主考官就擅改状元一事向仁宗皇帝奏明，仁宗皇帝了解原委后，居然也不怪罪，反而高兴地称赞他顺应了天意。结果，冯文简便因这两滴意外的蜜糖水高中了状元。
四、最能吃的状元李蟠
李蟠是康熙三十六年（1698年）丁丑科的状元。他长得身材高大，特别能吃，加之思路、写字都很慢，所以在殿试时揣了36个馒头。意思是，今天无论如何，赖也要赖在考场里把文章写完，怕到时挨饿，所以要带足干粮。果然，天黑了，考生们都交了卷，李蟠才刚刚开了个头，监考官过来催他交卷。他急得满头大汗，声泪俱下地央求主考官：学生毕生之业，在此一举。请千万不要催逼，容我慢慢写完。监考官见他可怜，就发给他几支蜡烛。这时，他带的36个馒头早已吃完，又厚着脸皮要了几个馒头，挑灯夜战，一直写到深夜才交卷。康熙帝知道这件事后，一点儿都没责怪他，反而认为这是一位难得的苦学之士，竟破例让他当上了状元。与他同榜的探花作诗一首调笑李蟠：望重彭城郡，名高进士科。仪容好绛勃，刀笔似萧何。木下还生子，虫边还出番。一般难学处，三十六饽饽。此后，饽饽状元李蟠的名声便传遍了士林。
五、记忆超群的状元舒芬
舒芬博览群书，记忆超凡，明正德十二年（1518年）参加科考，得中鳌头。但正德皇帝看其貌不扬，打算更换状元。主考官比较正直，极力推荐，说他才华出众，且能过目不忘，引起了皇帝想对他亲自测试的兴趣，下令舒芬骑马在京城一条街上从头走到尾，然后要他把街上所有店铺的铺号按顺序一一写下来，没想到舒芬竟写得一字不差。皇帝大为惊讶，问他读了多少书，回答竟是无书不读。皇帝就故意为难他，让他背诵一本翰林院新编的《通书》，没想到那些考官事先得知关节，已把此书让舒芬看了一遍，所以舒芬也是背得一字不漏。正德皇帝叹服不已，于是当时便钦点了舒芬为状元。舒芬做了官后，清正廉洁，政绩甚好。
六、最侥幸的状元毕沅
毕沅中状元前只是军机处的一个小官，乾隆二十五年（1761年）会试后，他与同僚储重光、童凤二人在军机处值班。此三人都顺利通过了会试，准备参加于四月二十六日举行的殿试。清代殿试名次排列，书法好坏常是一个重要因素，储、童二人都写得一手好字，志在夺魁，想回寓所准备第二天的殿试，这天军机处的值班，也想请毕沅代劳。于是，他们对老实的毕沅说：我俩书法好，有望夺魁。你书法不行，就别有非分之想了。毕沅清楚自己字写得不好，夺魁无望，也就做个顺水人情，成人之关。凑巧的是，就在当夜，陕甘总督有一份关于新疆屯田事宜的奏折转到军机处，毕沅闲来无事，就仔细研读了一番。没想到第二天殿试时，策问的题目刚好就是关于新疆屯田事宜的。毕沅胸有成竹，挥笔立就，而且颇有独到见地。开榜结果，毕沅高中状元。
七、脸皮最厚的状元裴思谦
唐文宗年间，宦官仇士良掌权，朝臣的生杀予夺，都掌握在他的手中。裴思谦当时只是一个秀才，但他巴结权贵的功夫十分了得，很快便与仇士良打得火热。这一年，裴思谦心血来潮，想当个进士，便向仇讨了个帖子，去找当年的主考官高锴。高锴为官清正，将他轰了出去。裴思谦气愤之际，声称明年非状元不要。第二年，裴思谦又拿着仇士良的帖子来找主考官高锴，对他说：仇大人有信，荐裴思谦为状元。高锴早把裴思谦忘掉了，对他说：状元已经有人了，状元以外的可以按仇大人的意思办。裴思谦厚着脸皮说：裴秀才非状元不放！高锴知道这次再得罪仇士良不会有好果子吃，就说：既然如此，我要见裴秀才。裴思谦说：卑吏便是。高锴不得已，只好让他当了状元。自己去要功名，而且非要个状元，裴思谦脸皮之厚，状元中无人可比。
八、身份最高的状元赵楷
宋徽宗的三儿子赵楷，偷偷地参加了重和元年的科举考试，由于他文采的确非凡，竞一路披靡，进入了殿试。在殿试中，他发挥得更加出色，夺得了状元。发榜后，赵楷将实情告诉了徽宗。徽宗高兴之余，怕天下士子说闲话，就把当年的第二名（榜眼）王昂提为状元。据传清朝康熙帝也曾偷偷参加科举，并获得第三名（探花），但毕竟不是状元。所以赵楷便成了中国历史上身份最高的状元。
九、最悲惨的状元陈安
明太祖朱元璋年间，福建闽县人陈安于洪武三十年（1398年）高中榜首，成为大明第六个状元。巧的是，这次中进士的都是南方人，三位主考官也都是南方人。榜单一公布，北方士子不服。纷纷上告主考官偏袒同乡，贬斥北方士子。朱元璋大怒，命复查张信、陈安等12人。这时，又有人举报张信、陈安有意将北方考生水平不高的试卷交皇上审阅，这本来是莫须有的事，可是朱元璋震怒，将陈安革除功名，车裂而死。陈安仅仅做了不足20天的状元，便死于非命，下场极为悲惨。
十、最被推崇的状元康海
明孝宗时，28岁的康海进京参加会试，发誓要夺得第一名。可惜，第一名还是被鲁铎夺去了，他仅仅得了第四名，很不服气，对众人说：会试时让了鲁铎，殿试时决不再让他人！殿试时，康海果然发挥出色，一举夺魁。其文章令主考官拍案叫绝，送皇上审阅时，孝宗也赞不绝口，声称：我大明百年来无此佳作，此卷变今绝古！遂朱批康海为状元。
当初会试时康海不服鲁铎的气，这次自然有人不服他的气，第二名孙清便是一个。他对众人说自己的文章比康海的强多了。待到他看到康海及第时的文章，叹服不止。他跑到康海家里，对着他拜了半天，称自己甘愿为徒。皇上、首辅和同年的赞誉，使康海名扬天下，朝野景慕，争一睹其风采。能与康海家沾上点儿边的，都引以为豪。康海的祖父曾在南京做过官，南京人便声称：康状元乃南京风水所出。康海的文章如此受人推崇，可惜那篇变今绝古的奇文后人无缘目睹了。
