提起刘东山，京都一带的人都知道他是捕贼捉盗的能手。
刘东山是河间府交河县（今河北省交河县）的人，生于斯长于斯。他从小对刀枪棍棒之类的东西感兴趣，喜欢聚集一帮村中少年偷鸡摸狗打群架。父母亲看他不是一块读书的料，索性成全了他，让一位曾经当过战将的远房亲戚教他骑马射箭。
东山跟着这位远亲学了八年，不但学到了一手好箭法，而且人也变得规矩起来。回到家里的时候，父亲首先觉得他彬彬有礼了，再没有从前的粗鲁、放浪，二老就同声感叹道：这孩子出去几年，长大啦。
继而父老乡亲都过来看东山，问他武艺上有什么长进。东山知道大家的心思，就拱手施礼，假装谦虚一番，连连说：“没什么，没什么，区区小技，不值得在乡亲面前献丑。”
大家偏偏不依，吵嚷着非要让东山当场露两手。东山这才取出他的弓箭，引着众人来到林西头的空地上，弯弓搭箭，准备射不远处的那株百年老槐。
这时一个年轻人说话了：“哎呀，我的东山哥，你还是别射那棵老槐树了。老槐树又粗又高，即使射中了，又怎能显出你的本事来呢？”
东山莞尔一笑，说：“兄弟，你先别着急，我的箭还在弦上呢。这样吧，你在树枝上挂一串铜钱，我要用我的‘连珠箭’把它射下来。”
乡亲们第一次听说“连珠箭”，都想看个究竟。等到年轻人挂好铜钱，大家放眼望去，只见树枝下一串东西在阳光下闪闪发亮，根本看不清铜钱的形状。肉眼都看不清，刘东山能用箭把它们射下来吗？
正当大家疑疑惑惑之际，刘东山已把第一枝箭射了出去，紧接着，第二枝、第三枝，一连射出了八枝箭。至于他是怎样在很短的时间内取箭、上弦、拉弓以至完成一系列射箭动作，众人根本来不及细看，只觉得他的手在动，令人眼花缭乱的。
早有性急的少年去槐树下捡回了七枚铜钱。铜钱落地还不算，更令人惊叹不已的是每枚铜钱中心都插着一枝箭，一共七枝，铜钱间仍有麻绳相连。原来，那第八枝箭刚好射断了系钱的绳子。
不看不知道，一看吓一跳。刘东山这一手“连珠箭”可称得上是高招，把乡亲们给震服了。很快，他的大名就在方圆几十里地传开。
不久，河间府来人，要刘东山去见一趟知府大人，说官府准备用他。东山很高兴，心想自己辛苦学艺几年，是该有个用武之地。再说自己年龄也不小了，应该凭本事吃饭，总不能再靠父母养活。于是，他痛痛快快地跟着那人走了。
就这样，二十岁时，刘东山成了河间府的一名捕快。那时候，正是明世宗当政，朝野上下腐败之风日甚，地方上也很不安定，大大小小的强盗、窃贼在京都一带活动频繁，搞得民怨四起。官府不得不经常派人四处捉拿盗贼。
刘东山开头是小小的捕快，但凭着他弓马娴熟，年轻好胜，连续立了几次大功，顺顺当当地成了捕快头目，名震京都一带。那些盗贼，都被刘东山的“连珠箭”吓破了胆，轻易不敢出来活动了。
做捕快并不是一件轻松有趣的事。长年奔波，昼夜行动，劳累不堪自不待言，把脑袋拴在裤腰上，随时准备与盗贼刀枪相见，那才叫人放心不下。虽说刘东山一不怕苦二不怕死，但是这样的日子过得久了，他也不免厌倦起来。
三十几岁时，刘东山终于告别他的捕快生涯，用多年的积蓄作资本，在交河县城作起贩卖牲口的生意来。并且在同一年，他还成了家，过上了有滋有味的日子。
那年年底，东山赶了一批驴、马到京城出卖，又赚了不小的一笔银子。买卖做完，他急着赶回交河县过年，就在顺城门（今宣武门）雇了骡子，准备顺便采买一些年货带回去。
没想到，在集市上他碰见了一位老朋友，多年不见，非要拉他到饭馆喝两盅。东山推辞不过，就陪着朋友，一边喝酒，一边叙旧。当朋友得知东山要只身一人回乡时，就好意提醒他说：“大哥有所不知，近来从良乡到硍县一带（今北京房山到河北任丘一带），路上常有强盗出没，杀人越货，你带着不少银子，怎么能单身一人行走呢？”
刘东山听到朋友这么说，不禁放声大笑，笑得连眉毛胡子都一起抖动起来。笑过之后，他竖起大拇指，大声地说：“兄弟多虑了。我张弓放箭二十多年，在京都一带捕贼缉盗十多年，谁不认识我这张弓，谁不知道我刘东山的大名？难道如今我不做捕快，他们就不给我面子了吗？”
说完，又是一阵豪爽的笑。接着他对朋友道：“愚兄单人独马闯荡惯了，你放心，这次回乡，一定不会吃亏丢脸的！”
那语气相当自信，说得朋友很是羞愧，直怪自己杞人忧天，庸人自扰。朋友再无话可说，以一句泛泛而谈的“一路保重”与东山作别而去。
第二天，刘东山腰缠着鼓鼓的银包，衣服外面系佩一把快刀，箭囊中插了二十来支利箭。装束停当，骑着健壮的骡子，踏上了归途。这一身打扮，威风凛凛、精干利落，一副久闯江湖的英雄模样。
一路上碰上一些行人，见了东山纷纷让路，并用钦慕的眼光看着他。东山尽情享受着这来自素不相识的人们的敬意，浑身有种说不出来的舒坦。高兴之余，他愉快地哼起了小调小曲。
忽听身后传来一阵急促的马蹄声，冲淡了刘东山的豪情。东山正待回头，一匹快马已奔驰而来，在他身旁忽地停祝马是纯白无杂色的骏马，马上之人是个二十岁左右的翩翩美少年，看去倒像是一位走出深闺的娇小姐。
美少年勒住缰绳，立在马上，与刘东山面对面相望。他在笑，刘东山在皱眉。但见美少年身穿黄衫，头戴斗笠，佩着长弓短刀，箭囊中也插着几十枝新箭。他骑的那匹白马性子很烈，时不时被缰绳一勒，前蹄纵起，不住地喷气长嘶。
刘东山打量对方，正在诧异他怎么和自己有相似的装束，那少年双手抱拳说话了：“路上匆匆，适逢同伴。请问大哥贵姓？
刘东山通名道姓，还说了自己的去向。那少年微微点头，又自我介绍道：“我本是良家子弟，在京城经商已经三年。这回打算回临淄老家去娶亲。正愁旅途遥远，一路寂寞。不期在此有幸和您相遇，可以结伴而行到河间府。”
“如此甚好，小兄弟若有意，我们就一同上路吧。”刘东山爽快地答道。
原来，东山见美少年腰里鼓鼓，似乎也带了巨款，而且言谈举止彬彬有礼，不像心怀叵测之人，因此不假思索就同意了少年的建议。
两人继续上路，彼此谈话十分投机。当晚，他们宿在了良乡的一家客店。
第二天一早起程，刘东山和美少年仍然侃侃而谈。不知不觉就走到了涿州，时已正午，他们就找了个地方停下来，让骡马歇歇脚。
这时，美少年对刘东山说：“老大哥，听说涿州一带白天也不太平，时有强贼出没，我们得当心才好。”
刘东山淡然一笑：“嘿，不会有事。我在这里捕盗十年，他们怕我。”
少年又问：“老大哥真不简单。那您一生捉过多少强盗？”
刘东山听少年问得认真，以为年轻人容易轻信，就随便说了一个大数目。少年显出不相信的神色，轻轻问了一问：“有那么多吗？”
东山不以为然道：“强盗再多，也是乌合之众，他们其实没什么本事，无非是趁火打劫，虚张声势，吓唬胆小鬼罢了。”
美少年不再言语。稍过片刻，他向刘东山借弓，说要试试自己的臂力。刘东山便把自己的弓递给了他，倒要看看这小伙子到底有多大的能耐。
令刘东山大吃一惊的是，他的那张弓在少年手里简直就像一个玩具。少年拉弓，竟毫不费力，如同拉一根衣带那样轻巧。而在刘东山刚才的预料之中，少年能拉开六七成就算不错了。
刘东山赶紧把少年的弓借过来。一掂量，足有二十来斤重，再使劲去拉，竟憋得面红耳赤，才一点一点地拉开，却始终没有能把这张弓拉到十成满。这一下子，刘东山感到脸上无光，不由得对少年又敬又怕。
“你的神力怎么有这么大？你，你到底是什么人？”刘东山惊骇万分，不由得有点结巴。
少年平静地答道：“老大哥过奖，其实我的力气倒不神奇，只是您的弓有点旧，不带劲了。”
刘东山不是大老粗，他听出少年话中有讽刺之意，本想发作，但想到刚才的一幕幕，就没敢贸然行事。
两个人歇息了一个时辰，又继续赶路。虽说谈笑风生依旧，东山却再也没有先前的兴致。他心存顾忌，不免暗中提防少年。可是也奇怪，行到日落西山，经过一晚，又迎来一个阳光灿烂的白天，非但没有发生什么事，那少年反倒对东山愈发殷勤了。
这天，他们走得快，到黄昏时分，路上行人不多见了，客店似乎还在前面。刘东山有点饥渴，就一个劲地催打着骡子往前走。
少年本来与东山并行，走着走着，突然猛抽一鞭，纵马向前急驰而去。东山被这突如其来的变故搞懵了，急得大声喊他站祝然而少年哪里肯停，快马加鞭，竟一溜烟儿跑得不见了踪影。
刘东山预感到危险将至，心想：这小子不辞而别，把我撇在这荒郊野外，一定有什么不可告人的目的。莫非他要暗中出击，图财害命吗？他如果是个坏人，我和他对敌，势必性命难保。
转念又一想：唉，事已至此，害怕退缩无济于事。想当年我刘东山也是威震京师一带令强盗闻风丧胆的人物，难道就怕一个少年不成？刘东山啊刘东山，你可不能让你的一生英名毁于一旦啊！
这么想着，刘东山似乎重振雄风，信心倍增。他两腿一夹，紧抽几鞭，骑着骡子朝少年消失的方向赶去。
在夜色越来越浓的大平原上，刘东山一鼓作气又走了大约两个驿站的路程，直到骡子喘着粗气，他才放慢了速度。夜风吹拂着他的脸颊，一丝凉意传遍了全身。
借着朦胧的月光，他远远地看见那美少年立马百步之外，面对自己拉满了弓弦，箭在弦上，松手即发。
刘东山早就料到今晚会有这场遭遇，却不期然少年以这种方式拦截自己。出于本能，他伸手去摸自己的弓箭。这时，少年在那里喊话了：“刘东山，常听说你的‘连珠箭’无人能胜，很想领教领教。不过，在你献技之前，还是请你听听我的箭风吧。”
话音未落，刘东山的两耳边就响起了嗖嗖的风响，好像一群小鸟前后疾飞而过，速度之快，令人目不暇接。刘东山心里明白，这才是上乘的“连珠箭”法，少年只要动了杀机，自己断然没有还手的机会。
少年放完一串连珠箭，又喊道：“刘东山你听见了吧？”你是聪明人，不须我指拨，快把腰里的银子解下来借我用一用，免得自找麻烦！”
刘东山这才释然，几两银子不过身外之物，他要想用就让他拿去吧。好汉不吃眼前亏。男子汉大丈夫能屈能伸。韩信尚有胯下之辱，英雄也有失路之时，强中自有强中手。识时务者为俊杰。一时间，他脑子里乱七八糟，想了很多。
“刘东山，你还磨蹭什么？难道你舍命不舍财，想跟我比试一下箭法吗？”少年在那里怒冲冲地喊道。
刘东山决意保全性命，当下翻身下来，解下腰里的钱袋，跪着爬到少年的马前，恭恭敬敬地捧上银子。
少年接过银子，竟仰天长笑，不能自已。
这笑声在刘东山听来，好似一把利刀刺在他的心上。一股屈辱感从胸中荡漾开来，遍及全身。
笑声过后，少年又一字一字狠狠地说：“刘东山，我今天不杀你，是要让你记住狂妄自大的教训。现在，你滚吧，本少年有事不能奉陪了！”
说完，少年拨转马头，然后又补了一句：“本少年并非强盗，今日借你的银子，三年以后定当加倍奉还。”
少年疾驰而去了，向着京城的方向，很快融于夜色之中。
剩下刘东山一个人呆在那里。月黑天高，四顾茫茫，他感到从未有过的懊恼和寂寞。
