这一句话使毕加索受到启发，把自然形体还原为它们的基本几何形式。这一运动的第一阶段至1915年为止，被称为“分析的立体主义”。毕加索于1907年所作的《亚威农的少女》被称为第一幅立体主义的图画。画中左边三个半裸的少女，是用各种三角形凑起来的。右边两个人的面部，样子很吓人。有的人说，这是两个水手，一个坐在前面，一个站在后边拉开灰蓝色的帘子向内张望，狞恶的面孔来自非洲土人面具与纹身的形象。也有人说，这两个，也是裸体女性。只是面部的形象处理得特别。《亚威农的少女》在技法上显然受了塞尚的影响，但三角形的分割形式则是对非洲艺术的仿效。此后，毕加索更进一步把分割成块的形体重新组合，创造了所谓“立体派”。
美术史学家曾说，在印象派之前，人们关心的是“画什么”的问题；印象派之后，人们关心的则是“怎么画”的问题。毕加索对形式的技法不断变化，使他在崇尚时髦的现代艺术家中获得了声誉。他一时如塞尚那样，画形体沉重的静物，一时如马蒂斯那样，画东方式的装饰艺术，一时把黑人艺术中的怪异形象与立体派方法结合，造出更为狞恶的人物，一时又用希腊瓶画中流畅的单纯，画出古典的神话故事。毕加索第一个把真自行车的坐鞍竖起来，倒装上车把，俨然变成一只牛头，成为后来把实物用为艺术形象的“波普”艺术的先导。但毕加索的才能在于：他的各种变异风格中，不论是印象派大师塞尚式的静物，还是在野兽派大师马蒂斯式的东方装饰艺术中，都保持着自己粗犷、刚劲的个性，而且在各种手法的使用中，毕加索都能使作品达到内部的统一与和谐，从而成为伟大的现代派艺术家。
保罗·毕加索于1881年出生在西班牙小城马拉加的一个图画教师的家庭，早年在马德里与马塞罗纳的美术学校学习，他与马蒂斯一样都受过学院派的训练。
1900年，毕加索第一次到巴黎，受到了印象派以及后期印象派画家的影响，同时也常到博物馆临摹古代大师的作品。1904年他定居巴黎之后，至1906年这一早期阶段的作品，从形式到内容都有现实主义的品质与古典主义的某些手法。这期间，他对于乞丐、流浪汉与巡回演出的卖艺人等苦难大众生活与形象有所关注。主要作品有《少女肖像》、《年老的犹太人与孩子》、《球上少女》、《丑角之死》、《人生》等等，表现出他对卑贱的穷苦人寄予深厚的同情。这几年，毕加索画出油画、水彩画200多幅，素描几百张。毕加索的传记作家根据这些作品的色调倾向，把这几年分别称为“蓝色时期”与“粉红色时期”。
1907年，毕加索创建了“立体派”，如《妇人之面》、《斗牛士》、《三个音乐家》、《斑衣小丑》、《人像》等代表了几个阶段的立体主义作品，之后又是“新古典主义”、“超现实主义”等流派的代表人物。作品如《海边坐女》、《磔刑》、《三个跳舞人》、《摇椅》、《画家与模特儿》等都是其各种形式的代表作。
1937年，西班牙政府委托他为次年的巴黎世界博览会的西班牙馆画一幅壁画，毕加索画了一套讽刺性漫画式的版画《佛朗哥的梦与谎言》。这套版画“画了一位奇怪的珊瑚状的、外貌凶狠的英雄，他经历了一连串的恐怖场面，最后也被刺死牺牲”。当年春天，西班牙内战加剧期间，法国当局把它作为宣传品用飞机散发到佛朗哥法西斯占领区，它的作用可想而知了。毕加索说：“西班牙的斗争是对反人民与反自由的反革命势力的一次战争。作为一个艺术家，我一生都在不断斗争，以反对反动，反对艺术的毁灭。”
毕加索是抱着这种为正义而斗争的伟大信念，从而创作了他一生最著名的作品《格尔尼卡》。
格尔尼卡是西班牙巴斯克省的文化中心。1937年4月26日，干涉西班牙内政的希特勒，为实验新型炸弹的杀伤力，在格尔尼卡这天集市贸易的日子，狂轰滥炸了三个半小时之久，死亡1600余人，引起各国人民的震惊与愤怒。事件发生几天后，毕加索愤笔创作，6月中旬即完成了壁画《格尔尼卡》。
画面中间是一只身上有裂缝的受了伤的马，它代表受难的西班牙。马脚下躺着一个死去的士兵，手里握着断剑，画中断剑的旁边，一朵小花在怒放，画面左端有一个仰天哀号的母亲，抱着死去的婴儿。她背后是一只牛，有人认为它代表野蛮的法西斯，画的右端有个人举起双手，像是被烟火围困。一个披散头发的妇女从楼窗中伸出头来。把一盏煤油灯举近马头，好像给人们照路，她的下边，有个人在俯身奔跑。画的上端有一盏电灯，据说是象征着光明的希望。画面表现出残暴、恐怖的气氛，给人以紧张、压抑的感受，但因为没有表现具体情节，人物器官有明显的移位与扭曲，采用了象征、寓意手法，致使人们对这件名作似懂非懂。后来有人向毕加索当面求教。对占据画面主要部位，而不被人们理解的马与牛，毕加索解释说道：“牛并不是法西斯主义，它是兽性与黑暗；马代表了人民。”1981年9月，这幅藏于美国纽约现代博物馆多年的名作，移交给西班牙，在毕加索曾任馆长职务的普拉多博物馆展出，以纪念他诞生100周年，展出的时候观众极多，但像进入教堂一样安静。老年人到壁画前脱帽，他们对这幅作品这样评价：“我不理解它，但我喜欢它!”
1944年，毕加索参加了法国共产党。1947年他又画了素描《和平鸽》，以此赢得了1950年的国际和平奖金，并当选为世界和平理事会理事。美帝国主义侵略朝鲜，毕加索又画了《在朝鲜的屠杀》、《战争》等等。毕加索说：“绘画绝不是为装饰住宅，它是抵抗、打击敌人的武器!”
1973年4月8日，这位叱咤画坛大半个世纪的一代名家在法国穆甘逝世，享年92岁。他一生的作品，据不完全统计，有油画1885幅，素描78089幅，版画30000幅，雕塑1228件，陶品3222件，另有速写数百本。如此多的作品是空前绝后的。毕加索凭其充沛的精力在艺术领域奋斗了一生。
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