这位多次挣脱死神之手的硬汉就是海明威，现代美国著名作家。海明威的一生可谓丰富多彩，富于传奇性。然而当他倔强地活到62岁，死神并不想召唤他时，他却主动投怀送抱了。由于他一生激烈残酷的经历，他的健康状况迅速恶化，各种疾病折磨得他身心交瘁，精神处于异常抑郁的状态。终于在1961年7月2日，爱达荷的一所别墅中传出一声清脆的枪响，海明威死了。
海明威硬汉的一生又时时充斥着迷惘，这是由于战争给他留下深刻的创伤，无论是肉体的，还是精神的。他的短篇小说集《在我们的时代》主要是对战争、暴力、痛苦和死亡的描述。海明威通过这个短篇集要说明的是“在我们的时代里”并没有真正的和平和幸福，只有暴力和死亡，在这样的现实面前，人们从幼年时代起就处在一种恐惧、迷惘、被伤害的状态中。的确，海明威的作品深深留下了他那个时代的烙印。
《太阳照样升起》写于1926年，是一部长篇，通过侨居巴黎的一群美国青年的生活透视了一代人精神世界的深刻变化，揭示了战争给人们生理上、心理上造成的巨大创伤，在一定程度上具有反战色彩。主人公杰克是一名美国记者，战争毁掉了他的性能力，然而他爱上了战时结识的英国女护士布莱特，布莱特也倾心于他，但他们的爱情因为丧失了性爱的基础而残缺不全。他们以及他们的朋友成了战后被生活的激流冲击出来的年轻人，终日游手好闲，虚度光阴。他们的精神处于一种荒原状态，巨大的空虚和迷惘令人困惑。斯坦因为这本小说题词说：“你们是迷惘的一代。”由此，海明威和《太阳照样升起》成为“迷惘的一代”的代表。
此外，《永别了，武器》和《丧钟为谁而鸣》都是海明威反映战争主题的代表作品。《老人与海》则塑造了一个海明威型的典型硬汉形象。这部作品使他在1952年获普利策奖，两年后又荣获诺贝尔文学奖。
《老人与海》的情节十分简单，写的是一个老渔夫桑地亚哥孤单一人出海远航捕鱼的故事。桑地亚哥虽然老迈，但精神却丝毫不减，对生活显示出强者的信心。他驾着小船在海上漂流了84天，一无所获，然而并不泄气。他继续不慌不忙，信心坚定，在茫茫大海中搜寻着猎物。这一天的凌晨时分，他果真网住了一条大鱼，这条大鱼不可思议，居然比他的小船还要长两英尺。经过两天的殊死搏斗，桑地亚哥终于制服了大马林鱼。在胜利的返航途中，突降大难，一大群鲨鱼循着马林鱼的血水逶迤而来，展开围攻，尽管老人奋力拼搏，也未能抵挡住鲨鱼的进攻，马林鱼被咬得残缺不全。孤单无援的老人在此时抖擞出盖世的英雄气概，他与鲨鱼的搏斗惊心动魄。尽管归航后，小船遍体鳞伤，大鱼也只剩下一具18英尺长的庞大骨架，但老人身上体现出来的人类超乎寻常的毅力和非凡坚韧的决心，依然表明他胜利者的姿态。这部小说留下一句名言：“一个人不是生来要给打败的，你尽可以把他消灭掉，可就是打不败他。”
海明威的创作风格自成一体。他提出了创作中的“冰山原则”，即创作要像海上的冰山一样，它之所以在移动时显得巍峨壮观，是因为冰山显露在水面上的只有八分之一，而另外八分之七的丰富内容却潜藏在水面之下。这是要求创作追求一种言外之意，书外之旨，给读者留下无限的再创造的空间。而要达到这一效果，必须学会恰到好处地运用象征手法。
海明威的语言风格简洁、明快、清新、精炼，享有盛名的是他“电报式”的对话。形成这一风格，主要跟他的记者职业身份有关，但也是他严谨认真的工作作风的产物。据说海明威创作时采取站立的姿势，这种方式逼迫他在最短的时间内用最简洁明了的语言把事情说清楚，因此他的语言中少有繁冗芜杂的修饰词和赘句，一般都是单刀直入式的叙述和对白，语言的动作性较强，读起来是一种痛快淋漓的感觉。
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