1811年，李斯特出生于匈牙利西部肖普郎的莱丁村。自幼随父亲——一名业余音乐家学习钢琴演奏。9岁时他在厄登布尔格举办了第一次公开演奏会，获得了初次成功。1821年，10岁的李斯特获得匈牙利贵族的资助，奔赴维也纳深造，跟从名师车尔尼和萨列里学习钢琴演奏和作曲。
1822年4月的一天，发生了一件令李斯特终生难忘的事情。他的第二次音乐演奏会在这一天举办，地点是奥地利维也纳的音乐厅。令11岁的李斯特倍感不安的是，台下的观众中有一群不同寻常的人物，他们都是当时乐坛上的精英，其中还有那个举世闻名的乐圣——贝多芬。演奏开始后，李斯特收敛心神，全神贯注地投入进去。他的演奏倾倒全场的观众，也包括那些大师们。在雷鸣般的掌声和欢呼声中，贝多芬站起身来走向舞台，他轻轻抱起李斯特，并在他的小脸儿上亲吻了一下。他的赞赏令李斯特受到莫大的鼓舞，李斯特的老师也十分激动地宣称：“只要你不断地努力，将来可以跟贝多芬和莫扎特比肩!”
这次演奏会后，李斯特开始接触许多乐坛上的顶尖高手。1823年至1835年间，他在巴黎与音乐家肖邦、柏辽兹、帕格尼尼，画家得拉克洛瓦交往，思想上深受浪漫主义文学家拉马丁、雨果、海涅、乔治·桑，哲学家拉门内的濡染和圣西门的空想社会主义思想的影响。他的思想和艺术逐渐成熟。
名声远扬的李斯特身后总有大批的崇拜者和追随者，在他身上有着惊人的凝聚力和号召力。正如德国音乐家舒曼对他的选择：“这位艺术家像统率着一支管弦乐大军，欢欣地领他们前进。他像统帅一样威武，群众对他的喝彩声完全不亚于士兵对拿破仑的欢呼。”
事实的确如此。比如他在普莱斯堡演奏时，市政会专门休会一天，以便议员们可以赶上他的演奏会，再如他在柏林的演奏会结束后，无数痴迷的崇拜者对他夹道欢送，就连国王和王妃也亲自乘着马车在市区巡视一周，场面激动人心，可谓万人空巷，盛况空前。
李斯特之所以受到如此无上的崇拜，恐怕不只是他的音乐艺术的功绩，也在于他的人格魅力。
李斯特心地善良，胸怀宽广，而且极其热心于提携后进，慧眼识英才。这里有两个流传甚广的故事。
一位刚从音乐学院毕业的小姑娘迫于生计而要开办一次演奏会。海报贴出后，由于她毫无名气，所以观众寥寥。小姑娘想来想去，便在海报上显眼的地方写上“李斯特的学生”的字样，立刻获得了良好的票房收入。可是，没料到，在演奏会召开的当天，李斯特本人到达了那个城市。小姑娘惊慌失措，生怕自己的欺骗行为被揭穿。她最后哭诉到李斯特门下，向他说明事情的缘由。李斯特宽容地原谅了她，并且还帮助她想了个补救的办法。他让小姑娘给他弹了几曲之后，进行了认真的指点，并且说：“好了，孩子，放心地登台演出吧，因为你现在确实已经是我的学生了。并且，你可以在你的海报上再加一条：由你的老师李斯特亲自为你伴奏。”那事情的结果自然可想而知了。
再有一桩，充分体现出李斯特的伯乐眼光。1831年，一名年轻的流亡者到了巴黎之后，潦倒不堪。当他结识了李斯特之后，他身上的音乐才华令李斯特十分钦佩。李斯特不愿看到这样一位杰出的人才被埋没，可又如何才能让这默默无闻的人得到大家的承认呢？他想出一个绝妙的办法。在李斯特的一场演奏会上，在雷鸣般的欢呼声中，李斯特出现在舞台上，并平静地走到钢琴旁坐下。这时全场的灯光都按照惯例熄灭了，李斯特迅速地与那位准备充分的年轻人换了位置。演奏开始了，那高超的技艺，美妙的旋律再一次令人们沉醉。不料当灯光再度亮起来时，从钢琴旁走出来向人们致意的竟是一个陌生的年轻人。人们沉吟片刻后，便很快明白了这一“掉包计”的精神内涵，他们欢呼雀跃，为李斯特的奉献精神，也为一颗新星的冉冉升起而兴奋不已。
这个故事中的年轻人，就是肖邦。
1830年法国七月革命爆发，李斯特深受鼓舞，写出了《革命交响曲》，后于1850年修改成交响诗《节日之声》。1834年，他创作了表现里昂工人起义的钢琴曲《里昂》。从1839年起，李斯特开始了为期十载的巡回演出，足迹踏遍匈、奥、德、英、法、罗、俄等欧洲国家。与此同时，他创作了大量爱国主义作品，如：《匈牙利英雄进行曲》、《匈牙利风暴进行曲》，编写了民歌集《匈牙利民族曲调》，并在此基础上创作了著名的第一、第二首《匈牙利狂想曲》，以及具有民主思想倾向的男女合唱曲：《铁匠》、《士兵》、《农夫》、《水手》等。李斯特还对大批钢琴曲进行改编，以《魔王》、《拉科奇进行曲》为代表。
1860年，李斯特移居德国魏玛，并担任魏玛宫廷乐长兼剧院指挥。在此期间，他为了表达对匈牙利革命的支持和革命烈士们的深切悼念，创作了《匈牙利康塔塔》、钢琴曲《送葬的行列》、交响诗《英雄的葬礼》。这一时期还诞生了众多的名作，如《但丁交响曲》、《浮士德交响曲》、《第一钢琴协奏曲》、《第二钢琴协奏曲》、13首《匈牙利狂想曲》、《b小调奏鸣曲》。
李斯特这1000多首钢琴曲可谓蔚为大观。在音乐史上，他首创了单乐章的标题交响诗和钢琴独奏会的表演形式，奠定了现代钢琴音乐写作技巧的基础，使钢琴音乐获得了管弦乐队式的效果。他是近代音乐的开拓者。
1861年，年届50的李斯特来到罗马，他的思想不再似年轻时那样积极进取，而是走向消极悲观。他接受了罗马教皇的接见，并于1865年在梵蒂冈受剪发礼，封了一个低级神职，成为一名身着黑色长袍的修士。
1875年李斯特创办了举世闻名的布达佩斯音乐学院，并亲自担任院长。
1886年7月31日，75岁的音乐巨星悄然殒落了。
更多世界上下五千年全集
查看更多上下5000年里的成语故事相关内容,请点击: 上下5000年里的成语故事
