居维叶1769年出生，法国东部人氏。大革命后，由于拉马克的建议，原来的皇家植物园改名为国家自然博物馆。政府又增设了讲座教授的职位，动物学方面，低等动物学的职位由拉马克担任，高等动物学拟定由圣提雷尔担任教职。
但是圣提雷尔对古生物学很不熟悉，于是拉马克等邀请了25岁的居维叶。
居维叶最出众的领域是比较解剖学研究。
居维叶对动物十分熟悉。有一次，居维叶见到一张化石素描，图上是一种从来没有见到过的古代动物形状。有的人说是和蝙蝠相似的动物，有的人说是远古的鸟类。居维叶运用器官学的知识以及定律，仔细观察了图中动物的头部和前肢的特点。然后告诉大家，它是一条会飞的恐龙，后来人们发现居维叶判断十分准确，是翼龙化石。
居维叶提出了系统性原则和类比性原则。这些原则在比较动物学中占有重要地位。系统性原则可以由动物的一个部分推断另一部分，类比性原则可以从已知动物的局部结构推出未知动物的局部结构。
居维叶根据这些原理，根据许多化石，复制出150多种已灭绝的古代物种。比如说，有一次，人们普遍认为发现了古人类头骨，大家以为是诺亚方舟大洪水事件以前的人头骨。但是居维叶根据类比与系统原则，指出这个骨头是一种巨大蝾螈的遗骨。
居维叶对动物的形态及相关功能有极强的判断力，有一个故事极为有趣。一次，很多学生装作妖魔吓唬人，带着牛马的面具冲进居维叶的卧室，叫嚷着：“我要吃你，我要吃你!”孰料，居维叶被惊醒后只说了一句：“你这个样子有角有蹄子，习性应该是吃草才对，吃我是不可能的。”随即又睡觉了。
居维叶提出了更加科学的动物界分类系统，而且开创了化石的分类工作。他已经看到，古生物与现代生物不完全一样，不同地层中的动物化石不同。地层越古老的化石越简单，地层越接近现代的化石越复杂。
又根据解剖事实，居维叶确定了动物在动物序列中的进化位置，确立了各物种之间的亲缘关系。
这样，居维叶成为比较解剖学、古生物化石分类的奠基人。他写成《化石骨胳研究》一书，汇集了他把零碎化石复原动物形态和功能的技能知识，为古生物学打下前提基础。
19世纪，人们在巴黎挖掘化石，化石处在石灰岩地层，刚刚露出一部分时，居维叶便说到：“这一定是负鼠化石，其腹部应该有一块小的袋骨，用来支撑它的袋子。”等到化石出来之后，一点儿都不差。人们被他惊人的推断能力折服了。
居维叶的研究，已经为进化论找到了一定证据，但是居维叶是一个有神论者，他相信上帝。他提出了“灾变说”。
灾变说的观点认为：历史上，地球泛滥过多次大洪水，每次大洪水将生命一个不留地毁灭。这些在不同的地层中存在的遗骨就是生命被数次毁灭的证据。
每次大洪水后，造物主都制造新的生命，但是每次制造的都不一样，所以自然每个地层中的生物形态不同。
1825年，居维叶出版了《地球表面的革命》一书，书中阐明了反对进化论的观点。
拉马克与圣提雷尔都有进化论思想，他们与居维叶展开激烈的争论。然而，居维叶面对自己的提拔者和举荐者丝毫不讲道理，从学术以外的角度攻击他们。居维叶利用自己与政府的密切关系，背信弃义地打击拉马克。
他是一名杰出的解剖学家和古生物学家，他积极投入到政治斗争中。投入政治本来是个人选择，无可厚非，但是他利用手中的权势进行个人压制，被称为“19世纪生物学界的独裁者”。
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