在1754年，拉瓦锡进入马扎林学院学习。著名的达朗贝尔在这里教科学课程。化学家卢埃尔也在此传授知识。卢埃尔经常用实验推翻自己的理论，引导同学们实事求是，勇于实践，勇于怀疑。
拉瓦锡后来上了法学院，获得硕士学位。但是中学教育使他埋下了从事科学的种子。
那时，法国的道路建设有一个难题，就是解决照明设备和路线。当时用的都是点油灯。灯很高，每天都要人去点，还要人去一一熄灭。不仅费时费力，而且还常常因为不清不明发生交通事故。
1765年，法国科学院公开征奖，解决街道照明问题，题目就叫“大城市的照明”。拉瓦锡写了一篇很富有创见性的论文，这篇论文充分地展示了他的才华。他的方案并没有得到实际运用，但是法国科学院被这篇不俗的论文震动了，经过授奖委员会评议，决定给予拉瓦锡金质奖章。
在授奖大会上，场面十分隆重，各位院士及科学院院长对拉瓦锡赞赏有佳。大家一致赞扬他才华出众，希望他更加努力，早日成为科学家中最荣耀的人——院士。
这一次的获奖坚定了拉瓦锡的科学研究信心，使他认识到了自己的科学才能。他于1767年，同地质学家盖达尔考察，去野外绘制法国的矿藏分布。考察之后，他还写了论比重计的论文。最后，时年24岁的拉瓦锡入选了法国科学院。
我们知道，“燃素说”统治了人类很长时间。斯塔尔认为，燃素包含在所有可燃物之中，物体燃烧的过程是燃素失去的过程。如果燃素重新得到，那么物体就复原了。
对燃素说的彻底否定是拉瓦锡掀起的化学大革命。拉瓦锡用很多种东西做实验，他还用过贵重的金刚石。结果发现，没有空气的话，金刚石就不会燃烧。后来，拉瓦锡发现磷与硫燃烧之后，重量反而增加了，于是他想到可能是空气中某种物质进到硫磷化合物中去了。
拉瓦锡还研究了汞，他发现了汞在高温受热情况下生成物汞灰增加的重量与空气中减少的重量完全相等。如果继续加热所谓汞灰的话，汞灰又成为汞，而空气中那失去的重量又被补足，补足之后的空气没有性质上的改变。
1774年，拉瓦锡为了验证自己的猜测，又设计了新的实验。拉瓦锡把铅和锡放入密封好的容器中，容器中的空气也被密封了。结果发现金属的表面变了，就好像是烧剩下的“灰烬”。这种“金属灰”就是燃烧产物。如果按照燃素说解释的话，固定物的重量会增加。于是拉瓦锡把密闭了的容器称量，结果没有发现增重。于是他想到，金属的质量是否有改变。结果他一称整个固体物，发现重量增加了。那么可以推断，空气的质量(密闭容器里的空气)一定是减少了。
但是要是空气减少了，压力就会变小，外面的大气压大，所以一定会有外界的空气涌入容器之中。拉瓦锡是这样猜测的。结果正如他所猜测的一样，空气涌进了容器，容器的整个重量增加了。
当时人们不知道空气是由很多种气体混在一起而成的。但是拉瓦锡却认识到了金属的燃烧不是“燃素”的作用，而是和空气中的某些成分相化合。
这个结论拉瓦锡没能迅速认识到。不久，他遇到了普利斯特，得知了普利斯特的实验，他于是重新做此实验，得出了“较纯净”的空气，其实是氧气。
拉瓦锡建立了“氧化”概念。
1783年，拉瓦锡向法国科学院公布他的研究理论，开始指出燃素说的很多不成立之处。他认为，他建立的氧化理论可以恰当地符合实验，可以很好地解释燃烧现象。拉瓦锡还举行了一个象征仪式，由他的夫人装成女祭司的样子，向燃素说告别。“驱赶”燃素说的办法是焚烧了几部重要的燃素说代表作，斯塔尔的作品首当其冲。
氧气的发现是化学的革命性进展，氧化理论的建立突破了旧有思维，打开了近代科学的大门。真正的燃烧本质正是氧化过程。
1778年到1789年间，拉瓦锡完成了《化学大纲》。
《化学大纲》是化学史上的四大名著，成为世界化学史的经典之作。《化学大纲》把当时已经认识到的33种元素分成金属、非金属、气体、土质共四类，并且探索了元素周期律。
《化学大纲》准确而具体记载了各种证据和实验，都是为了推翻燃素说，证明氧化理论。这本书以氧化理论为中心，认为化学应该认识到世界上最基本的物质组成——元素。书中的每一种元素都是经过实验认证的。
拉瓦锡还提出了化学反应中质量守恒的原理。他善于运用定量分析法。
早在推翻燃素说以前，拉瓦锡用定量分析的方法研究了“水可变土”的观念。
赫尔蒙特曾经把柳树种在土里，经过雨水的浇灌，土壤烘干后，重量增加了。他这样做是为了证明水能变土。其实是矿物质在起作用，自然界的水是不纯净的，土壤重量的增加是因为水中的矿物质等其他杂质残留在土壤中造成的。
拉瓦锡用纯净的蒸馏水做实验。1768年，他用蒸馏得极其纯净的蒸馏水在密闭的容器中加热，一直让水沸腾了100天。拉瓦锡用仪器精密地测量，发现水中确实有沉淀物。这是怎么回事呢？他又称了称有沉淀物的液体，重量增加了！
但是拉瓦锡没有被表面现象所迷惑。他经过周密地思考，认识到了其中还有器皿在捣鬼。于是他精确地检测了一次，发现玻璃器皿减轻了，也就是说，沉淀物是玻璃器皿造成的。果然，沉淀物的重量和器皿减少的重量恰好相等。
1766年，科学怪人卡文迪许发现了所谓的“易燃空气”。这其实是氢气，但当时谁也认识不到而已。
在1781年时，普利斯特做实验发现，这种可燃空气在空气中燃烧后有小水珠。卡文迪许实验表明确实是水。拉瓦锡不久也得知了这个实验，他凭着理论的敏感，认识到所谓可燃空气肯定是与氧气化合了。他做实验证明了，在实验中生成的水的重量正好等于空气中减少的这两种气体的重量。于是进一步，拉瓦锡指出，水是化合物。
法国大革命很快就爆发了。大革命的领导人之一是著名的马拉。
马拉年轻时也考虑过科学问题，还向法国科学院递交了一篇论文，讨论火的本质。但是他的论文质量实在太差，负责审定论文的正是拉瓦锡。拉瓦锡毫不客气地将论文退了回去，没想到这一坚持科学的举措为他带来了隐患。
马拉对拉瓦锡怀恨在心，认为他骄傲自大，看不起人。
拉瓦锡的家庭是很富有的，但他主要用来科学研究。装备实验室等等需要很多钱，拉瓦锡没有足够的经济来源是不行的。他所处的法国路易王朝有一项制度，王朝征税不是政府办理，政府把收税任务交给税收公司，由他们出面收税。只要完成王朝下达的任务，多余的钱全归公司所有，王朝的政府不再过问。
这一下弄得民不聊生。征税人苛捐杂税，残酷剥削人民。因此，城市平民对税收公司恨之入骨，准备酝酿革命推翻腐败王朝。
拉瓦锡身在旧王朝，便将自己的资金投入到一家包税公司，这样每年可得到可观的提成，虽然没有参与直接剥削，但拉瓦锡也因此成为征税人股东。他的钱基本上花在了实验设备与研究开支上。
大革命时期，1793年，雅各宾派党人领导政权，他们实行恐怖统治。包税人全都被抓起来，要处死以泄民愤。
雅各宾派只当权了不到两年就被推翻了，因为他们过于残酷。处死拉瓦锡对他们的下台也是一个冲击。拉瓦锡作为一名大科学家，虽然参与了征税，但不是恶劣之极，并且很多人出面为拉瓦锡作保。但马拉对拉瓦锡怀恨在心，所以，他从中作梗，坚持要处死拉瓦锡。1793年7月，马拉被暗杀了，他虽然死掉，然而所谓的革命法庭却急急忙忙地下了命令，对拉瓦锡处以极刑。很多人反对，拉瓦锡也要求给予缓期，但是不仅没有缓，反而被立即执行。就这样，天才的拉瓦锡死了。
仅仅两个月后，雅各宾派被推翻了。试想这样的恐怖政权能存在很长时间吗？大科学家拉格朗日感叹，砍掉拉瓦锡的头很简单，不过是瞬间的事，然而整个法国要是还想长出这样一颗脑袋，恐怕一百年都办不到。
然而历史与人民是公正的，在拉瓦锡死后不到两年时间，人们在巴黎树起了他的纪念铜像。
作为一个科学家，拉瓦锡在法国人民心中留下了不灭的记忆。
1943年8月26日，是拉瓦锡的二百年诞辰。这时的法国，正处在德国法西斯的恐怖禁令之下。他们不允法民众上街出门，更不允许巴黎人民举行集会。然而，人们不顾安危，纷纷涌上街头，举行隆重的纪念大会，怀念法国人民的骄傲，反抗法西斯暴行。
拉瓦锡不愧是近代化学的开创者和奠基人。
更多世界上下五千年全集
