这个“思想者”是《地狱之门》作品中最为出色的《思想者》。而赋予这块坚硬的石头以生命与思想的，便是近代历史上最伟大的雕刻家——罗丹。
罗丹是一个更大的“思想者”。
1840年11月12日，佛朗索瓦·奥古斯特·罗丹出生于法国巴黎一个平民家里。他父亲是警察局一个下级雇员，母亲是一个为人役使的女仆。罗丹幼年在舅舅开办的学校里读书。他的舅舅是一位擅长文艺的教育家。在舅舅的熏陶下，罗丹对文艺的悟性很高，但是他更喜欢的是美术雕刻。由于家境困难，他只好上了培养技工与工艺人才的巴黎实用美术学校，这一年他14岁。毕业之后，他立志要进一步深造。他准备进美术学院学雕塑，但是罗丹三次报考都遭到了拒绝。为了维持生活，罗丹做过各种各样的手艺活。默默无闻的工作，使罗丹建立了对劳动人民的感情，也使早熟的心灵开始了对劳动人民苦难的思索，同时也为他后来的创作打下了坚实的基础。
1863年，发生了一件大事，几乎改变了罗丹的一生，同时也造就了罗丹。这一年，罗丹才23岁，正对生活充满着青春的希望。但是，比他仅大几岁的姐姐突然得病身亡。这件事给敏感的罗丹以沉痛的打击。原来生命竟如此轻易地离开了人间。罗丹一下子心灰意冷。他跑到巴黎郊区的一所修道院里出家做了修士，决定远离人世的纷争，幸亏那里的一位埃马德神父通情达理，而且颇具眼光。他看出罗丹具有艺术家的素质，不忍让他就此断送一生。埃马德神父在修道院中给罗丹安排了一间画室，勉励他不要荒废了艺业。罗丹便在这里呆了下来，他每天除了在画室中呆着，便是研究一些哲学方面的书籍。半年之后，罗丹的心情渐渐平静下来。这时，神父又劝他回到世俗的家中，让他在人生的道路中开创自己的艺术道路。罗丹为感谢神父对自己的关爱，为埃马德神父作了一件胸像，表达了自己最真诚的敬爱。
从此，24岁的罗丹开始了新的道路。他除了在博物馆听当时著名的动物雕刻家巴里讲课之外，不久又进入一位学院派的装饰雕刻名家加利哀·卑露斯的工作室担任助手。经过几年的磨练，罗丹的风格已开始形成。这期间，罗丹找到一个守门人作模特儿，创作了他的《伤鼻的人》，作品送到“沙龙”参加竞赛展览，但是没有人注意这件作品。
1870年，罗丹为躲避普法战争而流浪国外，他曾经到比利时去做建筑物上的装饰工作。后来，罗丹又去意大利学习深造。他从意大利回来之后，在比利时逗留时创作了他的名作《青铜时代》。由于这件作品与学院艺术的风格迥然不同，遭到了强烈的攻击与诋毁。“沙龙”评选委员里竟有人诬蔑说，罗丹这件作品不是创作出来的，而是从真人身上翻制下来的。尽管当时给罗丹做模特的士兵挺身出来替罗丹辩护，也无济于事。1878年，这件作品得到当时著名的雕刻家布歇的赏识，联合当时名流为罗丹向政府请求，这样作品才得以与另一作品《施洗约翰》一同展出，随后又被国家收购，并获得了奖章。
《青铜时代》的遭遇，只是因为它不同于冷冰冰的石膏像的“标准美”。这个裸体的男像尽管仍处于一种半醒的状态，外表也并不细腻，却令人感觉到他身上的肌肉似乎在悸动，呼吸也似乎在起伏。它所揭示的主体思想是：人类文化初始与文明的到来，充满了光明的希望与乐观的精神，同时也是人类在摆脱野蛮的原始状态后的一种沉重的觉醒。因此，这件作品也称为《人的觉醒》。
罗丹的《青铜时代》被政府收购之后，又接受了政府一件雕刻定件，题目由他自选。于是，罗丹受但丁《神曲》的启发，计划雕刻《地狱之门》。这件作品是包括186个各式各样的人物的鸿篇巨作。罗丹用了二十年的时光，最后也没有完成。现在保存下来的青铜制品，是在罗丹死后，一位欣赏他的日本富翁出资铸成的。其中最为出名的就是坐在门中央上部的《思想者》，作者把自己全部的思想都倾注到这件作品中，使它也思考着人类的命运。此外，还有处在门顶上方的三个《影》、《尤谷利诺》也很出名。
1884年，罗丹接受了加莱市的委托，为该市历史上的义民作纪念像。本来，顾主们只要求制作义民中的欧斯达治就可以了。罗丹经过调查研究后了解到，当时原是有六人到英国侵略军中替全城受死，才取得和谈的条件。因此，罗丹决定做六个人物的纪念像，而只要一个雕像的酬金。
关于这些义民的事迹，历史书上确有记载。14世纪，英法百年战争中，英王爱德华三世围攻加莱市，加莱市人民受困严重缺粮。人们饥饿得一个个倒在路旁，加莱市人民推举出代表请求同英王谈判，以求得到英王的宽恕与赦免。经过谈判，英王提出要6个高贵的加莱市民以供胜利者任意宰杀。市长下令集合了全体市民，传达了这个令人震惊的消息。全体市民一下子缄默了，很久，很久，终于有6个愿为全城人民的安全而自我牺牲的义士，其中最年长最有声望的便是欧斯达治。这6个人按英王的要求与全城人告了别。他们光着头、赤着脚，用锁链锁着脖子，把城门的钥匙拿在手里，离开了城，按要求走向敌人的营垒。英王残酷地折磨他们，几乎就要死了。后来由于英国王后出面请求才赦免了他们。罗丹的《加莱义民》纪念像选择了义士们离城时一刹那的情景。
欧斯达治是一个垂臂老人的形象。他迈着沉重迟缓的步伐，那长长的头发及低垂的严肃面容，透露出他平静的视死如归的坚毅精神。第二个是手持城门钥匙的人，他并不惧怕死亡，只是因为要亲手把全城屏障的钥匙交给敌人而感到痛苦与愤慨。第三人双手捧着低垂的头，看来是要尽量压抑住内心的痛苦。其余的三人是两兄弟与一个青年，似乎没有前三个人那样英勇，但是在“义”的驱使下也走进了为全城人而牺牲自己的行列。罗丹把他们分为两列。三个正在举步的义民排在第一列，其余的略向右转，仿佛正要举步赶上去。这六个义民造型各自独立，但又被同一个决心与行动连为一个整体。显示了罗丹高超的技艺，这件群雕纪念碑于1895年完成，并举行了落成典礼。
在《加莱义民》创作过程中，约在1891年，罗丹承接了文人学会的委托，以1万法郎的稿费为巴尔扎克作纪念像。罗丹保证18个月完成任务，得到了预支的稿费。但是，由于在艺术上严肃地探求，这件作品耗费了罗丹6年的时间。罗丹不仅读了有关这位伟大的现实主义作家的各种资料，还亲自到作家的故乡去考察了解。而且先后找了几位与巴尔扎克面貌、体型近似的模特儿，前后做了五、六个不同姿态的全身像与许多头像。罗丹为之做了大量的准备工作。因为，他知道，“巴尔扎克代表着大自然的威力”，代表一种追求真理的精神。最终，罗丹把巴尔扎克塑造成一个披着睡衣、在深夜写作时起身徘徊的形象。他正仰首远望，似乎在思考那浩渺的星空，又似乎正准备以伟岸的身躯迎接黑暗势力的挑战。他硕大的头脑中装着那个想象出来的沸腾的社会，他正沉浸在其中而激动不已。他那雄伟的气质，使人想起巴尔扎克的自勉之辞：拿破仑用剑做不到的，我要用笔来完成。
这样出色的杰作在展出之后，却遭到了可怕的打击，所有自以为是的雕塑家、评论家都聚集在雕像前，加以尖刻的嘲讽：“这是什么呀？这是麻袋里装着的癞蛤蟆。”无情的否定，使罗丹白白耗费了六年的心血，退还了预支的稿费。罗丹平静地把这件作品搬回自己房中。他冷静地说道：“假如真理不该灭绝，那么我向你们预言，我的雕像终将立于不败之地。”罗丹始终对广大的群众充满信心。他不屑与那些追求浮华者争论。后来，文学会又委托另外一个雕塑家法尔居埃重作《巴尔扎克》，罗丹没有丝毫的不满，他依然如以前一样同法尔居埃交好，并郑重地出席了他的《巴尔扎克》的揭幕式。不久，德国曼海姆市博物馆提出收买罗丹的《巴尔扎克》，并把他翻制成青铜像。尽管这对罗丹具有很大的诱惑力，但他仍谢绝了。因为，他希望他的第一个青铜铸品应该留在自己的祖国。
最终，罗丹如愿以偿了。1939年7月，在巴黎塞纳河左岸，拉斯佩尔与蒙特帕丝两街拐角处，罗丹的《巴尔扎克》铜铸像树立了起来，这是对那些顽固的古典主义学院派与旧势力的莫大讽刺，人民的眼光比他们高明得多。
罗丹说：“世间惟有一种美，即宣示真理的美。当一种真理，一种深邃思想，一种强烈情感闪烁在某种文学的或美术的作品中，这种文体，这种图画，或这种颜色一定是优美的，但这种优美性质，只能是真理的反映。”
罗丹追寻到美的真谛，从而创作了许许多多杰出的作品，有肖像的、历史的、神话的、青铜的、大理石的、石膏的、蜡的、有群像、头像、胸像、全身像等等。几乎他的任何一件作品，都是现实主义与浪漫主义的完美结合之作。如其他的一些作品，《夏娃》、《吻》、《浪子》、《失望》、《兄妹》、《雨果半身像》、《肖伯纳胸像》、《音乐家莫扎特像》、《思》等等，都体现出罗丹对于人类、对于自然的深入探索与追求。正因此，当罗丹在法国遭到顽固的自以为是的学院派群起而攻之时，罗丹的声誉已经传遍了世界。真理是不会灭绝的。到了最后，法国也不得不红着脸承认了罗丹为“近代雕刻家中最伟大的大师”的地位了。
1917年，这位近代雕刻史上最伟大的艺术家与思想家，与和他相爱50年的露丝女士正式举行了婚礼。在战争年代，连炉火都没有，两位老人只能围着被子坐在屋中度“蜜月”，“蜜月”刚结束，露丝女士即去世，其后没过几个月，罗丹也追随夫人而去。这一天，是1917年11月17日。
这位伟大的艺术家逝去了，那位“思想者”依然坐在“地狱之门”的上面，俯视着众生，陷入了沉思。……
“人啊！你往何处去……”
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