伽利略的关于落体的规律如果做标准的实验的话，应该是在真空中，其实这个真空并不是什么都没有，而是没有空气的空间。
直到17世纪，人们仍然认为亚里士多德是正确的，即“自然界厌恶真空”，就连伽利略本人也怀疑真空是否能存在。
1608年10月15日，意大利物理学家托里拆利生于法思扎。1639年，在伽利略逝世前三年，托里拆利成为伽利略的学生。他一直呆在伽利略身边，守候到伽利略生命的最后一刻。
在那时，水泵应用十分广泛，人们抽水进行工农业方面的应用。亚里士多德的物理学认为，水之所以能向上抽就是因为活塞向上抽动所留下的空隙是真空，而大自然不允许真空的存在，因此水就向上填满空隙，从而弥补真空环境。但表面上的理论是经不住深究的，是否水可以无限抽上？按照亚里士多德的观念，水应该能无限向上抽。事实上是，人们发现水只能比原来抽高十多米，也就是说，水面距地面二十多米的井或沟，把抽水泵放进去，根本抽不上水来。
伽利略没有对这个问题进行清楚地研究和解释，把这个课题留给了托里拆利。
1643年，托里拆利与伽利略的另外一名学生合作，研究抽水问题。他们一开始想到做水的试验。
他们想到做一根长长的玻璃管，将管子的一端封住，在管子里充满水。如果大自然真的不形成真空的话，那么把管子开口向下翻过来，没入水中，这样，管子里的水不应该下降，而应一直充斥着整个管子。
可是要超过10多米的玻璃管是很不好找的，即便找到，要对它进行操作更是费劲儿。怎么办呢？
托里拆利想出了办法：用水银。
就这样，举世闻名的托里拆利实验诞生了。在佛罗伦萨，托里拆利在一根四英尺长、一端封闭的玻璃管内注满水银，用手堵住开口翻了一个个儿，使开口冲下，没入水银盆中，然后他松开手，观察玻璃管内水银柱的变化。如果亚里士多德正确的话，那么水银就不应该下降。结果水银向下流了，管内出现了一段真空！
更有趣的是，水银柱降到高约760毫米时，就不再下降了。他们换了大的、小的、精的、细的各种管子，都充满水银，然后倒放在水银盆里，结果发现结果一致：水银柱高约760毫米时，水银就不再向下降了。
“如此看来，真空恐怕并不存在!”他们终于认识到这一点。那么是什么原因使得液体不继续下降而稳定不动了呢？托里拆利准确地认识到，所谓排斥真空的力不是别的，正是空气的力量，由于空气的重量是一定的，所以空气能支撑的水银柱高度也是一定的，如果是水柱，道理也是如此。实际都是有限的高度，不过液体各不相同。原因在于每种液体的密度不同。水的密度就比水银小，所以水柱就高一些，这样产生的压力刚好和空气所产生的压力相平衡。
在这个实验中，托里拆利实际上做成了世界上第一个气压计。
托里拆利打破了自然界不存在真空的错误观点，发现了玻璃管内的真空，被称为“真空的鼻祖”。他发现了大气压力。
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