起义胜利后，马上组织了以共产党人为核心的革命委员会，又发表了周恩来、宋庆龄等起草的《八一宣言》。《宣言》庄严地提出，打倒蒋介石集团，反对帝国主义，消灭封建势力，实行土地改革，维护工农利益等政治主张，旗帜鲜明地同反革命集团展开了斗争。南昌起义使国民党集团大为震惊。蒋介石随即调兵遣将，准备扑灭革命的烈火。面对优势的敌人，南昌起义军主动撤出了南昌，转而南下。一路上，不断遭到国民党军的围追堵截，最后起义部队在潮汕失败了。
南昌起义打响了武装反抗国民党反动派的第一枪，在中国革命史上写下了重要的一笔。它展示了共产党人永不屈服的伟大精神，标志着中国共产党领导革命斗争和创建革命军队的开始。这一天，也就成了中国人民解放军的诞生日。为反抗国民党的反动统治，中共中央又在汉口召开了紧急会议，史称“八七会议”。与会者共21人，包括瞿秋白、李维汉、张太雷、邓中夏、任弼时、苏兆征、罗亦农、陈乔年、顾顺章、蔡和森、毛泽东、陆定一等，邓小平也参加了会议。李维汉任会议主席，瞿秋白任翻译。这次会议实际上是由共产国际代表罗明纳兹发起的，他在会议过程中起到了领导作用。罗明纳兹首先以中共党的代言人作了《中共“八七”会议告全党党员书》报告，就其中主要内容作了解释和说明。瞿秋白接着以临时中央政治局常委的身份就党的任务和工作方针问题作了报告，他指出：要建立革命军队，发动农民起来暴动，并实行土地革命，全面对抗国民党。并指出必须由我党独立领导工农阶级斗争，领导国民革命。接着，毛泽东又作了发言，他指出：“革命必须依靠农民，党是普通工农群众的党，必须在农民中发动革命。而少数党的领袖却不站在农民一方，而站在地主方面。党的领导必须改变作法。
“党必须解决军事问题。秋收暴动非军事不可。以前湖南的失败就缘于此。以后要非常重视军事，须知政权是由枪杆子中取得。”
会议通过了《中共“八七”会议告全党党员书》及罗明纳兹和中共中央政治局常委共同起草的《中国共产党中央委员会关于政治形势和中国共产党的任务的提纲》、《最近职工运动决议案》、《最近农民斗争决议案》、《党的组织问题决议案》等重要文件。会议确定了土地革命和武装反抗国民党反动派屠杀政策的总方针，认为中国革命还处在资产阶级民权革命阶段，现在中国革命的根本内容是土地革命，中国共产党必须自下而上地领导农民解决土地问题，满足农民的土地要求。会议指出现在本党的总方针是：准备并组织那些已成为农民运动中心的各省的武装暴动，并且决定在湘、鄂、赣、粤四省革命基础较好的地方发动秋收起义。会议同时对党中央进行了改组。撤销了陈独秀的总书记职务，选出了新的临时中央政治局，委员有：苏兆征、向忠发、瞿秋白、罗亦农、顾顺章、王荷理、李维汉、彭湃、任弼时等9人；又选举邓中夏、周恩来、毛泽东、彭公达、张太雷、张国焘、李立三等人为政治局候补委员。八七会议在革命的非常时期为党指明了前进方向，是党的历史上一个很重要的转折点；但是在反对右倾错误的同时，滋生了冒险主义和命令主义的思想。
根据八七会议的精神，中共在湖南、湖北、江西、广东等省发动了秋收起义。毛泽东领导了湖南的秋收起义。1927年9月9日，起义从破坏江粤铁路开始。一时间，敌铁路交通陷入瘫痪。起义最初目标是进攻长沙。9月11日，毛泽东指挥部队取道浏阳向长沙进发。首取白沙镇，旗开得胜，士气大振。乘胜攻下浏阳东门市，但遭敌人反扑，敌人分四路包围，形势非常不利。毛遂率部队撤往浏阳上坪。毛泽东分析了形势，决定放弃原定进攻长沙的军事计划，改退萍乡。并写信给湖南省委，要求停止执行长沙暴动计划。随后，各路起义部队在1927年9月19日在浏阳文家市会师。
毛泽东当晚就主持召开前委会议，会上具体分析了敌情变化及敌强我弱的客观情况，主张部队作战略退却，退到湘赣粤边境上去坚持农村斗争。毛的主张得到多数委员的同意，最后前委决定部队撤离湘东地区，实施战略退却。这样，工农革命军第一师的进攻方向由向长沙进攻改变为向农村山区进军，由以攻占大城市转为建立农村革命根据地，这在历史上是一次意义深远的转折。
部队的撤退并不顺利，一路上面临着敌人围追堵截，党的组织又不健全，部队里思想混乱，不断有战士逃跑。面对这些问题，9月29日部队到达江西永新县三湾村时，毛泽东召开前委会议，进行了著名的“三湾改编”。第一，整编组织，前委决定将3个团1个师缩编为1个团，称工农革命军第一师第一团，下辖四个营。另设一个特务连、一个卫生队、辎重队。
第二，在部队中建立党的各级组织，加强党对军队的领导。
第三，在军队内部废除旧制度，实行民主制度，规定不准官长打骂士兵。废除封建礼节，经济公平，官兵待遇一律平等。
“三湾改编”确立了共产党对军队的绝对领导，为建立一支新型的军队奠定了基础。之后，部队开赴井冈山的中心地区茨坪，建立了以宁岗为中心的井冈山农村革命根据地，开始了反对国民党反动统治的斗争。
这样，经过南昌起义、八七会议、秋收起义这一系列的行动，中共中央已经找到了对抗国民党反动统治的方法，那就是武装反抗、党对军队的领导、土地革命、建立农村革命根据地。由此，中国革命掀开了光辉的一页。
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