女真族归属辽朝多年，他们长期居住在长白山区、黑龙江流域。女真各部中，完颜部最为突出，逐渐发展壮大。公元1113年，阿骨打继任完颜部的首领。在契丹贵族长期残酷虐待下，女真族人民团结在阿骨打周围，积蓄力量，准备起义。女真族本来归属辽朝多年，辽朝皇帝根本没把小小的女真族放在眼里，经常欺侮压榨女真人民。女真人每年不仅要向辽朝进贡明珠、貂皮、人参、药材等物品，还要向辽朝皇帝定期定量进贡一种帮助狩猎的鹰——海东青。而收取贡品的辽朝官员趁机对女真人进行大肆搜刮，甚至让女真美女陪他们睡觉。女真族人忍无可忍，奋起反抗。阿骨打是一个具有雄心壮志的人，他为了彻底摆脱辽朝统治，发动女真人民发展农业，积聚粮食，训练兵士，放牧马匹。公元1114年，阿骨打发动了对辽的自卫反击战。
战争开始时，辽朝的兵力远远超过女真人，但是阿骨打所率2500名女真骑兵英勇善战。而且女真人为自由和正义而战，深得人心，连连取得胜利，多次击退辽军反扑。特别是公元1114年冬，出河店(今吉林省扶余县境内)，与辽军十万大军一战，阿骨打率众以少胜多，取得决定性胜利。然后，又乘胜追击，攻下宾州(今吉林德惠北)等几个城市，在辽朝的东北边境建立了据点。阿骨打又打破完颜部以前按血缘关系组成的部落组织，以户为计算单位，组成“谋克”、“猛安”，每300户为一谋克，每十谋克为一猛安，同时设立“百夫长”、“千夫长”，这样，形成了军事性质的行政管理组织，对内便于实行阶级统治，对外有利于发动军事战争的需要。公元1115年，完颜阿骨打觉得时机成熟，便在汉族知识分子赵朴的谋划下，自称皇帝，建立了“金”，都城设在会宁(今黑龙江阿城县南白城)。完颜阿骨打就是历史上的金太祖。
称帝之后的阿骨打，更是锐意进取，继续领导女真人民进行抗辽斗争，队伍很快发展到一万人。同年9月，阿骨打率部直捣辽朝重镇黄龙府(今吉林农安)。而此时的辽朝皇帝耶律延禧昏溃无能，面对强敌来犯，毫无办法。开始的时候，他还下诏说要御驾亲征。但是，当前线不停传来战败的消息时，他便气馁了，得过且过，照常游猎巡幸，置国家江山于不顾，后来，有那忠义之臣冒死进谏，对其动之以情，晓之以理，详加劝导，他这才匆忙上阵，以10万乌合之众对抗女真人。这10万人由辽朝各部族组成，其中还有受奴役的汉人。他们不愿为耶律延禧卖命，到了战场上，便四散逃命，甚至反戈抗辽。结果，辽军大败，耶律延禧只身一人仓皇逃回京城。公元1116年，阿骨打带领金兵攻下了辽的都城东京辽阳府，使东北地区的女真人摆脱了辽的残酷统治。
阿骨打不仅有领兵之能，还有治国之才。他向当时比较先进的汉族学习，采取了汉族的封建统治制度，设立了从地方到中央的一系列行政组织机构。同时加强对边境地区的统辖，将大批汉人迁往东北地区。此举使汉人遭受奴役的命运，但是，他们所带去的先进生产技术促进了边境地区的生产发展，同时又加速了民族融合。他还强调女真(以黑水靺鞨为主)、渤海(以粟末靺鞨为主)本为一家，由此将这一地区的所有女真人都团结在一起，并且与汉、契丹族人民取得密切联系。
金朝在金太祖完颜阿骨打的统治下，国富民强，势力很快发展到今内蒙古地区。不久，又攻下辽朝的上京临璜府。女真人大批南行接受南方先进的生产技术，生产力又得到极大的提高。然而，由于女真曾长期在辽的统治之下，一直沿用契丹文字。金朝大臣完颜希尹便上书金太祖，指出：一个国家若无自己的文字，便不会永世长存下去。金太祖受到极大的触动，当即降旨，命完颜希尹主持创制女真文字的工作。完颜希尹为金朝有名的聪明人，他早就想为创制本族文字出力。如今，皇上既已下诏，他便当仁不让，网罗了一大批汉族和契丹族的有才之士，进行创制文字的繁复工作。他们模仿汉字的楷书和契丹文字，又结合女真人语言的特点，反复研究，终于创制出女真文字，使女真人有了自己的记录历史以及进行书面交往的符号。这既是完颜希尹的创举，但也不失为金太祖的一大功劳。因为，如果没有金太祖的支持，完颜希尹是不可能完成这项工程浩繁的工作的。为了能使自己的子民安居乐业，金太祖完颜阿骨打还发布了解放奴隶的命令，提高农业生产，禁止军队对百姓进行骚扰和侵害。从历史角度来看，他不失为一位治国之明君。
为了永远使女真人摆脱辽朝统治，不再受他们的欺压，金太祖又于天辅六年(公元1122年)，继续将兵力向南推进，陆续攻占了辽朝的中京大定府、西京大同府和南京析津府。辽军完全被金兵摧毁。辽朝天祚帝耶律延禧惶惶如丧家之犬，拼命向夹山(内蒙古自治区呼和浩特西北)方向逃窜。两年后，天祚帝被金朝追兵所获。而金太祖完颜阿骨打——这位女真族心目中的民族英雄，也在胜利完成民族自卫独立战争后死去，时值公元1123年。
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