但刘备并不快乐，他有雄心大志，不像刘表一样安于现状，不求进取。刘备想恢复汉室江山，一统天下。所以日子虽然清静，但刘备却整日闷闷不乐。一天，刘备上厕所发现自己大腿上的肌肉已经松弛了，心想：我已经老了，可仍是碌碌无为、一事无成，长此以往，我的理想抱负全成空想。刘备无事之时，便读史书、兵法，认真总结别人统一天下的经验。后来他认识到历代君主统一天下，都少不了文人武将的辅佐，特别是有像管仲、百里奚、商鞅这样能够运筹帷幄、决胜千里的大贤。刘备为了能够找到一位大贤，不愿再呆在宫中了，而是四处访贤求才。就在刘备思贤若渴之际，徐庶（字元直）慕名而来，他得知刘备礼贤下士，而且非常重用人才，就投奔了刘备。刘备非常高兴，发现徐庶博学多才，对天下形势也是了如指掌。
刘备非常尊重徐庶，徐庶也非常感动。
曹操大败袁绍之后，认为天下没有人能够与他抗衡，便挥师荆州。他并不是害怕刘表，而是怕刘备在那里扎根。他知道刘备雄心勃勃，总想恢复汉室江山，一日不除刘备，他一日不安宁。于是他派曹仁率三万大军直扑荆州。那时刘备的军队不多，面对曹军压境，心里有些恐慌。但徐庶对刘备说道：“主公，曹军虽多，但长期作战，人困马乏；我军人少，但兵精，而且几员大将都有万夫莫挡之勇，所以曹军不可怕。”徐庶派关羽、张飞、赵云三员大将各带一路人马，分三路埋伏。曹仁刚一到荆州，关羽的人马便与曹仁展开了激战。那关羽的大刀可不留情，杀得曹军东窜西逃。曹仁一看，立即集合队伍向西逃去。张飞猛喝一声，英勇无比，又把曹军杀得只好向东逃去。赵云早已埋伏好了，大枪独挡一面，杀得曹军只有投降。刘备得知曹军一万多人投降，非常高兴，犒赏三军，又备酒宴为徐庶庆祝。刘备说道：“元直真乃旷世奇才，我刘备得你辅佐，真是天助我也！”
徐庶为人不仅足智多谋，而且谦虚、虚怀若谷。他对刘备说：“主公，我不过是一只乌鸦而已，真的凤凰还没有出现，我若和他相比，真是有天壤之别啊！”
刘备忙说道：“元直太谦虚了，那你所指的凤凰是谁呢？”
徐庶道：“此人乃是南阳一卧龙，复姓诸葛，名亮，字孔明。此人隐居隆中山里，但他博学多才，对天下形势研究得非常透彻。我与卧龙先生有过几面之缘，我发觉他上知天文，下晓地理，无所不知，无所不通，对兵法也有很深的研究，是真正旷世奇才，主公如若能得到他，一定会统一天下！”刘备听后，非常高兴，便对徐庶说：“既然如此，明日我多备礼物，你快给我把他接来！”
徐庶一笑，说道：“主公，此人深居隆中，对财物从不感兴趣，只有遇到明主，他才肯出山。我虽与他相识，但根本请不动他，还是请主公亲自去请吧！”
刘备得知有此奇才，第二天便带着关羽、张飞直奔隆中。山上遇见一农夫，刘备下马问道：“请问您知道卧龙先生住哪吗？”
老农道：“卧龙乃隆中贤才，谁都知道，就在前边的那茅草屋之中。”
三人来到门前，刘备敲开门。一位书童道：“请问几位有何贵干？”
刘备道：“我们是特来拜访卧龙先生的！”
书童眨了眨眼，说道：“先生不在家，到外地云游，少则三两天，多则十几天！”说完把门一关。
张飞粗中有细，知道书童在撒谎，便想闯门而入，被刘备拦住。张飞道：“大哥，那人就在家中，只是不想见我们，我进屋去把他带来。”
刘备把脸一沉，道：“三弟，不可乱来！”三人只好扫兴而归。
刘备在荆州呆了几日，一直在想：为什么卧龙先生不愿相见呢？是不是觉得我心不诚呢？
刘备又带着关羽、张飞前去隆中。这时天气十分寒冷，为了表示尊敬，刘备竟下马步行。关羽也没有耐性了，说道：“大哥，他一个无名鼠辈，我们何致于如此呢？”刘备道：“二弟，此人虽无武艺，但可抵得上千军万马，不可小瞧此人啊！”开门的仍是那个书童，但这一次比上一次客气多了，说道：“几位又不巧，先生又出去了，请以后再来吧！”
三人只好再返回，一路之上，关、张二人不断地骂诸葛亮，刘备心中只有扫兴之感，而没有责备之意。
到了荆州，没过几日，刘备便听说诸葛亮已回家。刘备二话没说，带着关羽、张飞立即动身，直奔隆中。一路之上，张飞道：“大哥，此人未必有才学，我们三番五次请他，他都不肯相见，肯定是徒有虚名！”关羽也说：“大哥，这次我们还是白去一次！”刘备只知催马赶路，而无心听两位兄弟的对话。到了诸葛亮家门，书童出来，说道：“三位这次没有白来，先生在家，不过正在休息。”张飞想进去，刘备一把拦住他，说道：“三弟，我们在外边等先生！”
大约过了两个多时辰，诸葛亮手拿摇扇出现在门口。刘备一见，大喜，连忙说道：“先生，我兄弟三人三赴隆中，希望先生能够出山，帮助我兴复汉室江山。”
诸葛亮道：“我久居深山，外面乱世从不过问，还请几位另寻他人吧！”
刘备道：“先生，天下诸侯割据，连年战争，百姓苦不堪言，希望先生能够出山，拯救天下百姓。”
诸葛亮觉得刘备胸怀大志，而且忧国忧民，礼贤下士，自己两次躲避，这次又假装熟睡，而刘备却锲而不舍，可见此人很有抱负，将来一定能干成一番大事，便答应了刘备。
诸葛亮给刘备分析了天下形势。他说：“如今，曹操大败袁绍，占据河北，兵强马壮，对他不能争雄。孙权几年治国，江东一片看好，但实力抵不过曹操。主公占据荆州，资源丰富，地形险要，正是养精蓄锐的好地方。刘表无能，无法和主公抗衡。但主公的实力也无法和曹操抗衡，我们应联孙抗曹，到时就会形成三足鼎立之势了。我们一旦有机会，再夺取中原，统一天下，恢复汉室江山！”刘备觉得茅塞顿开，心想：卧龙先生真是旷世奇才！
刘备三顾茅庐，终于请得卧龙先生出山，辅佐刘备打天下！
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