孙权得知周瑜来到，第二天一早，便召见周瑜。张昭说道：“此次曹操以汉天子名义征伐天下，而且兵精将广，我们不如去求和。”
鲁肃道：“我军求和，曹操或许饶我们一命，可主公去求和，只有死路一条，我家主公怎会受此屈辱呢？”
顾雍道：“我们兵力弱小，若要抵抗，我江东父老一定又要饱受战争之苦，曹操素来仁德，不会伤害主公的！”
周瑜道：“曹操老贼打着仁义的旗号，其实却是一代奸雄。他号称百万大军，我已派人去核实，只有几十万大军，曹操此次远征犯了许多兵家大忌：第一，北方战况未平，马腾、韩遂虎视眈眈，他一出战，二人必会乘虚而入，曹操两面征战，必会分心；第二，曹军远道而来，我们以逸待劳对他疲劳之师；第三，曹操的兵士大部分是北方人，北方人不习水性，而且对水战很不熟悉，而曹操却依靠舟楫与我们抗衡，拿自己的弱点和我们的长处相抗争，他明显不占优势；第四，这些中原士兵，长久征战，到了这里因水土不服，很多人生病，也大大削弱了他的士气；第五，现在是隆冬季节，马匹正缺草料。曹操犯了如此之多的兵家大忌，一定会大败而归。主公不必担心，给我三万精兵，进驻夏口，我与曹操誓不两立！”周瑜一席话，说得孙权心里非常痛快。孙权心想：大哥在世之时告诉过我，内不明问鲁肃，外不通请周瑜。今日一见，这二位果真是我的左膀右臂，而张昭、顾雍等人只顾家人性命，不足以共谋大事。孙权呼地一下站起，抽出宝剑，将奏案的一角砍掉，说道：“宁可战死，绝不投降，今后谁若再提投降之事，与这个奏案下场相同！”孙权传下命令：周瑜为大都督，程普为副都督，鲁肃为赞军校尉。周瑜接了命令，带领三万精兵直奔夏口。
曹操大军已经开到江东地带，周瑜刚安营扎寨完毕，曹操便派使者来送战书。封面上写着：“汉大丞相付周都督开折”。周瑜心想：你曹操老贼，挟天子以令诸侯，我周瑜不听你那一套。于是，周瑜命人将使者杀掉。曹操得知使者被斩，大怒，心想：你一个小小的周瑜，竟敢斩掉我的使者，历来两国开战不斩来使，你却敢如此放肆，目中无我曹操，我一定要让你知道一下我的厉害。曹操知道北方将士不习水战，便命令荆州投降的将领蔡瑁、张允带领人马前去攻打周瑜。周瑜怒斩来使，早已做好了开战的准备。他命甘宁为先锋，韩当为左翼，蒋钦为右翼，各带兵马准备迎战。东吴的兵少，但精通水战，曹操的兵虽多，但许多人都不熟悉水战，站在船上，根本站不稳，更不用说交战了，结果曹军大败。曹操一看自己的人马再多也没有用，便任命蔡瑁、张允二人负责训练水师。周瑜夜探曹营，一看蔡张二人不仅负责，而且很有办法，心想：不除掉二人，曹军很难被击败。
曹军和周瑜的人马展开了持久战。曹操心想：我是否可以劝降周瑜呢？他召集文武百官说道：“周瑜乃东吴大将，如果能降服他，东吴军队将不战而败，谁能去劝降周瑜呢？”
话音刚落，他手下有一个叫蒋干的人站了起来，说道：“丞相，我与周瑜从小一起长大，关系甚好，我可以去劝降他！”
曹操将信将疑，但也没有合适的人选，便派蒋干去劝降周瑜。
周瑜一听说蒋干前来，知道他是做说客的，便和手下人做好了安排，只等蒋干中计。
周瑜亲自迎接蒋干，刚一见面，周瑜便说道：“你我二人，多年未曾见面，今日不远千里来到江东，一定是替曹操劝降我的，是吧？”
蒋干一听，心中一惊，但马上镇定了下来，说道：“周都督，见外了，你我从小亲如兄弟，今日特来看望，只是叙叙旧，绝无他事！”
周瑜一笑，说道：“那太好了，今日我们一定一醉方休，里边请！”
周瑜早已安排好了，东吴的良将精英都召集到一起，盛情款待蒋干。
周瑜对大家说：“蒋干虽为曹操的手下，但他与我周瑜是同窗好友，此次前来，只是叙旧，而不是为曹操做说客来了。谁要提起有关战争之事，定斩不饶，我们今日相聚，实在难得，大家尽情地喝，一醉方休。”
蒋干一听周瑜这么一说，心中暗暗叫苦，但也没法说什么，只好先静下来喝酒，等待时机。
东吴文武百官对待蒋干十分客气，轮流向他敬酒。蒋干无心喝酒，但为了不扫周瑜的兴，也只好硬撑着。周瑜说道：“我自领军以来，从不沾酒，今日故友前来，我们不醉不罢休，歌舞侍候！”边歌边舞，气氛十分活跃，一直喝到天黑，每人都喝得有几分醉意。喝罢多时，酒席撤下，周瑜对蒋干说：“到我们军营去看看。”
蒋干跟随着周瑜一起检阅士兵。士兵们个个盔明甲亮，精神抖擞。他们又参观了粮库，粮草堆积如山。蒋干感叹道：“东吴真是兵精粮足啊！”周瑜道：“这全是江东的英杰，今日集会于此，共谋大业，这可以叫做‘群英会’了”。参观完粮库，周瑜非常亲切地拉着蒋干的手，对蒋干说：“我们多年未曾见面，今日到我房中同床共眠。”
蒋干心想：总算可以单独与周瑜相处了，我可以利用这个机会将他劝降。他随着周瑜来到了房中，还没来得及说话，只见周瑜衣服也不脱，倒床便睡，一会儿又大吐起来，连续呕吐了几次，终于睡沉了。
蒋干却翻来复去睡不着，心想：我不能白来一趟啊！于是他便开始偷看桌案上的信，最底下有一封信，信面上写着“蔡瑁、张允谨封”。蒋干又惊又喜，连忙偷看，信里写道：“我们本不想降曹，但迫于无奈。我二人愿意投靠周将军，为了表示诚意，我们找机会下手杀了曹操老贼，将其人头献给周将军。”蒋干心想：原来这二人勾结周瑜，要杀害曹丞相啊！蒋干躺在床上，说什么也睡不着，天快亮了，忽听有人进来，问道：“周都督醒了吗？”周瑜故意装作梦中惊醒的样子，突然问道：“床上睡的是谁？”“都督，那不是您的朋友蒋干吗？您昨日喝多了，您不是请蒋干一起同您一床而睡吗？”周瑜道：“我昨日多喝了几杯，不知有没有失言。”那人说道：“江北有人来……”周瑜道：“小点声。”他又叫了几声蒋干，蒋干连忙装睡。周瑜和那人走到帐外，蒋干悄悄地跟着。那人说：“张、蔡两位都督没来得及下手。”蒋干听到此，赶紧回到床上。周瑜回屋之后，又叫了蒋干几声，蒋干也不搭言。
天刚亮，蒋干立即起身离去，见到曹操把情况一说，又把书信呈上。曹操大怒，便传蔡、张二人来见，问道：“你们准备什么时候进攻？”
蔡瑁道：“水军还没有熟练，不能贸然进军！”曹操道：“等你们练好了，我的脑袋已到了周瑜那里，来人啊，将二人推出去斩了！”
二人不知怎么回事，便被杀了。刚杀了二人，曹操立刻明白中了周瑜的计了。
曹操只好任命经验不丰富的毛玠、于禁为水军都督，继续训练水军。
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