在他看来，衣服是灰色的（实际是红色的），于是便怀着敬意去面见国王。但在场的人却大吃一惊，因为基督教虔诚的信徒是不穿红色衣服的，这很不尊敬。而众所周知，大部分贵族绅士都是基督教礼仪的恪守者。
这位有意思的化学家是谁呢？
他就是道尔顿。
道尔顿是一位自学成才的大科学家。他勤奋谦虚，最终成为19世纪化学界的伟大人物。
1766年，道尔顿生于英国的坎伯兰，他是一位纺织工人的儿子。他只读了几年农村小学，之后就没有进过学校学习。从他15岁起，便协助别人教学，成为一名小学教师，后来又当过中学教师。从此道尔顿就开始了自学、研究、创作的道路。
道尔顿并不是神童，天资也不很高。他是靠着刻苦的精神和顽强的毅力来进行科学研究从而取得丰硕成果的。
举例来说，他对气象一直保持着兴趣。坚持记气象日记，每天观测气温、湿度等等，共记了20万次的观测数据，足见道尔顿的勤奋。
他提出的原子论学说，成为19世纪最重要的化学成就并为现代化学奠定了基础。
原子论学说的主要内容如下：
第一，化学元素是由非常微小的、不可再分的物质粒子即原子组成，原子在化学变化中均保持自己的独特性质。
第二，同一元素的所有原子，各方面的性质，特别是质量，都完全相同。不同的元素的原子质量不同。原子量表现出每一种元素的特征性质。
第三，不同元素的原子以简单数目的比例相结合，形成化学中化合现象，化合物的原子称为复杂原子，复杂原子的质量为所有组成成分的质量之和。
在1801年，道尔顿研究气体时发现了所谓分压定律，就是说，在同样的温度下，混合气体所产生的压强等于各气体在单独占有整个混合气体体积时所产生的压强之和。
1808年，道尔顿出版了《化学哲学的新体系》，由此提出了详细而完整的化学原子论。
道尔顿是化学史上第一个提出原子量概念的人，还是第一个开始自觉测量原子量的人。他引来了大批的化学家继续研究，从而使化学进入了“原子时代”。
在原子论提出之前，道尔顿已经在自然科学研究领域做出了贡献。
1793年，他出版首部著作《气象观测论文集》，并且被任命为曼彻斯特的数学和哲学教授。
1803年10月，在曼彻斯特的文学与哲学大会上，他宣读了《论水对气的吸收作用》一文，首先着重简明地提出了原子论。
道尔顿的原子理论还很死板并且过于武断，但是，科学史专家评价说：“他在一个重要的时刻为化学家们提供了许多重要的新概念。特别是他所提出的原子概念，已不是德谟克利特或笛卡尔那种形而上学的概念，而是实证的概念。
“由此原子取得了一个能用数量来表达的性，一个能在宏观物体上表现并可用实验方法来检验的特性，长期含糊不清的原子概念有了精确的定量依据，元素的概念也因此更为明确。从而反映了人们对自然界物质认识的一个新阶段。”
道尔顿一生未婚，不断为科学研究努力奋斗，因为长期在实验室工作，道尔顿得了慢性汞中毒的病症。1844年7月27日凌晨，道尔顿在实验室去世了。
道尔顿原子量概念的提出是近代科学原子论诞生的重要标志，当时的科学条件和手段还不能对原子质量加以确定，所以道尔顿借助了一些假说，但其高度的形象化被人接受。
他自学成才，为人谦虚。1832年被授予牛津大学的最高学位——法学博士学位。他本人去见国王不知道自己衣服的颜色，因为他是一名色盲患者。据此，他还写过关于色盲的文章。
人们为他建了一座大理石雕像，永远纪念这位勤奋谦虚的天才。
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