郭守敬从小就受到祖父郭荣的熏陶，对天文产生了极为浓厚的兴趣，更喜欢制作一些小型简易的测量仪器。在他十五六岁的时候，在当地已小有名气。一天，他不知在哪儿得到一本《莲花漏图》，如获至宝，足不出户，研读起来。平时，家人们都喜欢和这个聪明而又有些木讷的小少爷逗着玩。突然一连几天都不见他，感到非常奇怪。忙让老家人前去探听探听，看他又在鼓捣什么新鲜玩意。老家人悄悄走到郭守敬的书房外，舔破窗户纸向里一看，心里乐开了花，想：我们小少爷终于肯读正经书了。乐颠颠出去告诉家人：“小少爷在温习功课，不要去打扰!”众家人吐了吐舌头，都走开了。时值仲夏，老家人恐怕小少爷热着累着，忙为郭守敬沏一壶香茶送去。然后，抓起一把蒲扇在他身后轻轻扇着。老家人年纪已经很大了，从小就在郭家，非常忠心，也非常疼爱郭守敬。只是他看不惯郭守敬整天瞎鼓捣，认为那是不务正业。早年跟着老太爷郭荣，所以也认得几个字，他总觉得只有孔孟之道才是正路。今见小少爷终于肯静下来读几本正经书了，心里十分高兴。可是他为郭守敬扇着扇着，渐渐地觉得有点不对劲儿，小少爷不时地抓耳挠腮，哪有一点读正经书的样子？他不禁掂起脚尖，探头看小少爷到底在读什么书，一看之下，老家人傻了眼。那本书都是些图啊、画的。正经书哪有这些呀，小少爷想必是又在研究制造什么东西。想到这些，老家人扇子也不摇了，垂头丧气地走出房门。但是他又实在心疼郭守敬，不时进屋去看看。发现郭守敬竟然一天水米未进，仍在那儿冥思苦想。不禁劝道：“少爷，歇会吧！实在不行，就别想了，去问问老太爷不就行了？”可是郭守敬正钻研得入迷，竟一点也没听见他讲话。就这样，郭守敬终于凭借自己的智慧和坚强的毅力，彻底弄通了《莲花漏图》的原理和作用。事情传到老太爷郭荣那里，老爷子禁不住高兴地将孙子夸奖了一番。这郭老太爷可有些与众不同，他丝毫不觉得孙子这是不务正业，相反，倒十分支持他。从小郭守敬就被送到当时非常著名的刘秉忠门下攻读。刘秉忠精通天文地理，音律术数。长期的刻苦攻读和耳濡目染为郭守敬日后成为一个伟大的天文、水利专家打下了良好的基础。并且他还在此期间结识了张文谦、王恂等学者，在与他们的交往中，获益匪浅。公元1250年，19岁的郭守敬开始崭露头角，在水利方面初露锋芒。
在邢台城外有一条河。河泥长年淤积、河堤滑落，致使河道堵塞。此地原有的一座桥被洪水毁于一旦。桥身被冲走，桥墩淹没，呈现出一片汪洋之态。不仅交通不便，还水灾不断。由于弄不清桥址原来在哪儿，又找不到合适的建新桥之处，许多建桥高手都只能摇头兴叹。郭守敬深为家乡的父老们忧虑。也许是初生牛犊不怕虎吧，郭守敬毅然站出来，要为家乡父老们将这桥重新架起来。尽管郭守敬在当地已小有名气，可许多人还是不敢轻易相信眼前这个年轻的后生小子。但是，郭守敬并不在意人们猜疑的目光。他不辞辛苦，冒生命危险在滚滚洪流中搜寻，在陡峭的两岸河堤上查找，终于找到原有河道和桥墩遗址。他立即组织邢台人民清除淤泥，疏通河道，修筑堤岸。然后反复勘测，精心设计，很快建成一座坚固而又美观的石桥。从此，郭守敬名扬天下。当时的著名学者张文谦在郭守敬小的时候就非常喜欢他。后来见郭守敬才智超人，越发赏识他。公元1260年，这位当时的中书丞巡视大名、彰德等地。他深知这些地方的水利建设一直不好，经常洪水泛滥，弄得民不聊生。于是他便邀请郭守敬一路前往。郭守敬是个闲不住的人。一路上认真勘查水域，细心观察地形，描绘图纸，整理资料，真可谓废寝忘食。张文谦看在眼里，赞在心上。一到上都，便向元世祖忽必烈举荐郭守敬。忽必烈一向比较赏识张文谦，而且也深为河南、河北的连年大水所头痛。一听郭守敬对这方面颇有研究，立刻传令召见。忽必烈与郭守敬一谈，不禁大为赞叹。郭守敬侃侃而谈，对答如流，为忽必烈提出6条治水建议。忽必烈龙颜大悦，立刻让他负责各路河渠的修整管理事务。郭守敬不负众望，着手主持修缮河南、河北的河道，其精神都快赶上古代的大禹治水了。以后，他又曾主持整修由于战乱破坏年久失修的西夏的古灌溉渠道，疏浚了400里的唐来渠和250里的汉延渠等80余条渠。《宁夏新志》评价说：“逮今西坝桥梁，尚其遗制，工作甚精。”公元1292年，天大旱。元大都饮水吃紧。不仅城内就连城外都很难找到好的水源。文武百官为此忧心忡忡，因为皇上已经两次为此事大发雷霆了。这一天早朝之上，忽必烈刚一坐上龙椅便问：“众位爱卿，可曾为解决大都吃水紧张的事想出办法了吗？”怕什么有什么，众位大臣正为此事担心，没想到忽必烈这就问下话来。一时，面面相觑，无人敢搭话。
忽必烈见半晌无人回音，大怒。一拍龙书案喝道：“你们吃国家的俸禄，难道就不知为国家效力办事吗？不能办事，我要你们这些蠢才有何用？!”
此时，有一人突然站列出班，跪倒磕头道：“皇上息怒。”
忽必烈一看是张文谦，便问道：“莫非张爱卿想出解决的办法了么？”
“非也。”忽必烈刚要发怒，却听张文谦继续说道，“不过，臣保举一人，只要他一出马，保证大都再也不会出现吃水困难的事。”
“噢，你这一说，我倒也想起他了。我真是糊涂，怎么把他给忘了呢？好，就派他去吧!”说完，忽必烈便悠然地退朝回宫，众大臣这才暗暗松了一口气。
你道忽必烈与张文谦二人所说是谁？正是曾任过副河渠使、都水少监、都水监，直至工部郎中的郭守敬。郭守敬受命之后，二话没说，立即到大都周围的各州县进行勘察。他不辞辛劳，几乎走遍了大都周围的所有州县。最后终于找到了水源。他发现昌平县东南神山，也就是现在的凤凰山山麓的白浮泉，即现在的龙泉。此泉水清、量大，解决大都饮水应该没问题。假如是别人，一定会欣喜若狂，即刻将水以最近的渠道引到大都，以博得皇上的嘉奖。但是郭守敬不这样，他没有直接引水向东南，直入大都，而是将水引向西。大都之内，焦渴难耐。忽必烈闻听此事大怒。但是当他将郭守敬召入宫中，听完他的陈述，不禁暗暗心折。原来，沿西山一带还有许多分散的小泉。白浮泉之水虽可解大都一时之需，只怕难以维持千秋万代。郭守敬想，不管怎样这都是一项耗费人力、物力的大工程，何不一次就做得更好一些呢？于是他决定科学疏导，不把水引向东南，而是引水向西，将西山分散的小泉也聚集起来，然后折向南，沿西山东麓，注入瓮山泊，即今昆明湖前身。再接梁河，即今长河，引入大都，蓄积于积水潭，即今什刹海。工程并不就此完结，而是再将积水潭的水引向东南，接通州高丽庄，和大运河衔接，不仅抗旱而且防洪。在郭守敬的带领下，大都军民只用一年时间就完成了这条长达160里的运河。大都人民再次喝到清凉的泉水，全城一片欢腾，都从心里感谢郭守敬。
郭守敬不仅是卓越的水利学家，而且还是杰出的天文学家。
公元1276年，元世祖忽必烈下令修订历法，由郭守敬实际负责。当时有人主张在历代历法的基础上修修补补也就可以了。但这决不符合郭守敬那种治学严谨的态度，他不为别人的冷讽所动，潜入藏书阁，细心研究两汉以来70多种历法，决定有取舍地继承并发展其中有创建的13种。由于原有的天文仪器早已陈旧不堪，测量数据非常不准，郭守敬便自己动手制做新的测量仪器。他亲自设计创制出的天文仪器有：简仪、仰仪、立运仪、证理仪、泻天象、窥几、星晷等。《元史》记载他创制的天文仪器：“皆臻于精妙，卓见绝识，盖有古人所未及者。”准备工作就绪之后，郭守敬就在大都城东修筑司天台，主持了一系列天文观察工作。取得两项重大成就，即对“黄赤大距”宿距度的测定和新历法“授时历”的编订。
作为13世纪我国杰出的科学家，郭守敬在机械工程、地理学、算数诸方面也有重要贡献。他的丰功伟绩人们是不会忘记的。1970年，国际天文学会把月球背面的一座环形山命名为“郭守敬山”。中国科学院南京紫金山天文台把他们发现的4颗行星中的一颗命名为“郭守敬星”。郭守敬的故乡邢台人民更没有忘记这位伟大的科学家，如果你去邢台，就能看见邢台人民为纪念郭守敬而为他塑的铜像。
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