1941年8月，敌以优势兵力向晋察冀边区疯狂扫荡。我军则坚壁清野，展开游击战，巧妙地与敌周旋。9月24日，日军3500多人带领伪军在飞机大炮的掩护下，合围狼牙山。狼牙山上有地方党政机关和周围村庄里的群众共三四万人，而我军主力只有一个团，以一个团的兵力，掩护数万群众突围，这是摆在团长邱蔚面前最重要的问题。邱蔚向军分区司令员杨成武请示，杨成武指示，要不惜一切代价掩护群众转移，以小部分兵力引开敌人，其余掩护群众突围。邱蔚把掩护的任务交给了七连二排六班，对他们说：“你们要以一个班的兵力，吸引敌军主力，坚守狼牙山一天一夜，能不能完成任务？”班长、共产党员马宝玉坚定地说：“保证完成任务。请团长放心!”主力护送着群众撤走了，偌大的一座狼牙山上，只剩下六班的5名战士，抗击着数千敌军。班长马宝玉足智多谋，他组织5个同志趁着月色，把手榴弹捆成一束一束的，埋在敌人的必经之路，从山脚下一直埋到山腰，然后率战士埋伏起来。第二天拂晓，敌人气势汹汹地向山上扑来，突然，“轰隆”一声，几个敌人应声而倒，接着第二声、第三声，声声响彻山谷，天崩地裂，日本鬼子哭爹喊娘，四散奔逃。副班长葛振林诙谐地说：“嘿！咱们昨天夜里才下的种，今天早上就开花结果了，好快呀!”敌人以为追上了八路军主力，指挥官挥舞军刀，“给我冲，活捉八路的，大大的有赏。”成群的敌军又向山上爬来。马宝玉说：“准备好！没有我的命令谁也不准开枪。在这儿，每人只准甩5个手榴弹。”大家打开手榴弹，把子弹推进枪膛。敌人越来越近，100米……50米……30米……20米……，班长猛喊一声“打!”顿时，一颗颗手榴弹在敌群中爆炸，枪声响成一片，敌人纷纷倒地，连滚带爬地退了回去，五名战士凭险据守，打退了敌人的4次冲击，毙敌90多人！敌军指挥官气急败坏，调来大炮猛轰，顿时，山上浓烟滚滚，碎石乱飞，炮弹呼啸，整个棋盘陀都要被打塌。为了不让敌人发现我军主力转移的方向，更好地完成掩护任务，马宝玉决定将敌人引上山，他们边打边撤，利用险要地形，杀伤了一批又一批的敌人。敌军吃了几次亏，并不了解我方有多少兵力，不敢贸然进犯，只好利用大炮和机关枪的掩护轮番冲击。从早上直打到中午，敌人始终未能爬上棋盘陀。这时，他们已经圆满地完成了团长交给的任务，在他们面前有两条路，一条路通往主力转移的方向，沿这条路，他们很快就会追上主力，回到同志们身边，可那样，鬼子很快会跟来；另一条路是通往棋盘陀顶峰的路，顶峰三面都是悬崖，这是一条绝路。山下的鬼子还在喊叫，马宝玉看了看棋盘陀的顶峰，只说出一个字：“走!”就带头向顶峰攀去。不用说服，不用命令，这也是全班战士的意愿，大家紧跟在他后面向山顶爬去。下午，5人爬到顶峰，敌人也尾随而至，穷追不舍，子弹打完了，马宝玉大喊一声：“同志们，用石头砸。”搬起磨盘般的巨石向敌人砸去，前面的几个敌人被砸得血肉横飞，后面的敌人哭爹喊娘，敌人一批批地倒下去，又一批批地冲上来，他们投完最后一块石头，敌人喊叫着冲了上来。马宝玉拔出仅有的一颗手榴弹，向战士们挨个望了望，4名战士全部明白了，一齐靠在班长身边，“拉吧！班长，拉吧!”马宝玉打开盖子，将弦猛然一拉，手榴弹嗤嗤地冒着白烟。“八路的投降，抓活的！……”
一群敌人冲了上来，马宝玉扭头一看，吼了一声：“去你娘的!”把手榴弹甩向扑来的敌人，“轰”的一声，前面的几个鬼子应声而倒。
“撤”，马宝玉下意识地说，但他们知道，后面是悬崖峭壁，他们已经无路可撤了，副班长葛振林走在最后面，等他上来，看到班长带着3位同志站在悬崖边上。大家脸色都很特殊。马宝玉抓住葛振林的肩臂，毅然决然地说：“老葛！我们牺牲了，有价值，光荣！我们无论如何不能当俘虏，不能当俘虏!”“对！个人牺牲，枪也不能叫敌人得!”
葛振林说完，5壮士把枪砸坏，扔向深深的悬崖下，跟着班长一步步向悬崖走去。他们满怀悲壮，看着巨人样的狼牙山，玉带似的易水河，耳边仿佛又响起古代壮士荆轲那“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”的慷慨悲歌。如今，他们在这里掩护战友和乡亲们突出了重围，消灭了100多个敌人，光荣地完成了任务。他们可以无愧于祖国的大好河山，永别了！敌人冲了上来，大喊“捉活的”。马宝玉正了正军帽，理了理军装，像发起冲锋一样，大喊道：“同志们，跟我来!”5壮士紧随其后，在“中国共产党万岁！中华民族解放万岁”的口号声中，纵身跳下悬崖！爬到崖头的日军，被这悲壮的一幕惊呆了。这群铁石心肠的“皇军武士”发现与其数千之众激战一昼夜的八路军，仅仅只有5人，他们被震惊了，被我中华壮士捐躯殉国的牺牲精神折服了，他们在指挥官的带领下，恭恭敬敬地向着悬崖三鞠躬。让我们永远记住5位壮士的名字吧！他们是：马宝玉、胡德林、胡福才、葛振林、宋学义，其中，马宝玉、胡德林、胡福才当场牺牲，葛振林、宋学义被崖边的松树挡住，奇迹般地没有死，被当地居民救起。伤愈后，又投入到新的战斗。5壮士英勇顽强、宁死不屈的事迹传遍了晋察冀，传遍了各个抗日根据地，为表彰他们崇高的爱国主义、革命英雄主义精神和伟大的民族气节，晋察冀军区领导机关授予马宝玉、胡德林、胡福才三位烈士“模范荣誉战士”称号，授予葛振林、宋学义“勇敢顽强”奖章。战后，在棋盘陀顶峰建了五勇士纪念塔，纪念碑的碑文用精辟的语言叙述了五壮士的英勇事迹，高度赞扬了他们的崇高精神，碑文写道：风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。呜呼！三壮士已战死矣；而生者犹在继续为人民战斗。望狼牙山巍巍之高峰，谁不为之赞叹！
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