公元1274年，忽必烈派元帅唆都率军2.5万人，乘战船900多艘，渡海侵日。不料，海上忽遇大风暴，全军覆没。
公元1281年夏天，忽必烈再次遣兵14万人进攻日本。但也许是天意，也许天神在向忽必烈暗示着什么，海上又遇大风暴，14万人只剩4万返回。
但忽必烈还不死心，公元1283年，他再次下令征讨日本。但是国内江南的南宋遗民此时发动了反元起义。忽必烈一来也觉得征讨日本，开支太大，国内恐难应付；二来江南人民这一起义也打乱了他的征讨计划。因此他决定不再攻打日本。同年，他册封比他小好多岁的南必为皇后。老夫少妻，忽必烈渐渐感觉，有些体力不支，于是依赖皇后干预朝政。这引起诸多大臣的不满。一位不要命的大臣竟然上书忽必烈，希望他退位，将皇位禅让给太子真金。尽管玉史台都事玉昔贴木儿和中书右丞相安童商量将奏本压下，但此事到底让忽必烈知道了。闻之大怒，立刻将那个大臣革职查办，但他却没有难为安童和玉昔贴木儿。回到后宫，忽必烈思忖良久，下令召太子进宫。太子真金早就知道有人上书要父皇禅位给自己的事。他自幼学习儒家思想，十分忠君，从未起过非份之想，一听说此事，就已背上沉重的心理包袱，后来竟吓出病来。此时父皇召他入宫，他明知“是福不是祸，是祸躲不过”，但还是战战兢兢，如履薄冰。看到眼前这个一表人才，随自己南征北战的爱子，忽必烈不知是一时冲动，还是出于真心，竟对真金说道：“真金，父王已经老了，有些体力不支，今后就将这皇位禅让给你，如何？”
真金一听，双腿一软，跪在忽必烈面前，颤声说道：“儿臣不敢有非份之想……”
“哎——”忽必烈不等他说完就插话道，“这怎么能算非份之想啊，这位子早晚还不是你的？我还能把它带到棺材里去？”
“儿臣从未这样想过，求父皇开恩，废掉儿臣这个太子吧？”真金听了忽必烈的话，更加大惊失色，口不择言，竟请求忽必烈废去自己这个太子的头衔。
忽必烈见他如此，良久，叹了口气，摇摇头道：“你去吧——”
真金回到家里，怎么想，怎么觉得父王的意思是让自己死。人要一想到了死，那就谁也救不了他了。真金有了这个想法，再加上他心病加重，久治不愈，最后竟真死了，紧跟着右丞相安童也死了。
忽必烈痛失爱子，身边又少了安童这样的得力助手，非常苦闷，又加上已是78岁高龄，身体每况愈下。1293年，他的孙子铁穆尔出兵漠北的时候，他已经目光呆滞，说话吞吞吐吐，得了痴呆症。谁都能看出来，老皇帝恐怕要归天。果然，公元1294年，这位倥偬一生的马上皇帝溘然长逝，终年80岁。
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