刘聪本来是刘渊最喜欢的一个儿子，他从小就活泼聪颖，长大后又足智多谋。但他自从当了皇帝，却仿佛变了一个人。他觉得当了皇帝，天下就是他们家的了，从此可以高枕无忧，尽情享乐了。他命令大臣们把家里的美丽少女都送入宫中，供他玩乐。有的大臣家里竟有姑姑、侄女同被选入宫中的现象。他整日纵情歌舞，不思进取，还嗜杀成性。谁要是稍有反抗，便会获罪赐死。有时甚至仅仅因为饭菜咸了、淡了，茶水沏得烫了，他便要杀人。而且他杀人时，如果有人从旁求情，也要一同处死。一时，满朝文武战战兢兢，惟恐稍不留神便惹恼了这位杀人狂。而在满朝文武中，有一个叫陈元达的老臣，他不愿看到祖先的基业毁在刘聪手上，便想寻个机会劝劝他。正巧，一天刘聪下令要为皇后刘娥建造一座豪华的凤仪宫。这是一件劳民伤财的事，满朝大臣都心存反对之意，但又不敢直谏，恐怕惹祸上身。陈元达一看，却觉得这正是向皇上劝谏的好机会，于是冒死进谏。他对刘聪说道：“皇上，历代王朝凡是安于享乐、纵情酒色的都不免亡国；只有励精图治，勤政爱民者才会永昌。先帝(指刘聪父亲刘渊)在位时，爱民如子，自己平时只穿布衣，皇后、妃嫔也不着罗绮，所以才使我朝国势强盛，如日中天。可陛下登基后，仅仅3年时间，后宫佳丽已人满为患，现在却还在广选美女。富丽堂煌的宫殿、楼观大大小小已建了40座之多。眼下军费紧张，军粮不足，况且连年灾荒，百姓贫病交加，无以生计。陛下岂忍再大兴土木，修建凤仪宫？”群臣一听，均大惊失色，为陈元达捏一把汗。果然刘聪大怒，他自登基之后，还未被人如此指责过。岂能放过陈元达？立刻命令武士把陈元达和妻子儿女一块儿押到刑场处死。
陈元达没等武士动手，忽然自己扭身向殿外跑。跑到殿外一棵粗壮的大树下，从怀里掏出事先准备好的铁链，把自己锁在树干上。武士们自然拉不动他。他却还昂着头冲着殿内的皇帝喊：“老臣一番忠言，全是为了江山社稷，皇上若是想背负残害忠良的骂名，尽可以将臣杀了。但皇上日后可有脸面去见先帝吗？！皇上真的忍心江山社稷毁在自己手中吗？！”说罢声泪俱下。刘聪隐隐约约听到他在殿外的喊声，更是火上浇油，怒不可遏。冲着满朝文武吼道：“朕贵为天子，难道建一座宫殿这样的小事也做不了主，也不可以吗？”堂上大臣初时惧怕皇上，恐惹祸上身，见皇上要杀陈元达，也没人敢求情。可是现在都被陈元达的气魄和忠心所感动，又加之他们都想如果陈元达死了，以后恐怕没有第二人敢这样劝谏皇上，长此以往，还不亡国？于是纷纷跪下，为陈元达求情。刘聪正在气头上，虽见满朝文武均为陈元达求情，也还是一言不发，一时双方僵持不下。正在这时，一名内侍匆匆走来，呈给皇上一张进表。刘聪有心不看，但一瞥见那进表上的字迹，忙拿了起来。
原来这进表是皇后刘娥呈给皇上刘聪的。皇后刘娥不仅年轻貌美，而且知书达礼。她早晨起来正在花园中散步，忽闻皇上大怒，便问所为何事。一听是由于皇上要为自己修建凤仪宫，老臣陈元达劝谏，皇上要杀他全家，不由得花容失色。她深知陈元达是有功之臣，如果因为此事被斩，自己岂不成了千古罪人？于是也顾不得多想，便匆匆写了一张谏表，命内侍无论如何立刻转呈皇上。再说刘聪，他本来就非常宠爱皇后刘娥，那凤仪宫就是为她而建。今见皇后呈上一张谏表，不由得奇怪，忙展开细看。一看之后，不由得倒吸一口冷气，只见上面写道：“老臣元达功不可没，今冒死劝谏，可见其为国之心，精忠可嘉。而皇上竟弃江山社稷于不顾，为区区一凤仪宫而枉杀忠良。若元达被斩，臣妾罪莫大焉！还望皇上网开一面，成全臣妾，也可使皇上免负骂名。自古以来，常有妇人误国之事，妾深以为恨。谁知如今臣妾竟也做了此等误国之人，故恳陛下赐妾一死，以补臣妾之过！如若皇上誓斩元达，又不肯赐臣妾死，臣妾只有自绝，以谢世人。”刘聪一看慌了，忙下旨放了陈元达。自己又将皇后进表细看一遍，思量一番，也觉自己做得有些不妥，便红着脸给陈元达道了歉。又降诏，将陈元达锁树的宫园改为“纳贤园”。一场风波终于平息了。众人得知陈元达被赦免的原委，也不由得为皇后刘娥的壮举所叹服。刘聪当然不会将皇后杀了，反而更加宠爱和敬重她了。刘娥也因此成为后代贤德妃的榜样。
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