曾经声名显赫的都督、军事大司马、长沙郡公陶侃是陶渊明的曾祖父。而陶渊明的祖父、父亲也都做过高官，惟独陶渊明只做过参军，最后竟归隐田园过起了悠闲的农桑生活。是因为他的才德不足以胜任高官吗？非也。陶渊明年轻的时候，正逢东晋乱世。恒玄篡位，民不聊生，怨声四起。农民起义此起彼伏，威胁着朝廷。大将刘裕、刘毅等伺机起兵，攻入建康，杀死恒玄，接回被其挟持而逃的安帝。但是安帝无能，大权很快又旁落到刘裕手中。陶渊明为生活所迫，曾在刘裕麾下做过参军。但是不久，他便看清了官场的黑暗和腐败，自己的理想和抱负难以实现。攻入建康之后，又见刘裕等人不顾国家和百姓的死活，只知互相倾轧、争权夺利。一时万念俱灰，便在一次宴会上借酒吟道：志意多所耻，不如归田园。静念园林好，人间良可辞。吟罢向刘裕辞官归隐。刘裕深知他是个不可多得的人才，但见他心有积怨，留在朝中不免多事，便让他到彭泽县(今江西湖口县)当县令。陶渊明心想，彭泽县远离朝廷，这样也可不闻朝内琐事，便也勉强答应，次日就走马上任。陶渊明自此在彭泽县过起了饮酒做诗的自在生活。闲极了的时候，还时常去农家串门作客，指点农桑之事，当地百姓都十分喜爱他。但好景不长，一天，郡里派一名督邮巡视彭泽县。陶渊明闻听，心里很不自在，便故意穿便服去见督邮。属吏非常敬重陶渊明，生怕他此举惹怒了督邮，忙劝他道：“大人万不可如此去见督邮，这是违反朝廷律令的！”陶渊明一听，反倒气极而笑，道：“好，既然朝廷有律，我便不这样做。但我却也不肯为朝廷这五斗米的俸禄向那市井小人打躬作揖！二者难全，我还是辞官回家吧！”说罢，扔下督邮，扬长而去，彻底归隐去了。为此他还作了一首非常著名的《归去来兮辞》呢！陶渊明回家之后，不是荷锄种豆、侍弄菊花，便是纵情山水、饮酒作诗。一天，他又去独自游玩，忽然发现一条小溪，小溪两旁就是成片成片的桃林，此时桃花似开似败，微风吹来，落英缤纷。陶渊明为这美色所诱，不由得顺着溪水往上游走。走不多时，便发现一座山，山脚有个洞口，他便一头钻了进去，初时很狭窄，渐渐地越走越宽广，前面似乎还隐隐能看见亮光。他加快脚步朝前走，很快走到洞的尽头。居然看见一个大村庄。村庄座落在平坦的土地上，阡陌交通纵横，老人和孩子们来来往往，怡然自得，一派安居乐业的景象。陶渊明见了，不由得羡慕不已。这村里的人见了陶渊明，却非常热情，纷纷邀请他作客。谈话之间，陶渊明才知道他们是为躲避战祸来此隐居的。经历了几朝几代已不得而知。外面现在都发生了什么也都一概不知，陶渊明不禁为之惊叹。过了许多天，陶渊明才依依不舍地离开那里。临行前，那里的人告诉他“不足为外人道也”！陶渊明满口答应。回到家后，陶渊明又几次回去，想再看一看那世外桃源一般的地方，但却怎么也找不着了。他谅别人也难找到那里，便拟以渔人之口作了流传千古的《桃花源记》。传说，此文作成之后，便兴起了一股寻找桃花源之热，但所有的人均乘兴而去，败兴而归。后来，人们便把陶渊明所记的桃花源称为“世外桃源”。意思是说：世间根本不存在这样的地方。但是，据现在的专家考证，古今中外类似世外桃源的地方确实是存在的。陶渊明是晋代有名的田园派诗人，他的诗闲适飘逸。一年秋天，陶渊明心里高兴，恰又逢他亲手侍弄的菊花盛开，便邀几位邻居饮酒赏菊。几杯酒落肚，陶渊明随口吟道：结庐在人境，而无车马喧。
问君何能尔，心远地自偏。
采菊东篱下，悠然见南山。诗吟到这儿，似乎意犹未尽，又吩咐书童将琴取出。众人一见，不由得面面相觑，都很纳闷儿：那琴竟无一根弦！
陶渊明自然知道他们在想什么，却并不解释，自顾自地喝了几口酒，然后很认真地以手抚琴。如痴如醉，旁若无人。
陶渊明此举并非哗众取宠，而是因为他本不通音律，但又想寻找诗韵相通的那种感觉，所以每每以抚这无弦琴抒发心中郁结的情感。这其中的奥秘也只有他本人能解。
一位年少邻居实在忍不住，便问他所吟之诗为何意。不等陶渊明回答，他身边一位常与陶渊明饮酒作乐的年长者道：“这诗是说陶先生自己呢！意思是说先生虽居闹市也同居住在偏远幽静的地方一样，这是因为先生心地清静的缘故。”陶渊明听了微微点头，继续吟道：时复墟曲中，披草共来往。相见无杂言，但道桑麻长。
桑麻日已长，我土日已广。
常恐霜霰至，零落同草莽。邻居们这次似乎都听懂了，纷纷议论。说先生的意思是，与村人交往，不谈别的事，只说种桑麻之事。陶渊明听了不禁捋须大笑，连连称赞大家品诗水平大有长进。
陶渊明的诗在东晋时期就得到世人承认，影响非常大。许多达官显贵，都想与之结交。但陶渊明厌恶官场险恶而又腐败，往往避而不见。
当时江州有个叫王弘的剌史，非常想与陶渊明结交。但又知道他生性古怪，不愿与权贵相交，便求助于陶渊明的好友庞通。庞通见他态度诚恳，便答应给他创造一个机会，成与不成，全看他与陶渊明的缘份了。
这一天，陶渊明去庐山游玩。半路上却碰见好友庞通带着好酒好菜等候。陶渊明一见又惊又喜，兴奋异常，便停下与庞通对斟对饮。酒过三巡，菜过五味，庞通见时机差不多了，便让久已在石后等候的王弘出来相见。陶渊明这才明白庞通为何在此等候自己。他与庞通关系非同一般，当着王弘的面也不便说什么，灵机一动，便吟诗一首：青松在东园，众草没其姿。凝霜殄异类，卓然见高枝。
连枝人不觉，独树众乃奇。
提壶挂寒柯，远望时复为。
君生梦幻间，何事绁尘羁。王弘也是读书人，岂能听不出这诗中含义？他明白陶渊明这是拿孤松自比，不愿与官宦搅在一起。他精心设计的这个与陶渊明结交的场面却没有起到任何作用。他自思与之无缘，再呆下去也是无趣，便悻悻而归。陶渊明的诗朴素而又意蕴深远。他一生创作的诗文流传至今的有120首诗、6篇散文、3篇辞赋。虽过去了1500多年，但仍是不可多得的、艺术价值极高的珍品。
陶渊明本是一个具有雄才大略之人，只可惜生于乱世。他躲在乡间过着恬淡的田园隐居生活，也是不得已而为之。
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