这一天，姚兴正在东堂与来自各地的儒士名流谈经论义，忽然有人来报：西域著名高僧鸠摩罗什前来传布佛法。姚兴忙命人快请高僧罗什进入东堂。众人一看，只见他身高过丈，相貌不凡，举止洒脱飘逸，一派佛家正气，不由得让人自然而然心生敬意。姚兴见身披百衲禅衣的罗什双手合十，立于堂下，忙命人安排他落座，然后又一一把众儒生向他介绍。儒生们都小声议论，不知这位气宇不凡的和尚到底有什么本领。姚兴一见，恐对高僧不敬，便让人将罗什引到逍遥园休息。
罗什是天竺国(印度)人，7岁出家。他学习经义，过目不忘，通晓多种经言。20岁被奉为国师，经常到各国传经布道，因此声名远扬。
长安僧人得闻天竺国的鸠摩罗什前来讲经，蜂拥而至，来到逍遥园，一睹大师风采。姚兴也饶有兴味地跟在众僧之后听讲佛经义理。
罗什见大家聚精会神，讲解得更加认真。他说：“……众生本为佛，皆有佛梁觉体。只因被客尘烦恼蒙蔽，所以流转生死，未能成佛。只要拂除客尘，湛然客静，本有的觉体也就自然显现，自然成佛了……”
姚兴听到这里，暗想，既然众生本体都是佛，那皇帝就更是佛了。没成佛是因为被世尘烦恼所扰，只要消除烦恼，自然就成佛了。只不知如何才可消除烦恼？想到这里，他起身想走到前边听清楚一些。而罗什大师一见皇上起身走来，以为他有什么问题。于是就停下来，将他引到后堂。姚兴见此，便趁机询问，那罗什大师有问必答，耐心讲解，令姚兴茅塞顿开，豁然开朗。高兴之际，当即降旨封罗什为国师，并在逍遥园、西明园修建讲经殿、译经阁，以供罗什专用。罗什从此在长安潜心研究，传经布法。在长安的日子里，他多次对长安流行经卷译本中的错误予以修改更正。还与弟子一起用了十几年的时间，译出70多部经籍，对佛教的传播做出了极大的贡献。长安的僧尼因之增加到一万之众，罗什的名字在中原也从此家喻户晓。由于罗什的影响，姚兴开始崇尚佛法，不仅广修寺院，而且多次出版佛经典籍。一时关西信佛蔚然成风，十家中有九家是佛教信徒。也正是由于佛家讲究慈悲为怀，与人为善，因此使关西一带出现国泰民安的景象，社会秩序井然，很少有打架斗殴、杀人放火的不良现象。而与关西毗邻的关东一带连年征战，互相残杀，闹得民不聊生，怨声载道。不知与关东之民不信佛事有无直接联系。这种一个时代、两种天下的局面至今仍是历史学家们所研究的一个热点。
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