秦王自称始皇后，为了庆祝天下统一，咸阳城内张灯结彩，钟鼓齐鸣。文武大臣举杯相庆，秦始皇也和大臣们共同沉浸在这一胜利的喜悦之中。
但是秦始皇是个很有头脑的人，他想全国各地都属于他的，怎样治理才能使全国出现安康的局面呢？他从过去周朝灭亡的教训中吸取了经验：不能再把土地分封，否则仍会出现诸侯争霸的局面。
于是秦始皇冷静下来，开始认真思考如何实现政权的集中和统一，他召开了群臣会议。
秦始皇问群臣：“天下尽是我大秦领土，我们应如何统治全国？”
有的大臣说：“秦国在商鞅变法时期，推行郡县制度，地方官的任免权归国君所有，加强了国君的权力。目前秦国的天下如此之大，也必须加强中央集权，天下大事由皇帝一个人说了算。”
有的大臣说：“为了安抚各家诸侯，我们应该主张以德治国，得民心者得天下。如果皇帝收回一切大权，天下人必不满，很有可能起兵造反，不但达不到统一全国的目的，反而会增加社会不稳的因素。”
丞相王绾说：“皇帝，燕、楚、齐等地离咸阳太远了，不在那里封几个王是难以服天下的，不如把几位皇子封去那里做王，这样，皇子就可以帮您统治那里。您不仅减轻了负担，而且也会得人心。”
廷尉李斯坚决反对，他对秦始皇说：“皇帝，西周初年，周天子为了收买民心，封了不少诸侯。可后来这些诸侯根本不朝拜周天子，而是为了各自的利益，互相残杀，天下一片大乱，统一的国家又变得四分五裂，周朝王室日渐衰微。如今我们横扫六国，终于结束了诸侯混战的局面，如果再分封‘王’的话，天下很快也会分裂。即使这一代王之间和睦相处，对皇帝毕恭毕敬，但是他们的后代就不能保证了。为了奖赏几位王子和有功大臣，可以立为‘封君’，让他们享有‘侯’、‘君’的名誉，但不实际授领受封国。我们可以用国家的税收奖励这些受封的君。”秦始皇听了李斯的建议，心里非常高兴，便说道：“如何统治全国呢？”
李斯说：“前面有几位大臣说得很好，商鞅推行的郡县制是很有效的方法，我们如果在全国设立郡县，天下必然会便于统治。”
秦始皇办事非常果断，他采纳了李斯的建议，立时进行改革。废除了分封制，改用郡县制。
秦始皇把全国分为36个郡，郡下面再分县。郡、县长官直接对皇帝负责，他们的任命也都由皇帝亲自决定，而且地方官根据功绩进行考核，地方官不能世袭。
秦始皇这一整套从中央到地方的政治制度，有利于加强中央集权，巩固国家的统一，成为历代封建王朝政治统治的楷模。
秦始皇把各地的贵族、豪强都集中到咸阳来，说是让他们与皇帝一起过着都城的繁华生活，其实是便于直接控制他们。
秦始皇统一全国前，各国的许多制度都不统一。在公共交通事业方面，各地的车辆有大有小，车道有宽有窄。为了便于车辆行走，秦始皇规定所有车辆的两个轮子的距离都改成相等的尺寸。这样一来，车轮的轨迹就相同了，这就是“车同轨”。后来秦始皇又派人修了“驰道”、“直道”和“新道”。车同轨，方便了交通，而且各地之间的联系加强了。从一地到另一地所用的时间大大缩短了。“车同轨”使交通方便了，但是各国之间人与人的往来还不是很方便，因为各国文字很不统一，同一个字有好几种写法，一个字在各国有不同的含义。秦始皇派李斯等人整理和统一全国的文字，又下了一条“书同文”的命令。为了便于各地人们都能接受这种文字，李斯、胡毋敬等人经过了十分艰苦的努力，终于确定了一种字体，以“小篆”为标准字。这种文字很快在全国推广，实现了“书同文”，为文化的交流起了很大的促进作用。文字的统一使人们之间的交流增多了。由于咸阳聚集了全国各地的贵族和富商，而使用的货币也是各式各样，给生活带来了很多困难。秦始皇决定统一货币，废除那些大小轻重不一，形式各异的货币，全国通用两种货币：一种以黄金作为上币，以镒为单位，重20两；另一种是以铜钱为大币，以米两为单位。铜钱是圆形的，中间有一个小方孔。货币的统一极大地方便了人们的生活，以后各朝代也都延用下来。文字、货币都统一了，但各地的度量衡还没有统一。大小、长短、轻重也是千姿百态，度量衡的混乱也给人们带来了许多麻烦。各地之间的度量衡在没有统一之前，需要互相换算，有时也找不到一个标准的尺度，而且计算也十分复杂。秦始皇下令，废除六国度量衡，以原先秦国的度量衡作为标准，命令丞相隗状、王绾负责办理此事。秦始皇也非常重视水路交通。他下令挖渠开道，疏通了河南的鸿沟。这条沟连接济水、淮河、泗水等许多河流。它的疏通，给水上交通带来了很多方便，各国之间的距离从水上走，缩短了很多。秦始皇看到湘水和漓水联系着许多河流，而且地理位置十分重要，便下令开凿了一条长约30多公里、宽约5米的水渠，命名为灵渠。它的开凿，使南北交通很方便，交流和交往明显增多。秦始皇统一了全国，但只是中原的统一，北部边境地区的匈奴还时常骚扰中原地区的人们。匈奴是我国一个古老的少数民族，战国后期逐渐强大起来，后来逐步向南侵略，到秦始皇统一全国后，仍在继续扩张。
秦始皇派大将蒙恬率30万大军攻打匈奴，收复了河套等地，设置了44个县。
秦始皇为了防止匈奴以后再来侵扰，下令修建长城，从西南的临洮到东面的辽东，连成了一条万里长城。但是为此，秦始皇征调了几十万民夫，百姓苦不堪言，累死无数。孟姜女哭长城的故事就是从此流传下来的。这座举世闻名的长城，是当时劳动人民智慧的结晶，它也成为了中华民族古老悠久历史的象征。
秦始皇从政治、经济、交通、生活等许多方面进行了一系列改革。这些改革促进了全国的统一，促进了经济文化的交流。
秦始皇开创了历史的先河，又树立了一座历史的丰碑。虽然他有过许多严重错误，但是他的功绩不能因此而埋没。
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