莫扎特出生于奥地利的萨尔茨堡一个乐师的家庭，自幼便显示出非凡的音乐才能。他在三四岁时就会弹钢琴，5岁学会作曲，6岁时初次参加维也纳的演出，8岁就写出了两部交响曲，10岁成为小提琴和钢琴的演奏明星，12岁时成功地写成他的第一部歌剧《本都国王米特里达特》。这样的早慧和神速的进步，令世人为之惊叹。因此，人们称誉他为“音乐神童”。
这位“音乐神童”确实名不虚传。至今人们还在念念不忘那些发生在他身上的奇闻逸事。从这些传闻中，人们真实地感受到了莫扎特的天才带来的震撼。
小的时候，有一次莫扎特的父亲偶尔走进他的房间，只见这个不丁点儿的小孩儿正趴在椅子上，专心致志地在一张五线谱纸上写着什么。父亲出于好奇，凑近一看，不禁吃了一惊，原来他看到了一首钢琴协奏曲，虽然笔迹稚嫩，但却完全合乎规格！这不禁令他惊喜不已。但他故意说：“这个曲子不成熟，不能拿去演出。”小莫扎特显出很有经验的样子说：“哪个曲子在演奏前不得认真地练习和修改呢？”
这是一例，还有：
一次，莫扎特的父亲应朋友之约，写了一首曲子，由于事多忙碌，抽不开身，他便叫小莫扎特送去。因为朋友家离得不远，只是中间要经过一条河，父亲叮嘱他要小心。莫扎特与一位小伙伴一起出行。走到桥上，忽然刮起一阵风，把他手上的曲谱吹走了。眼看着那张纸飘飘荡荡地落到了河里，莫扎特和他的小伙伴都着了慌。慢慢地，莫扎特镇静下来，他迅速地掏出纸和笔来，趴在桥头上埋头进入创作。不一会儿，他便和小伙伴快快乐乐地上路了。一天，父亲的朋友兴冲冲地来拜访，他极力夸赞这一作品，并在钢琴上非常投入地演奏了起来。莫扎特的父亲一听便说：“这不是我那支曲子。”最后，真相大白了，小莫扎特不但未受批评，反而被大大夸赞了一番。
14岁时，莫扎特报考奥地利著名的波伦亚音乐学院。但该院历来有个规矩：“凡年龄不足20岁的人，不能从这所学院领取荣誉学位。”鉴于莫扎特的出众表现，校方决定给他一个机会。几位教授在一起共同谋划了一道高难度的钢琴曲题目，限莫扎特在两小时内创作出来。不想，才过半个小时，一张出色的答卷便摆在他们面前。教授们不禁啧啧称奇。于是，莫扎特获得了学校破格颁发给他的学位证书。
随着年龄的增长，莫扎特的艺术修养愈发高深，演奏技艺愈发精湛。据说有一次在伦敦的一场音乐会上，莫扎特同老巴赫的儿子J.O.巴赫并肩坐在一架古钢琴旁。他们要表演一项特殊的节目。两个人轮番即兴弹奏，听起来却是一首连缀得天衣无缝的绝妙乐曲，令在场的听众瞠目结舌，掌声经久不息。
以上的趣闻可以使我们对莫扎特的天才窥一斑而知全豹。但是，正如爱迪生所说：天才等于勤奋加汗水。莫扎特辉煌的背后，不知凝聚着多少心血和汗水。他也曾表露过：“没有谁能比得上我这样用功，没有一位大音乐家的作品是我不曾反复认真钻研过的。”
莫扎特在短暂的35年生涯中，创作出600多部不同类型的音乐作品，其中有交响曲52部、奏鸣曲77首、歌剧22部，几乎涉及了音乐的所有领域，尤其以歌剧、交响乐、器乐和室内音乐的贡献为最大。
他最杰出的成就还是在歌剧方面。代表作品有《克里特国王伊多美纽》、《诱出后宫》、《费加罗的婚礼》、《唐璜》和《魔笛》。他善于在作品中渗入意大利正歌剧、喜歌剧和德国与奥地利民间歌唱剧的优点，创作出真正具有民族风格的歌剧是这位音乐家至高的理想。
莫扎特的作品越到后来越成熟，写作技巧令人叹为观止。在上述歌剧作品中，最杰出的是后三部，《费加罗的婚礼》作于1786年，《唐璜》作于1787年，《魔笛》作于1791年。最后的《魔笛》主要采用民歌形式，用德文写词，唱白结合。
在其他体裁的作品中，莫扎特也表现了自己的独特风格和融合先行者成就的能力，并因此而为后来者开拓了更为广阔的道路。例如，他的室内乐作品明显有海顿的影响，但表现力要比海顿强；他的交响乐，特别是后期的作品，表现出激愤不安的情绪，仿佛是对贝多芬风格的到来作出的预示。莫扎特也因此成为维也纳古典乐派的承前启后的大师。
《安魂曲》是莫扎特的绝笔。受人之托，当时他已病入膏肓，但还是接受了。这一天，一个身着黑衣的仆人前来取稿，他高声地叫道：“准备好了吗？已经到期了。”这不祥的话语使病榻上的莫扎特认定，那个黑衣人就是天国为他派来的使者，自己马上就要启程向天国进发了。
莫扎特于1791年12月5日英年早逝。这前一天，永世流传的《安魂曲》已创作出来，恰恰它安抚的第一个灵魂就是这个音乐的精灵。
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