据说，伊索是生活在公元前6世纪的一个奴隶，天资聪明，常常编一些小故事，发人深省。主人特别喜爱他，见他才智过人，不忍让他与普通奴隶在一起受折磨，于是释放了他。从此，伊索成了自由人。他到处去讲一些小寓言、小故事，揭露统治者的残暴。故事生动形象，深受劳动人民喜爱。于是，这些小寓言故事便流传下来。
今天我们见到的《伊索寓言》，是后人收集改写的，其中掺杂了一些后代其他民族的故事。
《伊索寓言》共包括300多个小故事。这些小故事以动物象征人，表达的是人类社会的现实。《伊索寓言》是下层平民的生活经验与斗争教训的深刻总结。
例如《龟兔赛跑》讲的是森林里举行动物体育大赛。乌龟与兔子比赛跑，那慢腾腾的乌龟当然追不上兔子啦！但是，由于兔子太轻敌，以为躺在树下休息一下也没关系，谁知一觉睡到了天黑，他见路上还没有乌龟的影子，便蹦蹦跳跳地跑到终点。谁知再一看，乌龟早就到了。兔子羞愧地低下了头。这个小寓言告诫人们不要骄傲，要像乌龟一样踏踏实实地做事，不要气馁，要有恒心。《猫与鸡》要人们对敌人提高警惕，不要上当。《农夫和蛇》教导人们不能对敌人仁慈。《狗和公鸡与狐狸》告诉人们要善于运用智慧战胜敌人。《伊索寓言》中还有很多故事揭露了统治者的贪婪、残暴，如《捕鸟人与冠雀》、《两个锅》、《狮子与野驴》等。这些小寓言故事充满了智慧，含义深刻。但是，《伊索寓言》中也掺杂一些消极的东西，如赞美向强者妥协的《芦苇与橄榄树》，提倡人要谦卑的《两只公鸡与鹰》，宣传乐天知足的《说马幸福的驴子》等。这些寓言真实地反映了下层平民中固守的“只要活着就好”的消极思想。这是弱小的平民在强大的奴隶主专制社会中无力反抗后的必然选择。从历史角度来看，这是应该被理解的。
《伊索寓言》以生动的言语，向一代又一代人们传播着生存斗争的经验，对现代文明有着巨大的影响力。《伊索寓言》不愧为民间文学中的珍宝，几千年来，她在人类文明的长廊中闪烁着独特的光芒。
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