再说太平城守将蛮子海牙，此人有勇有谋，擅长用兵，而且军纪严格，他手下的军队作战十分英勇。他早已得知朱元璋率领大军攻破滁州，他知道朱元璋的目标不是滁州，而是集庆。太平城，尤其是采石矶是集庆的门户，一旦攻破采石矶，集庆就很难保住，他深知责任重大，便也做好了准备。他调集近万名弓箭手，埋伏在采石矶上，又调集几千名长枪手，准备义军离近时决战。为了安全，他还派人准备了许多滚木雷石。蛮子海牙亲自指挥，在采石矶上等待义军。红巾军扬帆远航，3万大军排成战斗方阵向元军杀去。
第一批船还没靠近采石矶，矶上一声令下，箭如雨发，密密麻麻地射向义军。红巾军损伤不少，朱元璋立即下令：后退！第二批战船又冲了上去，义军头上缠着红头巾，左手执藤牌，右手拿短矛，为首一员大将正是郭英。元军依然箭如雨发，郭英用藤牌掩护，已攻到采石矶下，刚要上云梯，就在此时，石矶上滚木雷石突然下来，砸死砸伤一批义军。郭英一看，只好命令战船后退。胡大海是急脾气，乘着战船就冲了上来，也没有拿藤牌，手里挥舞着二柄大斧，左右拨打弓箭，常遇春一看胡大海已经杀了上去，立即下令：开船。常遇春是常胜将军，智勇双全，他一手拿藤牌，一手执短矛，站在船头，威风凛凛。他左手用藤牌护身，右手用短矛拨打飞箭。常遇春武功高强，那么多的飞箭，对他丝毫无损。而这时元军正在集中兵力对付胡大海。常遇春的战船像离弦的箭一样，不一会儿来到了采石矶下，元军发现已经晚了，那些长枪兵便用长枪与常遇春搏斗，常遇春用藤牌挡了一下长枪，有好几杆长枪都扎进了藤牌中，刚想回枪，常遇春抓住一个枪杆，用力一跃，一下就落到了采石矶上，那几个人还没有明白怎么回事，常遇春已来到他们身后，用短矛一推，大叫一声：“你们给我下去吧!”这几个人都落到江中。此时，一个元军手执大枪直刺常遇春的胸膛，眼看就刺到了，真是艺高人胆大，常遇春一不慌，二不忙，扔掉短矛，双手抓住长枪，双膀一用力，把长枪夺了过来，将那个元军踢到江中。常遇春本来就擅长使枪，如今有了一长枪，他大叫一声，在元军中如走平地，大枪上下乱颤，元军死伤一片。这时郭英和胡大海的大船已经靠近采石矶，立起云梯，义军蜂拥而上。胡大海左臂上还扎着一把箭，但他毫不在乎，双斧一抡，在元军中大开杀戒。这两柄车轮大斧，抡开了，有二三百斤重，元军哪能抵得住啊！郭英也是英勇无比，从元军手中抢过一杆大枪，和元军战在一起，没有几个回合，一枪将元将挑落江中。蛮子海牙一看义军如此凶猛，他知道采石矶保不住了，便鸣锣收兵，退回太平城。红巾军经过苦战占领了采石矶。徐达对朱元璋说：“大帅，我们已经占领采石矶，应乘胜攻打太平城。那蛮子海牙一定守城不战，我们在城下安营扎寨，晚上偷袭太平城，一定可以大败元军。”
朱元璋觉得分析得很有道理，立即重整大军，浩浩荡荡直奔太平城。蛮子海牙一听说义军已攻到太平城，心想：这些反贼实在是难对付，我一生经历无数战争，还没有遇到过这样的强劲对手，看来，太平城难保啊！蛮子海牙知道元军刚刚大败，绝不能出城迎战，只好派众兵把守城池。朱元璋一看元军不出战，便下令安营扎寨。蛮子海牙一看天色已晚，便对守城的士后说道：“大家都要提高警惕，小心那帮反贼晚上偷袭我们!”士兵不敢怠慢，都精神抖擞，蛮子海牙亲自巡营。到了后半夜，蛮子海牙经过一天激战，有些累了，便回到营中休息，城墙上的士兵也乏了，就放松了警惕。而就在这时，大将花云带领着几百精兵突然攻打东门，元军大乱，都迅速集结到东门迎敌，哪知道这是义军的调虎离山之计。常遇春年轻善战，白天作战一天，晚上还主动请缨，率领几千人马攻打北门。很快，常遇春攻下了北门，义军如下山的猛虎，迅速占领了太平城，元朝大将蛮子海牙在梦中惊醒，心想：完了，太平城池已丢。他立即拿着兵器，上了战马带领元军迎战。但为时已晚，义军大队人马已开进太平城，元军大败而逃。朱元璋来到太平城，已经有了落脚之地，心想：我下一步就可以攻打集庆了。
朱元璋见义军都已经累了，便让将士们都回营休息，自己却和李善长、徐达等人商议如何攻打集庆。
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