仁宗嘉祐二年，21岁的苏轼便以第一名的成绩得中进士。嘉祐六年，又由皇帝亲点为大理预事答书凤翔府节度制官厅公事，由此开始了他一生坎坷的仕宦生涯。
苏轼初入仕途，正是北宋王安石改革呼声日益高涨之时。苏轼赞成变法，但他对变法持冷静温和的态度，反对王安石的急躁冒进。后来王安石新法因其自身缺陷和外部阻力而失败，证明苏轼的政治观点是对的。但在当时他却为朝廷所不容。苏轼审时度势，主动要求外放，先在杭州做通判，后又先后在密州、徐州、湖州等地做知州。元丰二年，正在湖州任职的苏轼突然被捕下狱，罪名为在诗文中攻击朝廷所行新法，这就是历史上有名的“乌台诗案”。后苏轼虽经营救出狱，但却被贬为黄州团练副使，他的精神因此遭受沉重打击。在黄州期间，好朋友马正卿送给他几十亩营地。苏轼将这片地称作“东坡”，自号为东坡居士，整日彷徨于山水之间，向老庄和佛禅寻求解脱。神宗去世，高太后垂帘听政。废去新法，启用保守派司马光为宰相。苏轼也被召入京任起居舍人、中书舍人、翰林学士知制诰等职。但是，苏轼为人刚正不阿，黑白分明。他对新法中合理部分原本持肯定态度。入朝后，并不随波逐流，仍坚持己见，因而又与当权者发生分歧，矛盾愈来愈尖锐。他逐渐处于受人嫉恨、猜疑的境地。只好又一次自求调离京城，出任杭州知府。此后，苏轼在不断受到攻击与诬陷的情况下，辗转于颖州、扬州、定州等地为官。高太后去世后，哲宗亲政，又宣称维护新法，打击旧党。而苏轼又被列入惩处之列，一贬再贬，最后贬到岭南、海南岛。幸喜苏轼经历了多年的宦海沉浮，已变得豁达大度，就算是在岭南期间，还曾写下“日啖荔枝三百颗，不辞长做岭南人”的诗句，表现其超然物外的旷达心境。但是，由于长期的流放生活，他的身体遭受到严重摧残。元符三年(公元1100年)，徽宗即位，他受到大赦回到常州后，便一病不起。次年，这位百年难求的文坛大才子就与世长辞了。他给后人留下了《东坡集》、《东坡后集》以及《东坡乐府》等珍贵的文化遗产。与苏轼比起来，弟弟苏辙文才稍逊，但也堪称文坛的佼佼者。他与哥哥同时被录为进士。当时的仁宗皇帝看了他二人的文章高兴地对皇后说：“我为后代找到两个宰相之才了。”可见他的学问也是相当高的。苏辙为人沉稳，在很小的时候便显露出来。父亲苏洵非常了解自己的两个儿子，之所以给他二人起名“轼、辙”也是大有缘故的。轼为车前用为扶手的横木，是露在外面的。这暗示了苏轼性格过于外露不加掩饰，容易招致灾祸，以此警诫儿子。苏轼果然天性豪放不羁，他似乎也未将老父之训放在心上，终至一生遭贬，甚至差点掉了脑袋。而辙是车子碾过的印迹，给人以深沉厚重之感。果然苏辙一生怡和淡泊、深藏不露。虽然也多次遭人暗算，但每每有惊无险，平安度过。而且，他一生的官位都比才华超过自己的哥哥要高，还真做到过宰相的职位。虽然苏辙官比哥哥大，但他一生都非常尊敬和爱戴自己的哥哥。二人从小一起读书，互相勉励。后来，一同中了进士，一同朝中为官，忧伤时互相抚慰，患难时相互携持。乌台诗案，苏轼被捕入狱，境况十分危急。苏辙为了救兄长出狱，四处奔走。甚至不惜向神宗上表请求罢免自己的官职，以求赎去大哥之罪。神宗大怒，将其调离高位，贬为小官。但即使如此，他仍不遗余力，拯救狱中的兄长。苏轼在狱中觉得自己生还无望，便给弟弟写了两首诀别诗。苏辙看后伤心欲绝，但他仍不放弃最后一丝希望。他见大哥的诗除了表达兄弟情深之意外，还表达了皇恩浩荡，而自己无法图报深为惭愧之情。认为皇上见了此诗，定能赦免大哥。但他此时官位太小，已不能向皇上直呈此诗，又恐中途生变，于是心生一计。这一天，他到监狱探望大哥，故意将诗放在案子上，而自己与大哥抱头痛哭。果然，不一会儿，便来了个狱卒将案上诗稿拿走了。因为当时有规定，必须将朝中重犯所写的片纸只字交由皇上查阅。神宗见了苏轼的诗，也颇为感动。苏辙凭借自己多年混迹官场的机智和老练救了大哥一命。这也是为什么虽然当时的御史施以强大压力，宰相王珪也极力迫害，而苏轼最终幸免于难，且被惩处较轻的缘故。后来，苏轼的监禁终于被解除。苏辙去狱中接他，一见面，就用手捂住他的嘴。苏轼顿时明白弟弟是要自己今后三缄其口，不要乱说话。他深知弟弟为了自己丢官罢职，四方呼吁，心中大为感动，当即连连点头，兄弟二人这才相援而归。苏辙对苏轼情深意重，而苏轼也非常怜惜自己惟一的这个弟弟。杭州任满，他主动要求调任密州，就是为了能和弟弟见面。但他的愿望却未能如愿。熙宁九年(公元1076年)中秋，苏轼独身一人在超然台饮酒赏月，想起五年未见面的弟弟，思念之情溢于言表，当即举杯邀明月，吟了一阙词《水调歌头·丙辰中秋》：明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间！转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。词前有一小序：“丙辰中秋，欢饮达旦，大醉，作此篇，兼怀子由(作者注：苏辙字子由)。”苏辙后来看到这阙词，不仅对哥哥的文采词风大加赞赏，同时也为哥哥对自己的这一片兄弟之谊深深感动。苏氏兄弟如此超然出众，一则与二人的天赋有关，二则是与他们的父亲苏洵后天的严格教管分不开的。苏洵对他兄弟二人要求非常严格。后来，二人同时中了进士，苏洵高兴之余将自己的文章也拿去给欧阳修看。欧阳修看后，觉得文章写得老辣成熟，当即呈送仁宗。仁宗看后十分赞赏。消息传出，举国轰动，苏门三父子从此声名大震，时有“苏氏文章擅天下”之誉。
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