此时的晋阳由李渊的四子李元吉镇守。他与大哥建成、二哥世民可不一样，不懂领兵打仗之道，只知吃喝玩乐。平时他疏于练兵防范，直到宋金刚率军打到晋阳的门户——榆次(今山西榆次)，他才慌忙派人前去抵挡。领兵将领张达抱怨拨调的军兵太少，李元吉不明形势，将之怒骂一通。张达也是个烈火性子，见李元吉若此，一怒之下，竟在到达榆次当晚打开城门迎进宋金刚，投降了宋军。李元吉见榆次失守，一想，晋阳也定然不保，也不做抵抗，带领姬妾溜之大吉，逃往长安去了。李渊闻听此事，大怒，但毕竟是亲儿子，也不肯把他怎样。李元吉回到长安更加如鱼得水，自由自在。李渊也只有摇头叹息的份儿。宋金刚顺利占领晋阳，刘武周闻讯大喜，随后率大军赶到。两人合兵一处，一路南下，很快又攻占了绛州、龙门数城，直逼潼关。形势严峻，李渊也有些不知所措，便采取保守战略，决定放弃河东，固守黄河，但深谋远虑的二儿子李世民却表示坚决反对。他向李渊请命道：“河东富庶，是京师的财源。太原是王业的基础，国家的根本。我们怎可轻言放弃呢？大丈夫立业当有持之以恒、不屈不挠的精神：父皇若给儿臣三万精兵，儿臣前去攻打宋金刚，定能取胜，收复失地！”一番话说得慷慨激昂，李渊也受到了鼓舞。他也深信，这个二儿子确有领兵带队、行军打仗的能力，果真就拨给他三万人马，让他前去抵挡宋金刚的大军。李世民此时手下已收罗了秦琼、程咬金等几员大将，如虎添翼。带领三万精兵，威风凛凛，杀气腾腾，渡过黄河，在柏壁山驻扎下来。李世民善用奇谋。他将军队分成多处在柏壁山驻扎，每处又并不独立，而与其他处遥相呼应，一有状况，必互通信息。宋兵几次偷袭，均未得逞。李世民熟读孙子兵法，知道“知己知彼，百战不殆”这一作战精义，因此他经常亲自去探听宋营消息。一天他带领几十名骑兵去侦察宋营情况。来到一个山头之后，他命士兵分头行动，自己只和一个贴身侍卫在山头等候。士兵们走后，李世民先察看了一下附近地形，然后坐在一棵树下耐心等待众军士，久等不来，又加之连日行军劳乏，不由得酣然睡去。贴身侍卫在旁边守护了一会儿，也禁不住瞌睡虫的诱惑睡着了。这下可坏了，因为这里离宋营不远，经常有宋军巡逻兵出现。果然，过了一会，一队宋金刚的巡逻兵便从山下爬上来，发现李世民，惊喜万分，悄悄包抄过来，想抓个活的。说来也巧，一条蛇追捕一只老鼠从躺在地上睡觉的贴身侍卫脸上蹿过。贴身侍卫惊醒之后，立刻发现了敌情。忙把李世民叫醒。李世民一睁眼，也看清了眼前形势。他也真不愧为领兵大将，不慌不忙，翻身上马，拉弓搭箭，“嗖、嗖”几声箭响，前面的宋兵应声倒下。然后打马迎着宋兵就冲过来，贴身侍卫紧随其后。二人也不恋战，抓起一个宋兵，便打马扬鞭，绝尘而去。宋军巡逻兵均为步兵，追又追不上，只能眼睁睁看着李世民安然逃脱回营。回到大营，李世民当即审问虏来的宋军巡逻兵，得到的消息使他大吃一惊。原来李世民派李孝基率领一队唐兵去攻打夏县，宋金刚得到消息，已派尉迟敬德去救援夏县。这尉迟敬德智勇双全，李世民早已久闻其名，如果他去救援夏县，李孝基不就十分危险了吗？众将闻听此事，也都心中焦急，惟恐李孝基吃亏。秦琼、殷开山二将自告奋勇，前去支援李孝基。李世民略一思忖，便道：“如此甚好。不过，如果万一李孝基失利，你二人一定要埋伏在途中，袭击宋军。”
二人得令而去，走到美良川便得到李孝基兵败被捉的消息。二人一合计，便决定埋伏在尉迟敬德回宋营所必经的美良川，袭击宋兵。
唐兵刚在美良川峡谷两侧的高山密林中隐藏好，尉迟敬德便率宋军押着李孝基进入峡谷。只听一声号炮，漫山遍野的唐兵唐将冲杀下来，将宋军截成数段。秦琼骑着黄骠马，手持双锏，一马当先，直冲尉迟敬德而去。尉迟敬德慌忙应战，二人旗鼓相当，将遇良才，杀得难解难分，天昏地暗。但是由于唐军突然袭击，使宋军乱作一团，处于被动挨打的局面，被杀被斩，死伤无数。尉迟敬德见状，也不恋战，撇下秦琼，杀出一条血路，护着囚车，带领残余宋军而去。秦琼、殷开山见追赶不上，只得收兵，李世民闻听此事，心中更加暗暗喜慕这员猛将。不久，李世民亲率大军迎战尉迟敬德。尉迟敬德果然厉害，手中钢鞭，呼呼作响，令唐军五员大将无法靠近，唐军一名校卫见状，拉弓搭箭，便要趁尉迟敬德不备，放冷箭将其射死。李世民见状，连忙拦住，并下令谁也不能放箭，要抓就抓活的尉迟敬德。他这是心中喜爱，想要收降尉迟敬德。尉迟敬德虽然英勇，但手下宋军不是唐军对手。他见宋军越来越少，不得不杀出包围圈，逃回营寨去了。
一转眼，宋金刚与李世民在柏壁山就已相持了5个多月。宋金刚见李世民足智多谋，善于用兵，两军多次交战，自己胜少负多。又知军中余粮不多，便悄悄决定撤兵。
武德三年(公元620年)2月，宋金刚因军粮不济，只得撤退。李世民得到消息，便率唐军紧追不舍。追了一天一夜，走了200多里，到达高壁岭，遇到小股宋军抵抗，唐兵将之一扫而光。此时唐军将士，包括李世民在内，都未吃上一口饭。刘弘基劝李世民道：“将士劳乏，不妨饱吃战饭，稍事休息，再追不迟。”李民民闻听此言急道：“兵贵神速，机不可失，时不再来，眼下正是歼灭宋军的绝好机会，岂能因一顿饭而轻易放过？”言罢下令唐军继续前行。
李世民率唐军忍饥疾驰，终于在雀谷追上了宋金刚主力部队。双方展开厮杀。宋金刚且战且退，先后与唐军八次交锋，均被击败。后来宋军各自为战，又被唐军各个击破。这一仗唐军斩杀、俘获宋军三万余人。宋金刚率残余的两万人马落荒逃至介休城。但是，唐军虽然获胜，后备粮草却还未运上。当晚，两天没吃东西的李世民只好同将士们将仅有的一只羊熬了羊汤，每人喝一碗，第二天早上，又吃点野菜充饥，然后继续向介休城进军。
此时，宋金刚率两万宋军在介休城吃了两顿饱饭，睡了一宿好觉，早在城门外摆好阵势，准备迎战。
李世民一看唐军劳乏，不能与精气十足的宋军硬拼，只能智取。于是派李世绩攻打头阵。李世绩与宋金刚打了几个回合，依李世民所嘱，佯装不敌，返身败走。宋金刚见状，大喜。以为唐军果真饿得失去了战斗力，心想，此时不追，更待何时？率众猛追，渐渐地离开了介休城。岂知这是李世民一计，只听一声号炮，李世民从侧面杀入宋军之中，并且切断了宋金刚的退路。宋金刚想退回城中，已经不可能了，只得率几百骑兵逃走了。打跑了宋金刚，李世民才与众将士在介休城附近的张难堡吃了一顿饱饭。将士们有了精神，摩拳擦掌要求攻打介休城，此时城内有尉迟敬德把守。李世民一心想收服他，便对众将士说：“介休城乃一座孤城，内无粮草，外无援兵。我们且先派人去说服尉迟敬德，如若不通，再做道理。”任城王李道宗和记事宇文士自愿进介休城说服尉迟敬德。李世民欣然应允。二人进得城中，对尉迟敬德动之以情，晓之以理。尉迟敬德也久闻李世民之为人，深为敬慕，便归服了李世民。
刘武周见宋金刚兵败，知大势已去，就放弃太原，逃奔突厥。李世民一举收复河东诸郡。由于李世民的远见卓识和用兵得法，取得了对抗宋金刚、刘武周的重大胜利，解除了大唐朝所面临的一次严重的军事危机。
更多中华上下五千年全集
