公元450年春，战斗开始迅速升级。魏帝拓跋焘亲自率军10万进攻宋朝悬瓠城(今河南省上蔡县)，围攻一个多月没有成功，只得退兵。
夏季，宋军对北魏展开报复性进攻。时值雨季，拓跋焘躲在城内，不肯出门应战。双方的拉锯战一直持续到冬季，才最终有了结果。
拓跋焘在这一年冬季，亲率百万大军大举侵宋，其势锐不可挡。宋军节节败退，北魏军所到之处，一片刀光火海，生灵涂炭。许多宋朝臣民死于无辜，而朝中无将，无力抵抗。眼看难以支撑下去，义隆皇帝无奈，只得派侍中田奇带上美酒、珍宝前去求和。田奇来到拓跋焘大帐之中，只见拓跋焘正专心致志地逗孙子：“乖孙子，听话，爷爷将宋朝皇帝的狗头割下来给你当球踢……”田奇闻听，强忍心中愤怒道：“大王，你率北魏军士屡犯大宋，致使我宋朝军民生灵涂炭，为使天下黎民安居乐土，免受战乱之苦，我大宋国皇帝特派我向你表示讲和之意，还乞你应允。”一番话说得不卑不亢。拓跋焘可不管你话说得好坏，总而言之，你是求和来了，求和就相当于投降，还有什么好听不好听之分？不慌不忙傲慢地说道：“求和？不就是投降嘛！”说着抱起小孙子，眼珠转了转接着说道：“求和可以。不过，必须要你们皇帝的女儿嫁给我这孙子当媳妇……”田奇快马回到都城建康，向宋帝义隆说明情况。义隆皇帝沉默不语，一时大殿之上寂静无声，许多人已是被北魏军吓怕了，但要把皇帝女儿嫁给胡人也觉得未免太受污辱，所以谁还敢吱声？正在此时，忽一人出班喊道：“皇上，臣愿拼死与魏军一决雌雄！想我堂堂大宋王朝，岂能受小小胡人如此侮辱？！”义隆皇帝一看，正是吏部尚书江湛，不由微微点头。但还未等他开口，旁边的皇太子劭一把抓住江湛的衣襟骂道：“老古董，我看还是把你女儿送给胡人当老婆吧，免得你把胡人引入京城！”义隆皇帝忙厉声喝止太子，皇太子的话倒突然使他灵机一动，计上心来。第二天，义隆皇帝就选了一名漂亮迷人的宫女代替公主送给拓跋焘。拓跋焘一见不知真假，又见那女孩长得国色天香，非常高兴。色心大起，留下自己享用，尔后立即退兵。
魏军退兵途经盱眙，闻听城内盛产美酒，还屯积大量粮草，拓跋焘便想顺手牵羊，小捞一把。于是派人送信给盱眙城内太守沈璞，命他将粮草全献给魏军，外加美酒一桶，否则杀进城去，鸡犬不留。
很快，沈璞就派人送来一大桶美酒，并且说粮草明天就派车运来。拓跋焘闻听大喜，忙召来全部将领品尝美酒。待人揭开桶盖，就闻见一股腥骚之气，众将都纷纷掩住鼻子。拓跋焘也起了疑心，命一名军士先品尝了一口，军士刚喝进去又一口吐了出来。并大叫：“皇上，这，这不是美酒，是马尿！”拓跋焘见沈璞如此戏弄自己，气得破口大骂，第二天便率大军包围了盱眙城，并发誓要踏平此城。盱眙城上，沈璞亲自督战三军，见拓跋焘大军前来，并不畏惧。拓跋焘在城外叫阵，沈璞看得真切，举手射出一箭，正射中拓跋焘的头盔，拓跋焘吓得一缩脖子，恼羞成怒，下令攻城。沈璞早有准备，一声令下，城上顿时飞箭如蝗，魏军八次进攻，均遭失败，看着城下堆积如山的魏军尸体，拓跋焘只得收兵回营。次日，拓跋焘身骑战马，得意洋洋又来到盱眙城下，他不下令攻城，却命人向城上射出一箭，箭上绑着一封信。沈璞接到信展开一看，只见上面写道：“沈璞小儿你今日尽可以开弓放箭，射向军士。这些军士非我鲜卑人，而是胡人、丁零和羌人，射死他们，对我无害反而有益……”沈璞看完信，冷笑一声，找了一个嗓门大的士兵，向拓跋焘的军士宣读此信。顿时，魏军一片哗然，议论纷纷，拓跋焘写信本来是想气气沈璞，不料弄巧成拙。见三军大乱，气得旋着马在原地兜圈子。
沈璞见状，又立时修书一封，命人射下城去。信中大意是：城中确实盛产美酒，但这美酒只给人喝，你枉自为人，只能算畜牲，所以以尿代酒，送给你喝；城中确实存有粮草，贵军如用，倒是可以，但需以一颗人头换一粒粮食，你贵为国君，特殊优待，你的人头可换一石粮食，何如？拓跋焘一见大怒，喝令三军攻城。但是今天来的军兵果真大部分都是胡人、丁零、羌族等其他族人，他们刚才听见沈璞读了拓跋焘的信，伤心之余又都义愤填膺，哪里还会给他卖命。无论拓跋焘怎样命令攻城，他们就是不动。拓跋焘更加气昏了头，命令鲜卑族士兵杀戮了几个外族军士，这下可热闹了。那些外族军士正无处泄火，此刻见状，立即动手，与鲜卑族军兵拼起命来。拓跋焘无法控制，只得鸣锣收兵，士兵们这才逐渐停止厮杀，撤回大营。拓跋焘自知理亏，也不深究。但是拓跋焘岂能咽下这口气？次日清晨又来攻城，而且还让士兵抬着一张上面排满刀尖的铁床，对着城上的沈璞喊：“沈璞小儿，休得猖狂，待我攻破城后，就让你尝尝这‘石刃穿心’的滋味！”沈璞见了略一思忖，便命人将一黑漆棺材抬上城楼，冲拓跋焘道：“拓跋大王，此乃家奴重病而为其所备之物，不过闻听大王来此之前无暇备得此物，而我夜观天象，知你必死于我家奴之前。唉，我就发发善心，借你先用。不知这棺材大小欲盛你和幼孙是否可以？”拓跋焘气得哇哇乱叫，下死命令攻城。谁知魏军向前一冲，城上便兜头盖脸地泼下一盆盆滚烫的开水和豆油。魏军哪见过这个？纷纷哭爹喊娘地向后退。但他们仗着人多，退下一批，又冲上一批。城上沈璞也不示弱，让士兵泼完油和开水，又投下用石灰和硫磺制成的霹雳炮，炸死许多魏军。攻城一直持续了一个多月，魏军人多，粮草供应不上，很快就达到每天只能吃一顿的地步。
此时不用说攻城，就连走路都摇摇晃晃。而沈璞军士个个神采奕奕，显然城内确实粮草丰足。一日，宋军忽然从城上扔出数千个小布袋。魏军不知何物，纷纷跑去看，发现里面是炒好的黄豆。他们都饿极了，也不多想，都争抢着往嘴里填，可是吃下去不久，便口鼻流血而死。原来袋中黄豆都是浸过毒药的。拓跋焘见状，又恨又怕，也不敢再战，只好收兵返回都城平城。
在盱眙城大败而归，拓跋焘心绪不佳，偏偏又有奸人从中挑唆。中常侍(侍从皇帝，传达命令的官)宗爱向他密报：仲尼道盛与太子过从甚密，谋篡位之事。拓跋焘闻听大怒，不问青红皂白，便将仲尼道盛杀了。太子闻听，知道受了小人陷害，但却无可奈何，又怕父皇降罪，胆颤心惊，最后竟饮鸠自杀了。宗爱本与仲尼道盛有仇，想害死他。没想到太子也跟着死了，心里害怕，又听说太子留下了遗书，更急得像热锅上的蚂蚁。可巧，拓跋焘自战败以来终日饮酒，这一日又醉倒在龙榻之上。宗爱夜里悄悄溜进皇宫，见四周无人，干脆一不做、二不休，将拓跋焘给掐死了。可怜这位曾威震四方的皇帝，死都不知自己是怎么死的。杀了拓跋焘，宗爱立他的小儿子拓跋余为皇帝，改元永平。他知道此子最好吃喝玩乐，不干正事，这样，就能把朝政大权牢牢控制在自己手中。但是他把持朝纲，引起了许多大臣的不满。而且拓跋余发现宗爱根本不把自己放在眼里，非常生气，便与一些大臣商议杀掉宗爱，不过消息走露，倒让宗爱给杀了。但是宗爱也没风光多久，就被刘尼、贺源、陆立、长孙渴侯密谋给杀了。除掉了这个弑君篡国的宗爱，众朝臣拥立拓跋焘的孙子拓跋浚为帝，是年13岁，改年号为兴安元年(公元452年)。
更多中华上下五千年全集
