智家想用大水淹了赵家，后来赵家联合韩家、魏家一起打败了智家，进而又瓜分了晋国的土地，扩大了自己的地盘。
魏国的魏文侯魏斯是个开明的君主，为人忠厚，有气魄又有胆识，而且爱民如子。他的德才被百姓传颂，在百姓中的威望很高，许多有学问的人都慕名而来。魏文侯也很重视人才，他一听说哪里有人才，必亲身拜访。这样一来，魏文侯身边有许多人才帮助他治理江山。魏文侯知人善任，而且能够听取别人的意见，因此魏国很快脱颖而出，国势增强，军队力量明显壮大。
翟璜就是魏文侯从一个茅草屋请来的隐士，后来得到魏文侯的重用。
一天，翟璜对魏文侯说：“现在中山国国势衰败，而中山国国君昏庸，对待百姓十分残忍，我们何不出兵灭掉中山国呢？”
魏文侯早有扩张势力的心思，一听翟璜所述，心里非常高兴，对翟璜说：“中山国百姓受苦受难，我们可以攻打它，以解救百姓，扩大我们的领土。但是我们魏国缺少武将，你看这次出兵派谁做元帅呢？”
翟璜说：“主公，我魏国只有一人能够担当此任，那就是乐羊。这位大将军不仅能征善战，而且足智多谋，他几次出兵，屡屡获胜。”魏文侯一听，说道：“明日我们到朝中再议。”
第二天上朝，魏文侯把自己要攻打中山国及派乐羊为主帅的想法和大臣们一说，大臣们议论纷纷。他们对攻打中山国都持赞同的态度，但许多人反对派乐羊任主帅。
一位大臣说道：“主公，我觉得乐羊不能任元帅，您想一想，乐羊的儿子乐舒在中山国任大夫之职，如果我们攻打中山国，他必然会派乐舒守城，乐羊怎么会忍心杀了自己的儿子去攻城呢！”
翟璜反驳道：“乐羊之子虽在城中，但乐羊很早以前就劝儿子乐舒离开那个昏君，而乐舒不听。而且我听说中山国国君派人来请乐羊到中山国做官，乐羊义正严辞地拒绝了，所以我觉得乐羊不会念及父子之情而心慈手软的。”魏文侯听了，说了一句“恶虎不食子，乐羊食子否？”
众臣一愣，不知魏文侯是何意。
乐羊听说要攻打中山国，而且听说有人反对自己做元帅，便找到魏文侯。他对魏文侯说：“主公，今日我乐羊是前来和您立军令状的，如果我乐羊因儿子乐舒守城而放弃攻城，回来您就杀了我！”魏文侯赶紧相搀，说道：“大将军，言重了，我魏文侯信任你，命你率5万兵马，去攻打中山国，早日解救中山国的百姓。切记，一定不要打扰百姓啊！”乐羊点头答应，想和魏文侯立下一份军令状。魏文侯赶紧拒绝，说道：“用人不疑，疑人不用。我在此等候你的佳音。”
乐羊亲自率军攻打中山国，他想：为了不打扰百姓的生活，我们不能打草惊蛇，以免中山国从百姓中抓壮丁充当士兵。乐羊和士兵一起跋山涉水，从小路去进攻中山国。
乐羊率领的军队作战英勇无比，而且军纪严明。乐羊下令：途中如有骚扰百姓者，斩！所以乐羊的军队得到了中山国百姓的拥护，这些百姓受尽昏君的压榨，早就盼望着有朝一日，昏君灭亡。魏国军队，一路势如破竹，没有遇到多大困难。这一日，魏军已打到了中山国都城，中山国毫无准备。中山国国君听说是乐羊率军而来，便找来乐舒说：“我愿意给你父亲一块土地，让他退兵，你去劝劝你父亲。”
乐舒没有办法，只好硬着头皮去见父亲。正如他所预料的那样，乐羊没有答应，还劝儿子投降，不要再保那个昏君了，否则自己性命难保。
乐舒说：“父亲你先别攻城，我和国君商议一下，看他是否愿意献城投降。你先给我一个月的时间。”
一个月一晃就过去了，仍不见中山国投降。乐羊准备攻城，这时乐舒又在城头出现，请求再给一个月的时间，乐羊又答应了。又过了一个月，中山国还不投降。大臣们议论纷纷，说乐羊不忍心攻城，怕害死儿子乐舒，而随军出征的将士也众说纷纭。乐舒第三次出现在城头上，请求再宽限一个月。将士们忍无可忍，对乐羊的不满之言便传到了乐羊的耳中。乐羊并没有生气，反而对大家语重心长地说：“众位将士请想一想，如果我们硬要攻打，我们很可能攻破城门，但是那样必然会不得人心。如果我们给他们足够的时间，让他们考虑清楚，百姓知道我们是来拯救他们的，一定会拥护我们，我们既得人心又有利于将来的统治。临征之前，主公一再叮嘱我们不要骚扰百姓。我们现在硬是攻城，百姓将苦不堪言。”众将士一听乐羊的话，才知道错怪了主帅，都深表内疚，暗下决心：攻城之时，一定会奋勇杀敌。
魏国宫中的大臣们，早已忍耐不住，浮言四起，但魏文侯非常有主见，他相信乐羊不会顾及父子情意而不攻城，一定是有别的难处。于是派翟璜去慰问乐羊。乐羊见到了翟璜，对翟璜说：“我之所以久久不攻城，是顾及百姓疾苦，现已到了最后期限，我们不会辜负主公的厚望的。”中山国国君仍不投降。三个月最后的期限到了，只见城头绑着乐舒，中山国国君对乐羊说：“你若想活着见你儿子，你就退兵。”乐舒哭得伤心欲绝，他一是恨当初没听父亲的话，二是想让父亲看见他如此伤心，顾及父子情义，而放弃攻城。乐羊大喊一声：“攻城！”全体将士深受感动，纷纷英勇杀敌。
中山国的军队怎么会敌得过魏军呢！一番拼杀之后，中山国连连失利，城门已被攻破。中山国国君一看大势已去，一刀杀了乐舒，自己也上吊而亡。
乐羊率大军攻入城中，中山国军队统统投降。乐羊下命令：一定要善待俘虏，对待百姓不许骚扰。
这位叱咤战场的老将军找到儿子的尸首，放声痛哭，老年丧子，老将军能不心痛吗？将士们也被老将军深深打动，对元帅肃然起敬。
魏军大胜，不但疆土扩大，而且又得人心。魏文侯大悦，他知道乐羊为国弃子，也大受感动，决定封给乐羊一块土地，给他盖一座将军府。乐羊婉言谢绝了魏文侯。
乐羊对魏文侯说：“主公，你不让我立军令状，说明您信任我。我三个月不攻城，您不但没有责怪我之意，反而派人去慰问我，说明您仍然信任我，这是对我最大的奖赏！”
魏文侯拉着老将军的手道：“老将军，我永远信任你！”
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