那时，姬昌有闳天、太颠这样的贤臣，却缺少一位文武双全的大臣辅佐他。他知道光有一腔热血不足以治理好天下，必须有众多贤才辅佐。
有一次，姬昌梦中遇见了一位须眉皓白的老人，天帝告诉他这是他的老师和帮手望。姬昌赶紧下拜，可一下掉在了地上，原来是个梦。可姬昌认为这是天帝托梦给他，于是姬昌开始寻访这位名叫望的贤才。姬昌以打猎为名，到处漫游，期待早日遇见日夜渴望的圣贤之人。一天，姬昌又要远行，太史为他卜了一卦。太史告诉姬昌：渭水边上去打猎，将会有很大收获，得到贤人是公侯，上天赐你的好帮手。姬昌满怀信心地走了。
这一日他来到渭水边上，忽然听见一首歌，歌声由远到近，歌词为：内荒于色外荒禽，酵酒作池肉作林；
成汤基业天数尽，有位君侯定乾坤。姬昌听完这首歌，觉得此人不一般，便顺着歌声去找寻，原来是一位老樵夫。姬昌赶紧走上前去，恭恭敬敬地施了一礼，问道：“敢问老人家，所唱之歌可是您创作？”老樵夫摇摇头说：“不是，不是，是我的一位老朋友所作，我是跟他学的。”姬昌又问：“请问您的老朋友现在在哪里？”老樵夫说：“在渭水的蟠溪，有一汪碧绿的潭水，在潭边石头上坐的就是我的好朋友，姓姜名尚字子牙。”姬昌闻听此言十分高兴，赶紧顺着老人手指的方向去找寻这位圣贤。来到水边，果然有位胡须银亮的老者，穿着青布衣服，戴着竹编的斗笠，安静地垂钓，嘴里轻轻地唱着歌，人声的嘈杂根本没有惊扰他，他仿佛神游于物外。姬昌定睛一看，眼前一亮，忙下车走到老者身边，先施一礼，然后问道：“贤人贵姓？”老者笑曰：“小民姓姜。”姬昌一阵激动问道：“您可是姜子牙？”老人没有回答。姬昌有些疑惑不解，便又与老人谈论其他问题。姬昌没有说自己是周文王，而老者也不多问，只是从容作答。姬昌问了老者治国之道，强兵之路，老者一一作答，听得姬昌有些着迷。姬昌知道眼前这位老者就是自己千辛万苦所要寻找的大贤。二人谈得很投缘，不知不觉，天色已晚，老人收起鱼竿，奇怪的是老者的鱼钩是直的，而且没有鱼饵。姬昌百惑不解，便问老者：“您这种钓鱼法，能钓到鱼吗？”老者看了一眼姬昌，慢慢答道：“此法虽然奇怪，但自有愿意上钩之人。”后来就留下了“姜太公钓鱼——愿者上钩”这句谚语。姬昌听到这里，更坚信了眼前这位见识超卓、学问渊博的老者就是自己所要寻访的大贤之人。于是姬昌对老者说了自己的身份：周文王姬昌。老者一点也没有吃惊，答道：“既然西伯侯说出了真名实姓，老者也不隐姓瞒名，我就是姜子牙。”周文王一听，又赶紧给姜子牙施礼，并说道：“我祖父生前对我说过，将来必会有个圣人来到我们这里，助我兴周，共谋兴国大计。我们周民族不久将会兴旺强大。我知道您就是那位大圣人。”由于姜子牙是西伯侯祖父盼望已久的人，所以人们尊称他为“太公望”，又因姓姜，后人尊称为姜太公。于是周文王邀请姜子牙和他一起回宫，共商大计，姜子牙沉思片刻，立时上车。周文王亲自驾车，姜子牙也被深深感动，决定把自己所学的知识全部奉献出来。由于一路上文王为姜子牙驾车而行，老百姓都知道周文王礼贤下士、重用贤才，所以其他地方的有志之士也纷纷投奔这位西伯侯。回到了京城，虽然一路奔波劳苦，但周文王早已忘记，心里十分高兴，为自己、为周民族得到这样一位贤才而兴奋不已。他设宴款待姜子牙，又拜老人做了“国师”。
姜子牙的祖先叫吕尚，又叫吕望，曾因帮大禹治水有功，被封在吕这个地方。姜子牙一生博学多才，胸怀大志，有治国平天下的本领，可大半生却默默无闻地度过了。他一生坎坷、穷困，而这些却磨炼了他的意志。年轻时，他在朝歌屠过牛，后来又在孟津卖过饭。在这种生活中，他依然关心国家大事，并暗暗下决心：将来如果有机会，一定报效国家，让百姓过上好日子。可一年一年过去了，他也上了年纪，仍一事无成。他来到了渭水蟠溪，这里人迹罕至，周围茂林丛生，鸟儿齐鸣，风景十分优美。他坐在石头上，目不转睛地看着渭水，把鱼钩故意弄直，而且不上鱼饵，心想：总有一天会遇见一位明君，前来拜访他，让他的抱负实现。时间一天天过去，这一天他听见了犬吠、马嘶、人群的嘈杂声，知道一定是位贤主前来要提拔他，带他进宫，让他帮助治理天下了。而且他早已预算到是周文王姬昌。因为当时有治国之志、而又礼贤下士之人非周文王莫属。周文王一下车，姜太公就已知道了周文王的身份。姜子牙装作不知是周文王驾到，与文王谈了许多安邦定国之道，文王俯耳恭听，也说了自己的想法。姜子牙觉得文王胸怀大志，能够忍辱负重，推翻当今昏庸残暴的商纣王，所以才答应与西伯侯一起进宫。
姜子牙开始辅佐西伯侯，西伯侯也非常尊重、重用姜太公。
姜太公向西伯侯提出建议，要想国富民强，必须先发展农业，重视生产，只有这样才能使百姓吃饱穿暖，百姓才会拥护我们。文王一听，当即下达命令，鼓励百姓发展生产，普及生产技术。从此西伯侯治理的地方，一派欣欣向荣的景象，百姓过上了安定、快乐的好日子。姜太公又向西伯侯提建议，要想一统天下，推倒那个昏君，为百姓除忧，为儿报仇，必须有强大的军队做后盾，军队训练要严格。周文王就开始召集军队，加强训练。由于周文王是一位明君，所以一招兵士，许多人都来参加，又经过严格训练，军队的纪律严明，军队力量得到加强。姜太公还劝文王要奖罚分明，对百姓普施恩泽。西伯侯都按照姜子牙的提议，一一去做了。果然周没有几年就强大起来，完全有能力与商纣抗衡了。后来文王封姜太公为军师。
姜太公知道商纣残暴，便向周文王提出一条妙计，选了一位美女送去朝歌。这位美女整天让纣王陪着他，寻欢作乐，商纣越残暴，她越高兴。商纣王的残暴达到了极点，手下的臣子、百姓苦不堪言。
姜太公认为平天下的时机已到，于是率兵打败了西戎，又消灭了几个由无道昏君统治的近敌，杀死了向纣王馋言陷害文王的崇侯虎，势力扩展到长江汉水流域。许多诸侯见文王有德，治国有方，势力不断扩大，便纷纷主动归附西伯侯。周文王去世后，次子姬发继续精心治国。姜子牙又辅佐姬发，给他讲历史前贤，使姬发大长见识。后来姜子牙终于辅佐姬发灭了商纣。
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