庄公对祭足说：“我想把王位传给子突，他聪明伶俐，将来定能称霸诸侯。”祭足说道：“主公，此事不妥，长子子忽已为世子，按规矩也应由长子继位，如果传位给子突，恐怕要引起内乱。”庄公长叹一声道：“子突生性好强，他不会甘心做他哥哥的臣子的，拜托你把子突送到宋国去，他外祖父、外祖母在那里，会照顾他的。我没有多少天了，以后郑国的事你要多费心啊！”公元前700年5月，郑庄公病逝，世子子忽继位，他就是郑厉公。而子突按着庄公的指示，被送到了宋国。
郑厉公知道子突不会甘心，而且宋庄公也是个野心家，他想废子忽，立子突为君，以便进一步控制郑国。厉公想知道子突和宋国在做什么，便派祭足去访问。可谁想到，祭足刚一到宋国，便被宋庄公给扣押了起来。宋庄公知道祭足掌握郑国大权，想通过祭足先打通关系，做他的内应。晚上，宋国太宰华督来见祭足，提出立子突为君之事。本来祭足就十分不满宋庄公把自己扣押起来，一听到华督想立子突为君，便知道这是宋庄公的计策，目的是控制郑国。于是，祭足严辞拒绝了。
华督见了宋庄公，把经过和宋庄公说了一遍。宋庄公十分生气，便对华督说，软的不行来硬的，攻打郑国。
第二天华督又来见祭足，祭足不理华督。可华督并不恼火，他对祭足说：“宋庄公早已做好了准备，如果你再不同意，就对郑国出兵，护送子突回国夺取王位。”祭足一听大吃一惊，他知道宋庄公这个野心家什么事都能做出来，他本人就是杀了殇公夺君位的。祭足想，如果宋庄公真的起兵攻打郑国，郑国几年的发展将毁于一旦，我死没有什么关系，整个郑国百姓又要受到战争的侵扰，无法安心生活。而且宋国完全有能力灭掉郑国。想到此，他对华督说：“回去告诉宋庄公，我同意立子突为君。”华督一听十分高兴，赶快把这个消息告诉了宋庄公。祭足是想先假意答应，以后再慢慢想办法对付宋庄公。宋庄公一听说祭足同意了，心里也十分高兴，他知道郑国中祭足掌握大权，他一同意，立子突为君之事的阻力就很小了，也就可以更好地控制郑国了。
子突听说宋庄公想送自己回去做国君，自然心里十分高兴，他早盼着这一天的到来。
自从子忽继位，子突心里就十分不满，并暗下决心：将来一定夺回王位。今天机会终于到了。
但是宋庄公是不会白白帮子突的，他提出了十分苛刻的条件。他让子突割3座城池给宋国，每年向宋国交纳谷物3万钟(1钟=640升)，此外还要送白璧百双，黄金万镒(1镒=24两)。子突知道条件十分苛刻，但一心想做国君的他什么条件都答应了，并和宋庄公签了约。宋庄公并不罢休，他为了进一步控制郑国，派雍纠辅佐子突，说是辅佐，其实是监督。宋庄公还逼迫祭足将女儿嫁给雍纠。祭足本不想同意，但一想到黎民百姓，只好答应了。子突很顺利地从子忽那里夺过了王位，当上了国君，也就是郑昭公。子忽没有办法，只好逃到卫国躲了起来，宋庄公还不甘心，想杀了子忽。祭足说：“如今子突已成国君，你的目的已经达到，你不能背信弃义，否则你将失去威信。”宋庄公一听觉得所言有理，也就没有再到卫国追杀子忽。雍纠辅佐昭公，并成为昭公的宠臣，祭足虽然为国事日夜操劳，但却被排挤。雍纠作为祭足女婿，却处处监视祭足的一举一动。祭足早就心里有数，只是没有说。
昭王当上国君后，才觉得宋庄公的条件太苛刻，想和宋庄公交涉一下，减少一些条件。宋庄公当然不会答应，他知道昭王继位不久，兵力不足，威信不高，不足以和自己抗衡。祭足不忍心将郑国的江山白白送给宋国，便对昭王说，三座城池乃是祖先用血汗换来的，我们一旦失去，就不可能再夺回来，我们不能断送了祖先的土地啊！财物也不能都给他，那样会加大我们的开支，国库将入不抵支，并会加重农民的负担，如果农民不满，昭王的威望将会减弱。昭王一听所言极是，便对宋国提出毁约。宋国恼羞成怒，立即对郑国发兵。郑国知道单靠自己的力量很难对付宋国，便联合鲁国一起作战打败了宋国。第二年，宋国不甘心战败，联合了陈、卫、蔡等国，力量明显增强，浩浩荡荡再次攻打郑国，昭王准备迎战。可祭足一看宋国的兵力如此之多，自己的军队没法与之抗衡，便命令将士紧闭城门，不许迎战。祭足虽然处处被排挤，但在将士和众多臣子心目中，威望很高，所以将士们没有听昭王的话，而是听了祭足的命令。全体将士死死守城，都城终于守住了，可昭王却很忌恨祭足专权。昭王想，祭足迟早有一天会危及自己的王位，不如想方设法先除掉他，以免夜长梦多。雍纠也一直想取代祭足，如今看到昭王对祭足十分不满，心里暗自高兴，心想机会终于来了。有一天他见昭公愁眉不展，便委婉地说出了昭公的心事，同时说出了自己的不满。二人一拍即合，想出一条计策来，决定除掉祭足。祭足也处处提防他们，时常告诉女儿注意雍纠的一举一动。祭足的女儿非常聪明，而且有心计。这一天，雍纠回家在妻子祭氏面前很不自然，躲躲闪闪，心神不定。祭氏知道丈夫一定有心事，而且很有可能与父亲有关。
祭氏眉头一皱，计上心来，她为雍纠烧了好多可口的饭菜，为他摆酒。本来雍纠的心绪比较乱，见妻子摆了一桌好酒宴，不禁多喝了几杯。一杯接一杯，妻子不断地给他斟酒，他很快就喝醉了。在妻子的追问下，雍纠还以为和昭王谈话呢，就迷迷糊糊地把准备杀祭足的事说了一遍。祭氏一听，吓了一大跳，她想立即去告诉父亲，又怕走露了消息让雍纠知道，那样她和父亲都活不了。她心乱如麻，躺在床上一夜没有合上眼。天亮了，雍纠酒醒了。他好像做了个梦，梦见把杀祭足的事都说了出来，他不禁有些后怕，怕万一走露消息，不但杀不了祭足，自己的性命也得搭上。这时，祭氏端来一碗茶，坐在他身边，殷勤地笑着说：“国君派父亲去东郊赈灾，据说东郊灾情很严重，但是父亲要是不去，你怎么杀他呢？”雍纠听到此话，大惊失色，茶碗“啪”地一声掉在地上，摔了个粉碎。他呆呆地望了一会祭氏，厉声问道：“这事谁告诉你的？”同时他已意识到是昨天喝酒喝多了，不小心吐露了真情。他很后悔，恨自己不应该喝那么多，失去理智。他抬头看了一眼墙上的宝剑，心想：既然你知道了，我就杀了你算了，免得你声张。但转念一想，不能这样草率行动，杀了祭氏，一定会引起祭足的注意，到那时，杀祭足的计划就要落空。而祭氏装出一副十分委屈的样子说道：“你昨晚告诉我的，你还告诉我和谁也不要说。你看看你自己，遇事一点也不冷静，这样怎么能做成大事呢？我既然嫁给你，就是你的人了，人家不都说‘在家从父，出嫁从夫’吗？你还不相信我，如果你做了正卿，我就是正卿夫人了。我也可以风光一次嘛。如果你要是不相信我，杀了我算了，反正这件事我听说之后和谁也没有讲，杀了我，你还按你原来计划行事。”雍纠一听信以为真，相信了祭氏。祭氏平静了一下，因为刚才的那套话虽然昨天夜里背了半天，但是真正上演时，心里还是直跳。一看雍纠相信了自己，她便对雍纠说：“你知道吗，父亲生性多疑，向来行踪不定，如果他不去东郊，你岂不是白辛苦一趟，万一被父亲抓住你的把柄，你还活得了吗？”雍纠一听也觉得十分有道理，祭足老谋深算，特别是对自己早有提防，时时想抓住我的把柄，如果杀他不成，岂不丢了性命，便对祭氏温和地说：“夫人所言极是，不如你回家佯装串门，打探一下你父亲的意思。”这正是祭氏所要达到的目的。祭氏名正言顺地回了娘家，赶紧把事情的整个过程向父亲说了一遍。祭足并没有惊慌，告诉女儿：“你就说我要去东郊救济灾民，让他们按原计划来谋害我，到时将他们一网打尽。”
祭氏回到了家里，说父亲决定到东郊前去救济灾民。她说起初父亲不想去，后来我劝父亲：“去东郊一是慰问百姓，帮助他们，二是可以借此时机树立威望，让天下百姓都知道您的大仁大德，所以父亲同意了。”雍纠心里非常高兴，心想：祭足你也有今天，我让你死无葬身之地。于是雍纠按原计划摆了丰盛的酒菜，为祭足饯行，其实是想借此机会送祭足归西天。祭足早有准备，当雍纠斟了满满一杯酒跪在祭足面前，恭恭敬敬地把酒举过头顶时，祭足装出一副很欣慰的样子，一手接酒，一手去扶雍纠。雍纠虽然紧张，但心里也在窃喜，心想，祭足马上归西天了。可万万没有想到，祭足一失手酒杯掉在了地上，酒里有剧毒，地上立刻冒了一股烟，同时泛起一堆泡沫。祭足大喝一声：“好啊，大胆匹夫，竟敢暗算于老夫，来人，把他拿下！”雍纠一看事情败露，想逃跑，谁知祭足早已安排了众多勇士，上前将雍纠捉住，立即绑了起来，推到了外边将人头割下，挂在旗杆上示众。昭公正在宫中等待好消息，未想到计划会失败。他知道祭足和满朝文武都不会放过自己，只好匆匆收拾了点贵重东西，狼狈地逃到蔡国去了。
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