由于那次借周王名义召集的诸侯国会议，通知了许多国家，却只有4个国家来参加，齐桓公觉得很丢面子。他以为自己的盟主应得到各家诸侯的承认，才可以称霸中原。
齐桓公决定对那些没有到会的国家兴师问罪，那次没有到会的有10来个国家，选择哪一个呢？他思前想后，决定选择鲁国最为适宜。本来自己当国君时就与鲁国有矛盾，后来又被鲁国以弱胜强，自己大败。这次便以鲁国没有到会，“无视天子”为罪名攻打鲁国。鲁庄公听说齐国要攻打自己，兴师问罪，很是惊慌。他知道齐国的实力非常强大，而鲁国则比较弱小，与齐国无法相比。长勺之战完全是曹刿的计谋起了作用，而这一次齐国是不会善罢甘休的。于是鲁庄公赶紧召集群臣，商议破敌之策。大臣们各抒己见，有的说出兵抗敌，宁做俘虏，也不投降，有的提出议和。鲁庄公心里没有了主意，问大臣施伯和曹刿怎么办。二人都主张议和，他们心里清楚：齐国兵强马壮，已今非昔比。如果和齐国发生战争，鲁国非败不可。留得青山在，不怕没柴烧。所以他们二人劝鲁庄公议和，鲁庄公一听没有别的良策，也只好如此。于是鲁庄公给齐桓公写了一封信。信里说：如果齐兵后撤，我们鲁国愿意和齐国签约结成同盟，忘记以前的恩恩怨怨。齐桓公收到鲁庄公的信后，便将管仲叫来，问管仲是退兵还是继续攻打。管仲沉思片刻对齐桓公说道：“主公您请想一下，我们此次出战的目的是什么？我们想借讨伐诸侯之机，树立我大齐国的威信，如果鲁国答应签约结成同盟，我们还继续攻打，岂不被天下诸侯笑话，说我们言而无信，而且我们的威信将会全部消失，还得落下一个欺负弱小国家的罪名。既然鲁国主动议和，我们的威信也自然会上升。”齐桓公觉得管仲的话很有道理，于是便将军队撤至柯地(今山东省阿县)，并派人告诉鲁庄公，准备在柯地与他签约。齐桓公在柯地周围安排了重兵，布置了一个戒备森严的会场。
鲁庄公已答应签约，并看到齐桓公也撤了兵，但他知道齐桓公不会就此了结，签约之时一定会使他难堪，所以鲁庄公忐忑不安，坐卧不宁。他想找一位得力的干将陪自己一起去签约。于是鲁庄公向大臣征求意见，问谁愿意与他一起前去。这时曹沫大夫站了起来，对鲁庄公说：“我愿意与您一起去，一是为了保证您的安全，二是为了雪耻当年兵败之辱。”当年鲁庄公一心想让公子纠继承齐国国君之位，这样既有利于自己的力量壮大，又可以让公子纠割一些土地给鲁国，扩大自己的地盘，可是却被公子小白抢了先。于是鲁庄公派曹沫去攻打齐都。曹沫上了鲍叔牙诱敌深入的当，所以鲁军大败，而曹沫从此再也没有被鲁庄公重用。鲁庄公认为曹沫乃一败军之将，不足为用。今天他一听说曹沫提出陪同自己前去签约，心里就泄了气，本不想让他去，可又没有合适的人选，只好对曹沫说：“你当年被齐军打败，今天即使他们羞辱你，也要三思而后行，我们是被迫签约的，如果签约不成，他们还会举兵攻打我们，你要见机行事。”鲁庄公刚一到柯地，就吓了一跳，这哪里是会场啊，俨然是一个战场。齐国士兵威风凛凛，透出一股杀气。鲁庄公有些害怕，而曹沫则手握宝剑，不卑不亢，寸步不离鲁庄公。本来，会场戒备森严，而且按规定，随从人员不得带武器。齐国士兵也不让曹沫带兵器前去，但曹沫怒目圆睁，气势咄咄逼人，齐兵也只好看着他腰佩宝剑登上了盟坛。齐桓公名义上同鲁国签约，实际上他早已私自定好盟约。当鲁庄公登上盟坛，齐桓公便将盟约递过去，让他签字，并且将铜盘端到鲁庄公面前，让他歃血为盟。鲁庄公根本不知道盟约内容，可迫于压力，又不敢抵抗，无奈拿起笔想签字。就在这时，曹沫从鲁庄公后边一下跳到了齐桓公的面前，一把抓住了齐桓公的衣领，把剑架在了齐桓公的脖子上。大家谁也没有提防曹沫。
管仲毕竟身经百战，赶忙陪着笑脸对曹沫说：“曹大夫有事好商量，何必动武呢？”
曹沫气愤至极，对着齐桓公说：“你们齐国靠兵多将广，几次派兵攻打我们。我们国小力薄，打不过你们。可你们也欺人太甚了。你们打着扶助王室、帮助弱国的旗号四处出兵。你们不但不帮助我们，反而侵占了汶阳。如果你真心签约，就应与我家主公共同订立盟约，把汶阳交还给我们。否则我宁可与你一同去黄泉。”齐桓公也十分害怕，但表现得仍十分从容，心想一个小小汶阳，归还给你们就给你们，先保住我这条性命要紧。于是齐桓公说道：“汶阳我答应归还，盟约我们共同订立。”曹沫这才收起了宝剑，他怕齐桓公言而无信，对管仲说：“你家主公答应的事希望你们能做到，我想与你歃血立誓。”管仲知道曹沫的意思，他是怕齐桓公毁约，不归还汶阳。于是管仲说道：“我家主公答应的事一定照办，决不失言。”接下来重新订了盟约，曹沫又把歃血的铜盘递到齐桓公面前，对齐桓公说：“签约是两国之事，两国国君也必须一起歃血为盟。”齐桓公无奈，只好照办。
曹沫的行为引起了齐国的强烈不满，齐桓公也十分生气，有一武将劝说齐桓公：“我大齐国君焉能受此气，臣不才，愿前去杀掉曹沫。”其实曹沫此时还在齐国这里，杀曹沫不费吹灰之力。齐桓公沉默不语，管仲赶紧阻止，说道：“曹沫无礼有损我国尊严，但也说明了我国不以强欺弱，现在是巩固霸业的好时机，最应当守信用，如果不守信用，其他诸侯国会信任我们吗？另外大家想一想，交出一个小小的汶阳，却可以取信于诸侯。是得到一块土地失掉人心好呢，还是失掉一块土地得到人心好呢？”齐桓公为了自己的霸业，忍下了这口气。齐桓公热情款待了鲁庄公，还把汶阳交还给了鲁国。
柯地会盟，齐国虽失去了一块小小的土地，却得到了人心。从此齐桓公名声大振，威信提高，他的霸主地位得到了进一步巩固。
曹沫出色地完成了任务，鲁庄公很高兴，对他大加赞赏。回国后，曹沫也得到了重用。
更多中华上下五千年全集
