寤生当了国君，就是历史上的郑庄公。寤生一当国君，气坏了武姜和弟弟段。他们的如意算盘落空之后，武姜不甘心，觉得小儿段太没有权力了，就想让寤生把制邑(今河南省荥阳)封给段。制邑是有名的军事重地，父亲在世时，不只一遍和寤生讲过这里的重要性。于是郑庄公拒绝了母亲的要求，说父亲说过绝不能把制邑分封。武姜一看庄公不听话，十分生气，对庄公说：“生你险些丢了我的命，如今你长大成人了，当了国君了，就不认我了。”庄公心里十分难过，庄公是个大孝子，不想惹母亲生气，可又没办法。武姜并不死心，她又提出让庄公把京城封给段。庄公知道京城是郑国的要地，也不能分封，但若是不答应母亲，母亲定会更生气，只好同意了母亲。
大夫祭足知道此事后，劝阻郑公说，京城如若分封，就等于国中建国，国家将一分为二。况且共叔段为人心术不正，如果他依仗太夫人的势力发展壮大自己的力量，恐怕对庄公要构成很大威胁，对郑国也十分不利，请郑庄公三思而后行。庄公也知道后果的严重性，但已答应了母亲，没法收回，否则母亲又要生气。小儿子段果然心术不正，在母亲的宠爱下，为所欲为。他到京城后立即招兵买马，积草屯粮，做好准备，想等到兵广粮足之时，取代寤生做国君。段进了京城后，人们改称他为太叔段。
太叔段的势力在短短的时间里迅速向四面扩大，直到京城北部和西部。这些地方本来归地方官管辖，但是地方官哪里敢得罪他，只好忍气吞声，听从太叔段的命令。
太叔段一看庄公对他不闻不问，更加胆大，在京城又招兵买马。一次他竟以打猎为借口，夺取了廪延(今河南省延津东北)等地。
庄公知道此事后，十分生气，但一想若是把弟弟灭了，母亲必定会生气，只好装成若无其事的样子，这可急坏了公子吕。公子吕很担心太叔段会得寸进尺，迟早有一日会举兵攻打庄公，于是便提醒庄公应采取措施。庄公也没有办法，打也不是，不打也不是，叹了口气道：“随便他去吧。”祭足是位忠臣，才智过人，他也很担心庄公的江山。他对公子吕说：“主公一定知道太叔段这样放纵的目的，但是有些事，他没法说明，不过我们可以助主公一臂之力。”
公子吕如梦方醒，到了晚上，公子吕又去见庄公。庄公说：“太叔段眼里早已没有我这个君王存在，在我眼皮底下胡作非为。如今他是向我示威，但还不是叛乱。如果现在攻打他，还为时过早，母亲怪罪下来，我也没有办法，要落个不孝之名。所以我要等他叛乱时才采取行动。”公子吕明白了庄公的心思，知道庄公早有防患之心，一块石头落了地。公子吕对庄公说：“我们不如先施一计，看他有无造反之心，如果没有，大可不必理他，如果有就将他铲除。”
第二天，朝廷传出庄公要出朝很长时间的消息。姜氏得知后，心里十分高兴。早想让太叔段继位的她觉得这是一个千载难逢的好机会，马上派人把她写的密信送给太叔段。信在半路上被公子吕截住，交给了庄公。庄公一看是母亲给太叔段写的，定于五月初五，里应外合，准备推翻庄公。庄公看过信之后，命人重新封好，另派了一个亲信把信交给了太叔段。太叔段接到信一看，是母亲写的，马上回信，约定五月初五袭取郑都，推翻庄公，自己登位。太叔段把回信交给了刚才送信的使臣，使臣把信交给了庄公。庄公拆开信一看，果不出所料，太叔段早有造反之心，心想：何不利用此时，将你打败。于是带领军队悄悄地去了廪延。公子吕也调拨了200多辆战车，埋伏在京城附近，等待太叔段出城。太叔段于五月初五果然带兵前来，刚一到城外便得知京城失守。原来庄公早已派10辆兵车假扮商人混入城中。太叔段五月初五这天带领全部人马出城直奔郑都。他刚一走，混进京城的士兵立即抢占城门，杀死了守城的将士。公子吕没费吹灰之力占领了京城，并出榜安民，对百姓秋毫无犯，百姓非常拥护庄公。太叔段看着自己所剩无几的军队，望了望廪延，廪延早已被庄公占领，走投无路的太叔段拔剑自杀。庄公将武姜写的信和太叔段的回信放在一起，让祭足交给姜氏，并转告她说他一辈子都不想和她见面了，除非到了黄泉之下。姜氏见到信，知道事情已败露，又得知小儿子已自杀，顿时傻了眼。当她得知庄公再也不想见她了，不禁泪流满面，也觉得对不起庄公。庄公派祭足把姜氏安排去了颍地。
庄公是个孝子，时间一长，渐渐忘了母亲的坏处，十分想见姜氏。可作为一国国君，他发过誓，君无戏言，庄公很矛盾。
颍地的地方官颍叔考，为人忠孝，而且智谋高，他决心劝谏庄公。庄公一见颍叔考，得知他是一个好官，便留他一起吃饭，以示慰问。两个人谈得很投机，庄公高兴之余，把羊肉赐给了他。而颍叔考将羊腿包起来放在一边。庄公不知何意，问其因。颍叔考说：“我家贫穷，母亲常常吃不到肉，主公赐给我的好肉我怎么舍得吃呢？我母年岁已高，不能再吃几年肉了，我想把肉带给母亲。”庄公听了此话，心感惭愧，不禁想起了母亲。弟弟已死，母亲身边没有一个亲人，自己也不忍心啊！想着想着，庄公不禁落泪。颍叔考其实知道庄公是想母亲，可他故意装作不知道，问庄公为什么落泪。庄公也不再隐瞒，把内心的矛盾说给了颍叔考。颍叔考沉思片刻，对庄公说：“主公，我有一办法可以两全齐美，既不违背你的誓言，又可以见到你母亲。”庄公一听，止住哭声，忙问道：“什么办法快快讲来。”颍叔考答道：“黄泉就是地下泉水，不一定只有死人才可以见到黄泉。您可以挖一个地道，在挖出泉水的地方建一个地下宫，到时候你便可把你母亲请出来。”庄公听了非常高兴，又赏给了颍叔考一些羊肉，颍叔考说：“主公，我就是想给您办妥此事才专程从颍地赶来的。”庄公一听十分感动。他将此事交给颍叔考去办。颍叔考几天就把事情办好了。颍叔考先把姜氏接到地下宫，又派人去请庄公。庄公来到地下宫，一见母亲苍老了许多，立即跪倒在母亲面前说道：“孩儿不孝，请母亲恕罪。”姜氏又惭愧又感动，扶起儿子，母子俩抱头大哭。自此，庄公又把姜氏接到了宫中，侍候母亲。
颍叔考的才能得到了庄公的赏识，庄公任命他为大夫，管理国家的军政大事。颍叔考不仅聪明而且做事勤勉，郑国的军政大事被他管理得井井有条。
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