弗朗索瓦·拉伯雷是法国文艺复兴运动的代表人物之一，他出生于1494年，也有人说是1493或1495年的，他诞生在法国中部都兰省的施农城，其父是律师，并拥有自己的田庄。拉伯雷童年过着自由自在的田园生活。父母很是疼爱他，优美恬静的乡野风光，淳朴敦厚的农村风俗深深印在他纯洁的心灵中，形成了他追求人性自由的理想。拉伯雷把这一段生活称为：“远离世俗与罪恶的美好日子。”可惜好景不长。十几岁时，他被送到教会学校去学习，后来又进到圣方济各会的一所修道院当了修士。在这里，他开始真正接触各种各样的科学著作。因为，当时只有教徒才有机会接触这些书籍。拉伯雷便如痴如狂地遨游在书的海洋里，但是教会那种死气沉沉的修行与他活泼开朗的性情格格不入，终于他因为轻慢神学经典、醉心于异教邪说的古代文化而遭到迫害，最后只好转到圣本笃会的德马伊修道院去了。圣本笃会是一个比较重视学术的教派，德马伊修道院的院长是一位爱好古典文艺的开明主教，拉伯雷在这里精研希腊文学和哲学，同时对天文、地理、数学、医药、考古、植物学也有很深造诣，拉伯雷的人文主义思想在这里得到自由地成长。后来，他离开修道院，以在俗修道士的身份作了一次周游半个法国的旅行。途中，他考察了各地的法庭与大学。他惊讶于封建法律制度黑暗的内幕与经院教育对人性的摧残，他对法国社会有了更为深刻的了解。后来，拉伯雷在蒙帕利埃大学医学院学医，仅两个多月他就拿到了毕业文凭。此后，医生成了拉伯雷的主要职业。
1530年，拉伯雷在里昂行医。医生这个职业，使他得以广泛接触社会各阶层，凭着敏锐的洞察力与深刻的幽默感，他痛心于法国社会的每一个痈疽与溃疡。终于，他不再满足做一名医治人体疾病的医生，他也要医治一下社会的疾病，于是他开始写小说。
1532年8月，他的第一本小说《庞大固埃传奇》出版，笔名那西埃，是他把自己的名字拆散后重新组合而成的，小说被抢购一空。1533年，拉伯雷以同样的笔名又出版了第二部小说《高康大》，这两部小说像飓风一样扫荡了法国社会。这两部小说受到城市资产阶级与社会底层人民的热烈欢迎。据说，仅两个月的销售数量超过了《圣经》九年的销售数。但是，书中表露的进步思想受到教会与贵族特权阶层的极端仇视，不久，巴黎法院宣布这两部小说为禁书。1535年，法国国王倒向了天主教，公开镇压新教。一切反对天主教会的进步思想都不能幸免，政治形势顿时险恶起来。拉伯雷处世机敏，又有教会中朋友的庇护，勉强逃脱了恶势力的屠刀。
这两部引起社会震动的小说，先发表的是第二卷，《高康大》是第一卷，讲述了巨人国的故事。传说，在世界之初，亚伯被哥哥该隐杀死了，亚伯的血浸染大地，这一年果实大获丰收，尤其是山楂，又红又好吃，人们吃下这既大又甜美的山楂之后，发生了奇怪的事：每个人身上都长了一个巨大的肿块，有的肿在肚子上，有的肿在肩膀上，有的肿长了腿，有的肿大了鼻子。拉伯雷的巨人是从肿高了身体的支派发展而来，他们身材高大、力大无比。
高康大是巨人高郎古杰的儿子，他在一片饮酒声中从母亲嘉佳的耳朵里钻出来。他刚出世，不是啼哭，而是高声叫着：“喝呀，喝呀!”“高康大”，高郎古杰脱口而出，意思是“好大的喉咙”，于是，这成了孩子的名字。高康大极爱喝酒，天赋极高，5岁即能做诗。高郎古杰请来“博学”大师，高康大于是接受了一系列经院教育，但他非但没有长知识，反而变得呆头呆脑。父亲气极，轰出了大师，决定让儿子到巴黎求学。于是，高康大接受了人文主义教育，成为一个博学而勇敢的巨人。战争的乌云笼罩了巨人国，敌人一路践踏，抢杀掠夺，直扑巨人国国都。高康大快马加鞭，急奔家园，在约翰修士等人帮助下，将敌人杀得落花流水。
庞大固埃原是民间传说中调皮的小鬼，他趁人们张口大睡之时，朝人的喉咙里撒一把盐，使人醒时干渴难挨。而拉伯雷的《庞大固埃传奇》中的庞大固埃却是高康大的儿子，渴人国国王，一个顶天立地的巨人。
高康大在44岁那年，妻子为他生了庞大固埃。那一年天下大旱，大地干裂，水源枯竭。庞大固埃的出世也十分惊人。“他生时带毛，将为大事；成人之后，必然长寿”。人们这样预言。庞大固埃童年时就力大无比，打死过凶猛的巨熊。他生来聪明，如父亲一样，到巴黎寻找宝藏，不知疲倦地学习知识。但是，战争蔓延到渴人国，庞大固埃奔回故国。面对敌人，他与伙伴们巧胜660名轻骑军，战胜了300多名身穿石甲的巨人，打败无数的“狼人”，活捉叛国首领，平定了叛乱。
这两部小说对所谓神圣威严的教会进行了淋漓尽致的讽刺，恼怒的教会把黑手伸向拉伯雷。但拉伯雷并不屈服，他与黑暗势力进行了顽强而巧妙的斗争。1535年，他离开里昂，与教会的朋友先后三次游历罗马。他在朋友的帮助下得到教皇特许，以在俗教土的身份继续行医，他重回蒙帕利埃大学，取得医学硕士与博士头衔，生活暂时得到保障。同时，他又拿起了笔，写了《巨人传》第三卷，并争取到国王的特许发行证，为了保险，又在卷首冠以献给王后的诗，他第一次署上拉伯雷的真名。经过这样的伪装，小说出版了。字里行间喷射出的批判的火焰，让神学家们哗然而起。巴黎议会最后裁决，小说又被列为禁书，出版商、拉伯雷的好友埃季艾姆被烧死，陈尸街头，拉伯雷不得不逃到当时在日耳曼帝国统治下的麦茨。直到几年之后，他才获准回国。
晚年的拉伯雷为生计所迫，不得不回到宗教界，担任两个小教堂的本堂神父，但仍受到监视。身处笼中的拉伯雷人文主义热情丝毫不减，他向往着自由、恬适的社会生活，但心有余而力不足，他已经老了。多年的亡命奔波使他的身体过早衰老。1553年4月9日。拉伯雷在疾病的摧残下与世长辞。
小说第三卷讲述了寻找神瓶的故事。庞大固埃的属下巴奴日极想结婚，又怕当乌龟，请教了许多医学家、哲学家、神学家，答案都似是而非，巴奴日想去寻找神瓶，求得神谕，于是庞大固埃与他们一起出发了。小说四、五卷讲述了庞大固埃一行海上的奇特经历。他们乘风破浪，到过许多稀奇古怪的地方。有“无鼻岛”、“混沌岛”、“吃风岛”、“教皇岛”、“钟鸣岛”、“愚人岛”、“皮桶岛”、“丝绸国”等地。经历了许多奇怪的事，最后到达“灯笼国”，他们看到了神瓶，得到神谕：“饮”。法国文学家法郎士解释为“请你们到知识的源泉那里……研究人类和宇宙，理解物质世界和精神世界的规律……请你们畅饮真理，畅饮知识，畅饮爱情”。
弗朗索瓦·拉伯雷逝去了，但他给我们留下了巨人国，留下一群顶天立地、不畏强暴的巨人，及那一个个令人捧腹的讽刺故事，不但引人发笑，且深涵哲理。拉伯雷举起人文主义的旗帜，为我们指引了通向光明世界的道路。
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