忒拜国的老王拉伊俄斯有一天得到了一个神示：他的儿子将要杀父娶母。拉伊俄斯吓得出了一身冷汗。他的王后伊俄卡斯忒正在怀孕期间，不久即将临盆。当孩子生下来之后，果然是个男孩，老王拉伊俄斯便狠心地把孩子交给一个仆人，命令他扔到山沟里去。
心肠善良的仆人不忍心对这个无辜的孩子下毒手，便把他送给了邻国科任托斯的一个牧羊人。在牧羊人的抚养下，这个男孩长得健壮活泼。一个偶然的机会，科任托斯的国王收养了这个还不能记事的小男孩，取名为俄狄浦斯。因为王后无子，所以，俄狄浦斯成了他们的独生子，享受着得天独厚的生活环境。
俄狄浦斯受到良好的教育，掌握了高超的武艺，养成一副正直、诚实、英勇的品性，堪称人中俊杰。
在一次酒宴上，俄狄浦斯的一位朋友偶然不经意地说出他不是国王的亲生子。俄狄浦斯大为震惊，他急忙去向父母寻问，但国王和王后都不愿让他知道这个真相，因此并没有确切地答复他。
为了将事情弄个水落石出，俄狄浦斯追问到了阿波罗神庙中。阿波罗依然没有正面回答他的问题，只是告诉他，他将杀父娶母。
面对这个晴天霹雳般的神示，俄狄浦斯痛苦万分。巨大的灾难突然从天而降，而他却无法确定对策，因为他连自己的身世还搞不清楚。
静思默想之后，俄狄浦斯为自己设计了三条道路：一是认定自己是养子，那就可以继续做王子，将来继承王位，安享富贵荣华；二是认定自己为亲生子，但处处避免和父母接触，继续留在科任托斯境内，享受王子的待遇，等父亲死后，自己再继位；三是不管是否王子，为彻底杜绝灾难的发生，努力脱离命运的摆布，放弃王子的身份，远远离开科任托斯，到异国他乡去凭着自己的才华与本领，闯开一片天地，建立下功绩，不枉生了一世。
然而，俄狄浦斯心中很明白，神示是绝对要应验的，无论他走哪一条路，都逃不出噩运的掌心。虽然结果肯定都一样，俄狄浦斯却还是放弃了前两种舒适安逸的道路，而选择了第三条路。
俄狄浦斯结束了王子养尊处优的生活，放弃了垂手可得的金灿灿的王冠，毅然踏上了茫茫征程，开始浪迹天涯。
有一天，俄狄浦斯一伙人来到了一个岔路口，正巧忒拜老王拉伊俄斯带着巡行队伍也赶到这里，路窄人多，必须一方先让路。拉伊俄斯身为国王，当仁不让；俄狄浦斯也曾贵为王子，桀骜不驯。于是，双方展开一场恶斗。凭借高强的本领，俄狄浦斯将忒拜国王拉伊俄斯及其仆人几乎全部打死，只跑掉了一个人。这人恰好就是当年奉命抛弃小王子的老仆。
俄狄浦斯继续前行，不久便到了忒拜。此时，忒拜的人正处于一片惶恐之中。一个狮身人面的女妖把持着城门，她叫斯芬克司。只要有人从她眼前经过，必然会被她叫住，猜一个谜语：“早晨有四条腿，中午有两条腿，晚上有三条腿的是什么东西？”无数的人因为回答不上来，惨遭横死。忒拜成了一座不能出入的死城。
当俄狄浦斯来到时，同样被问了这个问题。这难不住智慧超群的俄狄浦斯，他说：“这是人。幼年时只能在地上爬，所以是四条腿走路；成年后站立行走，所以只有两条腿；老了就要拄拐棍，当然变成三条腿啦!”斯芬克司的千古之谜被当众点破，这个女妖无地自容，跳崖自尽了。
俄狄浦斯为忒拜人除了大害，被人们拥戴做了国王。按照古老的习俗规定，他娶了先王之妻为王后。至此，神示完全兑现，杀父娶母的大罪已酿成。
光阴荏苒，弹指一挥间，俄狄浦斯已经做了16年的忒拜国王。他才干超群、管理有方，勇于为国之安危、民之冷暖负责，在他的治理之下，忒拜国泰民安、欣欣向荣。俄狄浦斯受到人民深挚的爱戴。
正在这时，又一场灾难降临了忒拜：牲畜不繁殖，妇女不生育，庄稼树木凋零净尽，江河湖泊渐渐枯竭。面对这毁灭性的灾难，俄狄浦斯比谁都焦急。他几天不吃不睡，静候神的指示。
俄狄浦斯的妻弟克瑞翁负责去请示阿波罗，终于他带回了神的回答：只有惩罚杀害先王的凶手，才能清除灾难。俄狄浦斯立即对天发誓：追查凶手，严惩不殆，即使是自己的亲属也决不手软。
先王被杀一案在当年就扑朔迷离，不了了之。事隔十几年后，更成了一件无头案。由于无从下手，俄狄浦斯只得请来预言者加以指点。预言者非常爱戴他的国王，不忍心告诉他事实真相。无奈俄狄浦斯消灾心切，逼迫他讲出了实情。俄狄浦斯震惊之余还是不敢相信的，他以为这是克瑞翁蓄意谋害于他，一场激烈的争吵展开了。王后来劝架，她安慰俄狄浦斯对预言不要太在意，神示有时也未必灵验，因为老王是在16年前被一伙强盗杀死在一个岔路口的。
一向坚信自己无罪的俄狄浦斯，这下陷入了不祥的预感之中。正在这时，科任托斯的使者来到忒拜，澄清了俄狄浦斯的身世之谜。各种迹象表明，他确实就是凶手。只差找来当年的老仆人做最后的确证了。俄狄浦斯不顾王后的苦苦劝阻，火速找到了老仆人，一切真相大白了。
俄狄浦斯严格履行诺言，刺瞎了自己的双眼，自我放逐。
这个英雄的故事就是古希腊著名悲剧作家索福克勒斯所作的《俄狄浦斯王》。
《俄狄浦斯王》是一部命运悲剧。古希腊人认为世界的主宰是劫数，人类难以逃脱命运的安排。索福克勒斯写俄狄浦斯王杀父娶母的悲剧，正是当时人们这一观念的反映。
在希腊神话中，有许多杀父娶母的情节。如天娶地母为妻，克洛诺斯杀父得王位等等。经过学者分析，上古时期，族长衰老，不能从事生产了，子杀父而代之，是合乎初民社会的要求的。既然子杀父是合理的，那么新王继承旧王的一切遗产，包括妻子在内，也是合理的。由此可见，杀父娶母的现象是远古社会发展规律的必然结果，在当时具有普遍性。不仅无罪，而且会被当作英雄行为，世代演绎发展，在子孙中传扬、歌颂。但是，当人类走出荒蛮时代，历史发展到古希腊的“文明”时期，杀父娶母就不再被人所理解了，俄狄浦斯就成了罪人。于是，俄狄浦斯的后裔——忒拜人就为先人的罪行进行辩护，把“杀父娶母”说成是在不知不觉之中做出来的，这样，他们的先王的形象依然是光彩的，古老的传说也显得更合理。最终，人们把“不知不觉”的作为归咎于神意，归咎于命运的安排，谁也逃脱不了命运之掌，哪怕是英雄。
古希腊人就是这样把一切不可理解的事情及不合情理的事情都化解为可理解的与合情合理的。
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