“一代天骄成吉思汗”虽然“只识弯弓射大雕”，但他毕竟是一代天之骄子，他有理想，有抱负，为我们这个多民族的国家统一做出了巨大贡献。他的孙子忽必烈完成了他的遗志，最终统一了华夏，促进了民族融合。元朝是我国历史上领土面积最辽阔的时代，元朝盛极一时。领土如此辽阔，如何加强中央集权呢？忽必烈很有治国之道，他实行了行省制度。在中央设置中书省，中书省是全国最高的行政机关，地方官吏都由中书省直接管理，这样就加强了皇帝的权力。为了便于管理地方，在地方设置了行中书省又称行省。由中书省派出的官吏管理，这些人都是忠诚于皇帝的，所以既可以有力地管理地方，又可以维护中央集权。由于当时佛教比较盛行，为了便于管理，中央设了一个宣政院，一方面管理全国佛教，另一方面负责藏族地区的行政事务。元朝各帝王都很重视对西藏的管理，在西藏成立了行省。西藏地区，宗教盛行，中央委派官吏，驻扎军队，现在又由宣政院对其加强管理，既有利于民族团结，又很好地控制了藏族地区的行政权。元朝的创立者是蒙古人，建立元朝后，他们推行了种族歧视政策。他们把民族分为四等。第一等，自然是蒙古人了，第二等是色目人，第三等是汉人，包括契丹、女真和其他一些少数民族，第四等是南人，即原南宋统治下的汉族人及其他各族人。南人的社会地位最低，生活十分困苦，受到多重压迫和歧视。虽然民族有等级划分，但都受到地主阶级的统治和剥削。汉人、南人的地主阶级也可以做官，但同样剥削贫民。而蒙古族的贫民也是被压迫的阶级。可见不管什么民族，都受到元朝统治者和地主阶级的压迫。蒙古人建立元朝，就是凭借武力。四处扩张领土还是凭借武力。所以这些人改不了野蛮凶悍的本质，他们非常残酷。在战争中，他们将掠夺的人口称作“驱口”，对这些驱口任意打骂，强迫他们耕田服役，还可以对其进行自由买卖，根本不把他们当人看。这些被掳掠的人过着和奴隶一样的生活，命运非常悲惨。统治者看到手工业是非常重要的行业，武器和盔甲的打制都离不了手工业，他们就把手工业户集中在一起，让他们昼夜劳作，但是政府却不给他们饷银。这使他们的生活无以为计。但这些手工业者想改行业，也是办不到的。因为政府有命令，这些人的子孙后代必须是匠人。近百万户的手工业者的日子非常难熬，而且没有出头之日。特别是一遇到战争，他们还被催着加班加点，有许多工匠被活活累死。由于元朝的领土很大，必然有许多少数民族被征服，那时候有一个被称为“回回人”的种族也生活在元朝统治者下。“回回人”就是现在回族人的祖先，他们由汉族、蒙古族、维吾尔族等民族长期杂居，相互通婚而形成。唐宋以来，一些信仰伊斯兰教的波斯人和阿拉伯人千里迢迢来到中国，长期定居，也成为回族中的一部分。此外还有许多少数民族如契丹族和女真族也都被元朝征服。这些少数民族和汉族人民一起生活劳动，相互通婚，渐渐地风俗习惯都一样了，这些人和汉族人通过长期接触，已经完全融合为一个民族了，都被称为“汉人”。在客观上，元朝的统一，大大促进了民族的融合。元世祖忽必烈很重视农业的发展，他认识到如果农业发展了，粮库就充足，百姓有饭吃，畜牧业也会发展，因此他派农官到各地检查，把农业生产作为评定地方官政绩的一个依据。这条命令调动了地方官的积极性，他们也非常重视农业的发展。为了指导农民把握时令，他派人到民间搜集古今农书，结合有经验的老农的体会，编写成《农桑辑要》一书。这本书一颁发，在农民中间很受欢迎，很好地指导了农业生产。元世祖还命令大科学家郭守敬编写新历法。郭守敬经过几年的努力，编成新历。忽必烈亲自命名为《授时历》，郭守敬准确地推算出一年有365日5小时49分12秒，同地球绕太阳一周的时间相差无几。在那种科学条件下，这是非常伟大的，比现在国际上通行使用的《格列高利历》还早300多年。《授时历》很好地促进了农业发展，百姓根据《授时历》可以总结播种、收获的规律。元世祖还亲自指挥，兴修水利，这为保证农业生产良好发展也起到很大的作用。元朝农业快速发展，百姓暂时安定下来。元时初期，松江地区的棉纺织业发展很迅速。在这里有一个人闻名天下，她就是黄道婆。黄道婆小时候随父亲外出逃荒。没有几年，父亲去世，剩下一个小孩子。黄道婆漂泊在外，举目无亲，只好将自己卖身为奴，换了一点儿钱，将父亲草草埋葬。后来便做了奴隶，在做奴隶时，她学会了海南黎族纺织技术。黄道婆50多岁时，那家主人才将她放走。黄道婆回到家乡——乌泥泾镇(今上海华泾县)，把自己所学的纺织技术教给家乡的人，她看到纺织的速度太慢，她以绳纺代替行纺，发明了纺织工具——纺车。纺车不仅加快了纺织的速度，而且提高了质量。黄道婆带领家乡渐渐富了起来，“乌泥泾镇”天下闻名，黄道婆的大名也从此无人不知，无人不晓。元朝的政治统治井然有序，经济高速发展，但只是昙花一现。
忽必烈一死，元朝便开始了王位争夺，而且愈演愈烈。元朝也随着激烈的政治斗争开始走向了没落。
忽必烈的三孙子铁穆尔很有心计，得到丞相伯颜和玉昔贴木儿的欣赏。忽必烈死后，大权落在伯颜和玉昔贴木儿二人手中，而二人的威望又很高，他们帮助铁穆尔抢夺了皇位。铁穆尔如愿以偿地做了皇帝，历史称元成宗。元成宗本想有一番大作为，但大权仍掌握在丞相伯颜手中，他受到极大的限制，后来抑郁成疾，不到40岁就病死。元成宗一死，海山立即起兵夺取了皇位。海山是元成宗二哥答剌麻八剌的长子。历史上称他为元武宗。可元武宗贪恋女色，每日泡在后宫中，不理朝政，只做了4年皇帝便死掉了，时年31岁。
元武帝一死，他的弟弟育黎拨力八达继承了王位，史称元仁宗。元仁宗和他哥哥不一样，他一心治国，而且治国有方，亲贤臣，远小人，元朝经济有所恢复，可正当元仁宗为国为民日夜操劳时，却病逝了，年仅36岁。年仅18岁的太子硕德八剌继承了王位，史称元英宗，他和他父亲一样，兢兢业业，关心农业，体贴百姓。但对政权没有掌管好，被晋王也孙铁木儿钻了空子。他将元英宗杀掉，自己称帝，史称泰定皇帝。刚做了几年皇帝，也孙铁木儿便死了，终年36岁。他的儿子阿速吉八被一些大臣拥为皇帝，年仅9岁，改号为天顺。与此同时，另一些大臣拥立元武宗的儿子图贴睦尔称帝，改号为天历，史称元文宗。这些人想夺回王位，为元英宗报仇。
双方都积极备战，终于爆发了“天历之战”。经过一场血战，天历皇帝杀了天顺皇帝，重新夺回了王位。但元朝的统治由此元气大伤，已现出衰败之象。
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