郭子兴家中很有钱，因为外祖父是有名的大财主，郭子兴从小就仗义疏财，广交朋友，也很有同情心，他看到百姓处于水深火热之中，十分痛心。但自己身单力孤，只能救济几户人家。由于郭子兴爱交朋友，后来在朋友的介绍下加入了弥勒教。弥勒教也是佛教的一支，宣扬遇人行善，遇到暴政要推翻。其实这都是为了扩大影响，准备发动起义的宣传。郭子兴加入弥勒教后，很快就成为一个小头目。当时百姓生活十分困苦，便想通过佛教来寻找一下心灵安慰，于是纷纷加入弥勒教。就在这时，白莲教徒发动了红巾军起义，刘福通的义军越来越壮大，而且所到之处，杀官吏，发放粮食救济百姓。弥勒教首领一看时机已成熟，便也在各地成立红巾军，那时候，刘福通派人与南方红巾军联系，欲一起举兵，推翻黑暗的元朝。南方红巾军不再犹豫，纷纷起义，声势十分浩大。郭子兴作为弥勒教的一个小头目，也于至正十二年，在濠州城举兵起义。郭子兴手下有几千名教徒，这些人都是受苦受难的老百姓。郭子兴带领着这些人冲进州衙，这些教徒恨透了贪官污吏，一看见他们，愤恨之感油然而生，杀死州官，占领了濠州城。郭子兴立即打开粮仓，救济那些苦难的百姓。郭子兴在濠州的威望陡然上升。朱元璋连夜赶到濠州，郭子兴为了防止官兵前来镇压，在城门处设置卫士，严格把守城门。朱元璋来到城门前，刚想进去，就被卫士拦住，问道：“干什么的？”
朱元璋一看这个卫士头上有红头巾，便说道：“参加红巾军的!”
“那你从前干什么的？从哪儿来？”
朱元璋回答道：“我从前是和尚，在皇觉寺出家，由于官兵把皇觉寺烧了，我无处可去，所以前来投奔郭大帅的义军，让我进城吧!”
卫士一把拦住了他，说道：“我看你不像好人，是不是官府的奸细？”
朱元璋一听，就急了，气呼呼地说道：“我是出家的和尚，怎么不是好人呢？我看你还不是好人呢？”
二人正在争吵之际，郭子兴正在带领士兵巡营，听到门前有争吵之声，便走了过来，一看一个和尚，虽然有些丑陋，但长得却很匀称，五官一搭配，倒显得有几分英雄气概，眉宇之间透着一种杀气，二目有神，郭子兴问道：“你叫什么名字？”“朱重八，我想投奔郭大帅，但他不让我进去，还说我不像好人!”朱元璋一见郭子兴身后跟着许多人，便知道此人一定是个头领，所以把卫士告了一状。
郭子兴一见朱元璋很机灵，便很喜欢他，又问道：“那你为什么投靠义军啊？”
朱元璋答道：“我听说郭大帅率领的义军为天下百姓做事，杀贪官污吏，我也恨透了他们。我在化缘的几年里，看到天下百姓生活在水深火热之中，我也想尽一份力，帮助郭大帅共同拯救天下百姓!”
郭子兴很欣赏这个有理想而且又聪明的朱元璋，便对手下一个亲兵头目说：“你把他带到亲兵队去。”
朱元璋和那个亲兵头目来到了亲兵队，那个人给他一身亲兵衣服，从此朱元璋便成了亲兵。那个人告诉他：“刚才的人就是郭大帅，你以后就在这里保护帅府吧！你小子很幸运，一般要参加一两年义军之后，才让做亲兵的，你刚来就做了亲兵，要尽职尽责啊!”朱元璋心里非常高兴。朱元璋参加义军后，刻苦训练，加上他在皇觉寺学过武艺，又和长老学过字，所以在义军中算得上文武都通的人才。而且朱元璋为人又忠厚，又仗义疏财，所以到这里不久，帅府的人就都很喜欢他了。有一次，朱元璋随郭子兴去巡查，遇到了元军，朱元璋不慌不忙，手握大刀，一个元军刚冲上来，朱元璋一刀将其人头砍下，紧接着冲进敌军中，大刀抡起，上下翻飞，元军都吓跑了。郭子兴非常高兴，任命他为九夫长。还有一次，郭子兴出城，刚一出来，元军的弓箭如雨点一样，向郭子兴射来，朱元璋一看大事不好，立即将身体挡在了郭子兴的前边，保护着郭子兴退了回来。到了城中一看，朱元璋身上三处中箭，郭子兴非常感动，眼含热泪，说道：“我这条命多亏你啊!”朱元璋忍着痛说道：“大帅，您带领百姓攻打腐败的朝廷，我死也愿意!”这一天，郭子兴的一位朋友前来看望他，这个人对周易有所研究，他看到郭子兴身边的贴身侍卫朱元璋后，便对郭子兴说：“大帅，那个侍卫脸上有七漏，将来必做帝王将相。”郭子兴也非常迷信，他本来就很欣赏朱元璋，一听朋友如此说，便和夫人商议，想把自己收养的女儿嫁给朱元璋。郭子兴收养的这个女儿是自己的老朋友马公的骨肉，马公临死前将女儿托附给郭子兴。郭子兴夫妇把这个孩子当成自己的亲女儿看待。马姑娘也十分乖巧，深得郭子兴的疼爱。
这一天，郭子兴和夫人派人把朱元璋叫来，郭子兴说道：“你年纪也不小了，我想把我的养女许配给你。”话刚一说完，朱元璋一下惊呆了，他万万没想到郭子兴会把自己的养女嫁给自己，他想：郭大帅虽然很喜欢我，但我只是个小卒而已，他怎么可能把养女嫁给我呢？不会吧！朱元璋正在胡思乱想时，夫人说道：“元璋，你不要惊慌，大帅早已和我商议过，他经常在我面前夸你精明强干，文武精通，而且说你仗义，好几次都舍身相救，所以我们才决定将养女嫁给你。不过你要好好待她，如果将来你有一天做了帝王将相，也不要嫌弃我的小女啊!”朱元璋听完夫人的话，才缓过神来，跪倒在地，说道：“大帅，夫人，我乃一小士卒，承蒙厚爱，只是我不敢有非份之想。如果大帅、夫人愿意，我一定会好好照顾姑娘的。”
朱元璋娶了郭子兴的养女，成了郭子兴的女婿，郭子兴更加重用朱元璋了。
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