宋真宗赵恒得到辽军大举进犯的消息，吓得六神无主，忙召集群臣商议退敌之策。大臣王钦若生性怯弱而又自私，只因他家在金陵，他便建议真宗迁都金陵。他这一建议可不得了，朝中大臣七嘴八舌，这个说迁都这里，那个说迁都那里，金銮殿上乱成了一锅粥。真宗听听这个，看看那个，更加没了主意。正在此时，宰相寇准出班站立，向真宗朗声喊道：“皇上，臣有本上奏！”宋真宗平日很欣赏这位颇有才干的朝中重臣，此时见他要奏本，料定必是有什么退敌妙策，忙道：“寇爱卿，请讲。”大殿上这才安静下来，大家都看着寇准，想听听他的高见。寇准扫了一眼王钦若等人，厉声道：“依臣之见，应该把建议迁都的人都杀了，用他们的血祭鼓，然后击鼓出征，抵抗敌军。”此言一出，朝上之人无不为之动容变色。尤其是那些建议迁都的人，吓得心里都是一哆嗦，均不敢正眼再看寇准，但心里却恨透了他。真宗闻言，也是一惊，问道：“爱卿何出此言？”寇准慷慨激昂地答道：“此次辽兵虽大举来犯，但我大宋也未必失败。如若陛下亲征，我军将士气大振，必会全力退敌，况且辽军孤军深入，难以坚持长久，我们只要固守，他们必会自行撤退；但是，如若陛下听信小人奸佞之言，贸然迁都，必使军心涣散，则我大宋江山社稷必难保也！”宋真宗一听寇准说得句句在理，想到迁都的后果，不由得激凌凌打个冷战，后脊梁骨直冒冷汗。呆坐半晌，方对寇准道：“就依爱卿之见，朕亲率大军，御驾亲征。不过，具体事宜，还望寇爱卿从中周旋。”
寇准当即向皇帝建议，应派兵守住天雄(今河北大名)，以牵制辽军，阻止他们深入黄河岸边。真宗马上同意，并询问派何人去守为妙。寇准小眼睛四下一看，一眼瞅见建议迁都的王钦若，便指着他对真宗道：“我看驻守天雄之事，交由王将军去办最为稳妥，相信他为了皇上安全定会誓死捍卫天雄！”真宗闻听忙探身问询王钦若：“王爱卿，你可愿意领兵把守天雄？”王钦若心里恨透了寇准，但又不能发作。又见真宗有此一问，只得硬着头皮上前答道：“臣万死不辞。”真宗这才放心，让王钦若领兵而去。但心中还觉不妥，又与寇准商议，是否再派人去找王继忠，与辽国商量议和。寇准本不同意议和，但见真宗一再坚持，也无办法，只得差人去办。王继忠原为宋将，后战败降辽。辽朝仍然起用他，而宋朝有什么事也大多通过他与辽国联系。
再说萧太后，在逼近澶渊的途中便得到王继忠转达的大宋求和之意。她当即表示同意，但为了增加洽谈的筹码，她仍命令辽军继续前进。不久，兵临澶渊城下。
真宗闻讯，忙诏告天下，他要御驾亲征，望大宋子民大力援助澶渊。同时，派使臣曹利用到辽营谈和。
曹利用来到辽营，萧太后亲自与之谈判。二人各执己见，互不相让。这个说，辽军出师无名，纯属侵略行为；那个说，辽军所占城池本就为石敬塘送给大辽的。争执了一个时辰，也无结果。最后萧太后用目光直逼着曹利用道：“如此说来，大宋是没有议和之意，我们只有战场上见了？”曹利用心头一惊，心道，这个女人不简单，关键时候，拿话来压我。不过又想自己此来的使命是议和，而不是争论谁是谁非的问题，忙道：“太后误会了，臣此来目的即是为和不为战，如果太后同意议和，财帛多少我们还可以再商量。”萧太后也从他的话中听出大宋决不会让出关南数州，所应之事，也不过是财帛多少的问题。略一沉吟，便命曹利用先下去休息，自己去与隆绪商议此事。
正当她母子二人在商议议和之事时，前线传来消息，大将萧挞凛军前阵亡。二人心内均是一惊，继而是长久的沉默。好久，皇帝隆绪才问萧太后：“母后，我们此行本为关南数州，依您看来，大宋恐怕不会答应。现在他们同意进贡财帛，我们可订和议吗？”萧太后看着儿子，意味深长地说道：“此次南征，本为平息两国长期战乱，迫使大宋订立和盟，使百姓过上安定的生活。若为了那几个州，战争何时才是个尽头啊！更何况，先锋将军萧挞凛又阵亡了……”萧太后说到这儿，竟然伤心落泪，说不下去了。隆绪从未见过母后若此，一时手足无措，竟不知如何是好。萧太后哽咽了一阵，方强自镇静下来，命人传令下去，让韩德让两天内务必攻下通利军城(今河南浚县)，为大将萧挞凛报仇。又令大臣韩杞为议和使臣随曹利用去见大宋皇帝。而此时的宋真宗赵恒，已在寇准的一再鼓励劝说之下，御驾亲征至澶渊。澶渊将士闻讯，果然士气大振。大宋子民得到消息，也纷纷自发组织起来，赶往澶渊救援。一时澶渊城内汇聚了各路豪杰数十万之众。真宗也胆气大壮，这一日，登临城头，想观察一下敌情。一见之下，不由得又灰心丧气，险些又提出迁都之事。因为他看见城下密密麻麻到处都是辽国的营帐和大旗，而且军容整齐。心道，我大宋子民来援助者虽也不少，但与训练有素的辽军作战，岂不是以卵击石，不堪一击吗？想到此面无人色，一旁的寇准见状，忙劝慰道：“皇上不必担惊受怕。俗话说得好‘鸟无头不飞，人无头不走’，辽贼的大将萧挞凛已被我军斩了，况且他们又不是正义之师，还能坚持多久呢？！”真宗听了，心下稍宽。但仍叮嘱寇准，一定要尽快商议和谈之事，财帛数目可大大放宽，无论多少，都先答应下来再说。寇准勉强答应。
但是寇准在具体操作之时，却对负责具体洽谈的曹利用说：“虽然皇上答应给辽财帛可以任意操纵，但是实际和谈时，你若超过30万财帛，我就先杀你！”曹利用知道寇准一心为国为民，素日也崇敬他为人，遂领命而去。宋辽最终达成协议：宋朝每年送给辽财帛20万匹、白银10万两；辽不再追索关南数州；辽宋约为兄弟，隆绪称赵恒为兄，赵恒称萧太后为叔母。这就是历史上有名的“澶渊之盟”。从此，辽、宋双方罢兵，各守旧疆。
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