此时南朝宋的当朝皇帝为刘义隆。刘义隆少年有为，才智过人，然而现在却是今非昔比了。由于他沉溺于宫中嫔妃之中，几乎将身体完全弄垮掉了，连朝政也主持不了。只有把彭城王义康召进京都，维护朝纲。同时应召入京的还有刘湛、殷景仁，二人分别升任领军将军、尚书仆射。彭城王义康在入京之前就了解到朝中最有才华的人当属秘书监谢灵运、中书侍郎裴松之和太子詹事范晔。于是，到京第二天便准备与他们见面，商议朝中大事。
但是，俗话说的好，不怕没好事，就怕没好人。与彭城王义康同时进京的领军将军刘湛本身就是一个鸡鸣狗盗的投机分子。他忌妒谢灵运等三人的才华，又怕他们提升后会阻碍自己仕途的发展。因此，他前一天就跑到彭城王义康那里，说此三人虽略有文才，但傲慢自负，平素连皇上都不放在眼里，更何况是你刚入京城的彭城王呢？彭城王一听就有些犹疑不定，半晌道：“那依你之见呢？”
“这种人当然不能委以重任，最好是让他们去修纂史书，以免干预朝政！”刘湛似乎早有准备，转着他那双贼溜溜的小眼睛脱口说道。
第二天，谢灵运、裴松之、范晔三人来到议政殿，等待彭城王会见。但是左等不来，右等不来，正等得不耐烦，忽见刘湛来了。未待三人开口问话，刘湛就道：“皇上圣谕，钦命三公修纂史书。”
三人一听大惊，他们觉得这根本不可能。皇上决不会把他们三人排斥在朝政之外。
刘湛见他三人满脸狐疑，接着说道：“皇上命中书郎裴松之为《三国志》作注；命太子詹事范晔撰写《后汉书》；命秘书监谢灵运编纂《晋书》。”
三位大臣都是冰雪聪明之人，未等他说完便已明白个中蹊跷，知道此事一定是刘湛暗中搞鬼。他话音刚落，个性鲜明的谢灵运便立即揭穿刘湛为自己升官发财，将三人当绊脚石踢开的阴谋，同时声明：修纂史书自己胜任不了。言罢，扬长而去，刘湛只能咬牙暗自发恨。虽然刘湛已假借皇上之口命人去修纂史书，但他深知几位大臣均非等闲之辈，还有些不放心。过了些日子，他借皇帝之名，询问修史进度。裴松之、范晔都手中拿着一个画轴来了。但令刘湛惊讶的是那个声称自己胜任不了的谢灵运也来了，而且手中也拿着一个画轴。刘湛不由得心中暗自得意，心想：你谢灵运到底斗不过我！他也不看谢灵运一眼，径自对裴、范二人道：“圣上交待之事，不知二公完成的怎样了？”裴、范二人明知他做作，也不理他，只将所带画轴展开。刘湛凑上去细看，只见上面写着史书的题目、细则，心中十分满意。这时，谢灵运也忽然将自己的画轴展开对刘湛道：“刘公，这像不像你的尊容？”刘湛一见大怒。原来，那画上一字皆无，却画着一条狗伸着舌头，在舔一个人的光屁股。刘湛气得浑身发抖，去抢那画轴。谢灵运早料到他有此招，一缩手，将画藏到身后。刘湛见抢不着画，便将一口唾沫吐到谢灵运脸上。谢灵运也不生气，反而嬉皮笑脸地一把将裤子脱到膝盖以下，指着胯间之物道：“刘将军，你跟此物差不多吧？哈哈……”裴、范二人见谢灵运如此，早忍不住纵声大笑。这下，刘湛更加生气，指着他们三人道：“好，你们串通一气，戏弄本官，欺瞒圣上，你们等着吧！有你们的好果子吃！”说罢，气冲冲地走了。
这刘湛最善使栽赃陷害的手段。谢灵运只图一时痛快，却不知已招来杀身大祸。刘湛跑到彭城王义康处，说谢灵运怎样瞧不起彭城王，称之为胯间之物。彭城王一听还了得？立即奏请皇帝。皇帝考虑他诗才出众，便发配广州，以观后效。刘湛岂肯善罢甘休，到底寻个理由将他斩杀了，出了胸中这口恶气。但是，在这场争权斗争中，刘湛也最终成为一个牺牲品。他想搬倒义隆皇帝，与义康一起谋划篡权。事情败露，被义隆皇帝满门抄斩，比谢灵运下场还惨。彭城王义康也被贬为江州(今江西九江)刺史。
再说范晔，自从得罪彭城王，被贬到宣城(今安徽省宣城县)任太守。上任之后，心绪不佳，不理政务，一心修纂《后汉书》。他在《东观政要》的基础上，参考诸多史籍，历经数年辛苦，最终编得流传百世的《后汉书》，为总结中国民族历史，做出了杰出贡献。范晔修完《后汉书》，便将其送到义隆皇帝手中。由此得到重用，升任左卫将军兼太子詹事。不但有权参与朝政大事，而且逐步掌握实权。
但是范晔得到实权以后，便忘乎所以起来。不仅生活腐糜，大兴土木修建范府，而且广选美女姬妾。所谓乐极生悲，范晔所作所为很快便被人密报义隆皇帝。皇帝大怒，解除他所有官职，让他做没有什么职务的“放巡”到各地巡视。范晔接到圣旨，好似一下从云端跌到了地面，又后悔又沮丧，极不情愿地告别繁华京都，踏上了“放巡”之路。如果他就此改邪归正，或许还能官复原职，毕竟皇帝也很赏识他的才华，至少可以保住一条性命。然而事实证明他越滑越远，很快就被遭贬的彭城王拉拢过去，和他一起阴谋策划谋反。但很快被义隆皇帝知道，范晔落了个与刘湛同样的下场。范晔多年为官，也可谓宦海沉浮，却并未留下什么值得人称道的业绩，但遭贬时修纂的《后汉书》却作为一部很有价值的史书留传至今。
更多中华上下五千年全集
查看更多上下5000年里的成语故事相关内容,请点击: 上下5000年里的成语故事
