欧洲进入战争时，最多有375架可用的战斗机。德国有180架执行观测任务的飞机、300架教练机和13只齐柏林飞船。法国只有130架，英国是65架。这些飞机不是为军用而设计的，没有武装，全都是木料和金属线制造，机翼和机身由涂上胶的布覆盖。
飞机开始在战争中执行侦察任务。但空中观测是一种前所未知的技术。飞行员在飞机上看到地上模糊轮廓时，完全不熟悉行进中的部队、大炮装置、弹药堆集等等形状。由于飞机设计上的原因，要准确地看出敌军集中或运动就更复杂了。
在1914年，空中士兵的生活是愉快的。飞越敌区是愉快的插曲，那时敌对的驾驶员相互轻快地招招手。因为哪一方都没有能力做更多别的事情，飞机上没有装备武器。驾驶员的随身武器只是用来表明他们是在服军役。后来的一位驾驶员认识到战争是残酷的，他拔出手枪，向一架飞过去的敌机射击，而不是招招手。有些飞行员开始携带步枪，但烈风和发动机的震动，使准确率大大降低；有的观测员带了砖头去扔德国的螺旋桨——甚至去扔驾驶员；有些观测员则用一筒筒的投箭——铅笔形的小钢箭，投掷敌机飞行员。
随着步枪和手枪相互射击的日益增加，有些协约国驾驶员开始装置机枪。飞机也进一步改进。交战国开始生产专门设计军用的飞机。飞行员的驾驶技术也进一步趋于熟练。伊梅尔曼转，就是在一战中设计出来的最著名的机动动作。这可以使飞机迅速改变航向，转守为攻。
英国空军开始派飞机去德国齐柏林的国内基地，消灭德国的齐柏林飞船。因为德国的齐柏林飞船开始空袭英国伦敦，在英国的大城市投下炸弹，迫使英国政府把部队和武器撤离法国。英国军方发现飞机是齐柏林飞船的克星。英国中尉利夫·鲁宾逊驾驶飞机，在埃塞克斯上空用装有开花弹和燃烧弹的机枪，击落了一艘齐柏林飞船。齐柏林飞船在一片火焰中垂直落向地面。由于这一功勋，鲁宾逊获得了维多利亚十字勋章。
德国战略家也早已制定计划，制造比空气还重的轰炸机。1917年6月，德国已有足够的新轰炸机来轰炸袭击了。戈嗒式飞机是当时的巨型飞机，可载一个驾驶员和两个炮手，其中一个兼任投弹手，能载半吨炸弹飞到12000英尺的高度。
14架轰炸机飞离比利时根特基地，编成菱形队形，飞往有175英里航程的伦敦。在中午的明朗阳光下，它们投下了炸弹，造成近600人的死伤。约有95架英国驱逐机起飞，但已卸重担的戈塔机迅速获得速度和高度，逃之夭夭。由于连续袭击，飞机的损失增加，最后迫使德国人停止所有的白昼轰炸。改进了的驱逐机和更有力的高射炮，使戈塔式飞机不得不飞得很高，以致轰炸机又回复到早期的丢下炸弹就跑的状态。接着英国人制造了四架大轰炸机，以资报复。
到停战日，已有50多架飞机轰击伦敦，投下73吨炸弹，炸死了差不多860人，伤了2060人。但德国也几乎没有得到好处。
飞机在第一次世界大战中没有扮演主要角色。可是，它在以后的战争中引发了立体战争。
更多世界上下五千年全集
查看更多上下5000年里的成语故事相关内容,请点击: 上下5000年里的成语故事
