在早期的以农业为基础的公社生活中，罗马人崇拜他们身边与生活密切相关的事物神祗，他们相信这些神祗是生活的保卫者。如家神拉里斯负责保护房屋和土地；谷神彭那特斯看守谷仓；维斯塔是灶神，使炉火燃烧；朱庇特主宰太阳和雨水；马尔斯在春天里使万物复苏，变得充满生机和活力。还有一些生物的主宰也是罗马人崇拜的对象，因为他们能帮助农民或牧民生产和劳动，在人出生、童年、结婚和死亡的紧要关头能给以引导，使其顺利渡过。
罗马人特别崇拜两位神祗，一是家神拉里斯，一是谷神彭那特斯。为了祭祀他们，每个家庭都有自设的祭坛和祭典。女灶神维斯塔是罗马人尤其虔敬的神祗，因为她影响家中的祸福。罗马人专设女祭司在维斯塔女神庙里，负责看管祭坛上的灯火，使它终年永不熄灭。如果灯火突然熄灭了，对罗马人将是巨大的打击，他们认为那是社会灾难的一种预兆。
在罗马建城之后，城市居民的信仰又不大同于乡下人的信仰。他们对维斯塔、拉里斯、彭纳特斯和其他土地、牛羊监护者实行公共礼拜，而另外一些神的职责则发生了转换：如马尔斯成为战神，在战争年代赐福于罗马；朱诺守卫城门；朱庇特则是罗马幸福的保护者。
随着文明的发展，到公元前6世纪末的时候，罗马的神被人格化，并仿照人的形象制作出来，并且住到了神殿里，有偶像供人礼拜。由于受伊达拉里亚人的影响，罗马早期的神殿和礼拜的偶像都是属于伊达拉里亚类型的。
除了神祗崇拜外，罗马人还从伊达拉里亚人那里学来了占星术，凭借飞鸟、雷电和风雨的不同迹象来解释各种征兆。
当罗马文化同希腊文化相接触以后，受到希腊宗教的巨大影响，罗马宗教吸取了希腊的神话，并把希腊人信奉的神祗与自己的神祗相对照并揉合在一起。如希腊的天神宙斯同罗马的朱庇特，都是宇宙万物的主宰；宙斯的妻子赫拉同朱庇特的妻子朱诺，都是妇女、婚姻和生育的保护者；朱诺娃等同于雅典娜，是智慧女神；希腊神话中的阿芙洛狄特同罗马人的爱神维纳斯都掌管人间的爱情和美。希腊神话中独有的医药神也被罗马人接纳，并为它在台伯河附近的岛上建立了神龛。传说生病的人在医药神的神庙中睡上一宿，第二天就可痊愈，因为当他睡觉之时，神为他治好了病。
在连年的征战和与不同国家的接触中，来自各国的神祗都受到罗马人的崇拜。如：埃及的女神埃赛斯，掌管生育和繁殖，特别受到庞培士兵的崇拜。典籍中记载了布匿战争期间，罗马元老院为了向人民输入新的精神，而决定采用外国的仪式。公元前207年，为祭祀来自希腊的地狱神，罗马人准备了一批特别的节目。公元前204年，又引进了东方弗里基亚人的裸体女神，即地母神。密斯拉是真理的纯洁之神，他能引导人们走向光明，对于密斯拉神，罗马人的礼拜格外庄重，他们不允许妇女参加，以神圣的公牛作为献祭牺牲，所有的男人——包括富人和穷人，自由人和奴隶，只有男人才能作为信徒取得资格礼拜他。礼拜仪式是秘密进行的。信徒形成一个秘密的社会，使用他们自己的暗语，并履行宗教仪式和斋戒。
罗马的宗教仪式非常复杂，需要有较多的祭司来执行。祭司的作用很大，他们联合组成各种祭司团。大祭司团中的最高祭司是祭司长，作为全国祭司的首脑，他规定日历，主持祭典，并且有权解释法律，可谓权势显赫。其次是占卜祭司，掌管求神问题，遇事给人们作预言，他们往往利用这一点凌驾于一切之上。
更多世界上下五千年全集
查看更多五年级上下册成语故事相关内容,请点击: 五年级上下册成语故事
