晋献公为了和秦国联姻，把大女儿伯姬嫁给秦穆公。而夷吾也就是晋惠公，是晋献公的儿子，伯姬比晋惠公年长几岁，所以按辈儿排，秦穆公还是晋惠公的姐夫呢。可晋惠公的所作所为，让秦穆公气得不得了，恨不得亲手杀了他。可是他念及夫人的情面，只好把晋惠公囚禁起来。秦穆公的夫人伯姬为人贤惠，而且深明大义，但是听说弟弟做了秦穆公的俘虏，也觉得脸上过不去，认为是父母之邦的奇耻大辱，想让秦穆公放了晋惠公。
一天，伯姬为秦穆公摆了一桌酒席。秦穆公累了一天，一回到后宫，见夫人为自己摆酒设宴很感动。伯姬一边给秦穆公斟酒，一边和秦穆公说话。秦穆公本来就很喜欢伯姬，今日一见伯姬特意化妆打扮了一下，显得无比娇艳，所以更是满心欢喜，多喝了几杯。伯姬趴到秦穆公耳边说：“夫君，你知道我爹爹是谁吗？”“当然知道了，是晋献公啊！”“那你知道被你囚禁的晋惠公的爹爹是谁吗？”“知道啊，也是晋献公啊！”“那我们俩可是一父所生啊，我这个做姐姐的真没有用啊！”说着说着，她就哭了起来，越哭越伤心。秦穆公赶紧相劝道：“夫人为何这么伤心啊？”伯姬边哭边说道：“夫君你想一想，我在后宫享尽荣华富贵，而弟弟却被囚禁，没有一点自由，别人不耻笑我这个做姐姐的吗！”秦穆公忙说道：“晋惠公自讨苦吃，没有人耻笑夫人的。”伯姬哭得更伤心，说道：“看在我与他同父的份上，放过他这一次吧！”一下子，秦穆公酒醒了，他十分不高兴地说道：“晋惠公答应割给我5座城池至今没有给我，你们晋国闹了灾荒，我念及百姓的困苦，没有与晋惠公计较，给他送去了很多粮食。可他没有良心，我大秦闹了灾荒，他不但没有相助，而且乘人之危攻打我秦国，要不是那群山民舍身相救，恐怕我秦穆公早已死在他手下了。这样不仁不义、不讲信用的晋惠公我岂能放了他。我没有杀他，就是看在你与他是一父所养的份上。”伯姬哭得更伤心了，哭着哭着，猛地一下从墙上取下了宝剑，按在自己脖子上，对秦穆公说：“我无力去救弟弟，我不想被天下人耻笑，只有一死了之。”
秦穆公吓了一跳，看见自己的夫人真要自杀，赶紧去抢宝剑。秦穆公说道：“夫人有话好好说，别这样，放下宝剑，我答应你就是了。”伯姬听到这里，才放下宝剑，说道：“夫君，此话当真？”秦穆公叹了口气道：“我秦穆公说话从来都讲信用！”晋惠公在秦国待了三个月，他知道有姐姐在，命是保住了，可是却担心重耳乘他不在之际会杀回来继承王位。
秦穆公答应了夫人，心想：一国之君被擒，对晋惠公来讲也是极没有面子了，给夫人一个台阶下。于是他打开囚车，放了晋惠公。
晋惠公获得自由，便立即想回国，他担心他的王位被重耳抢走，于是命勃鞮去杀重耳，越快越好。
由于秦穆公不相信晋惠公，所以晋惠公的一举一动都有人监视。正当晋惠公和勃鞮商议要杀重耳，自以为很严密的晋惠公没料到早被别人偷听到，立即报告了秦穆公。
秦穆公觉得此事没有涉及到自己的利益，所以也不想干涉。可他又转念一想：重耳为人仁义厚道，而晋惠公不守信用，我还是救重耳一命吧。于是秦穆公找人速去报告晋国老臣狐突。
狐突是一位老臣，他忠心保晋国，与秦穆公关系也很好。听说秦穆公派人送信：晋惠公派人来杀重耳，让重耳速速逃跑。狐突一看，大吃一惊，立即写信给两个儿子：狐毛、狐偃。当年骊姬为排除异己，让狐毛、狐偃去辅佐重耳、夷吾去守蒲地、屈地。后来夷吾回都城做了国君，而狐毛、狐偃仍留原地，辅佐重耳。狐毛、狐偃看过信后，也大吃一惊，立即报告给了重耳。重耳本不想做国君，也没有提防晋惠公会暗害自己，一时间不知所措，召集众臣共同商议。臣子们说：“我们现在兵力不足，没法与晋惠公抗衡，但又不能在这里等死，只能逃跑。”至于逃到哪国，大家又众说纷纭。最后他们决定逃往齐国，因为齐桓公为人正直，而且仁义，一定会收纳他们。重耳非常重感情，舍不得妻儿，但自己此行吉凶难料，不能带妻儿一起走，只好含泪而别。临行前他对妻子说：“我走了，你要多多保重，两个孩子都还小，你要把他们扶养成人，我此行吉凶难卜，如果25年后我还不回来，你就忘了我，我不会怪你的。”妻子季隗非常贤惠，早已哭成了一个泪人，对重耳说：“我会等你一辈子，两个孩子我一定会扶养成人，让他们有一番作为。要走你就赶快走吧，一路之上也要多多保重，将来安定下来之后，别忘了我们。”夫妻泪别。正在这时，狐毛、狐偃又来报告。狐毛说：“我父亲又派人捎口信，说刺客提前行动，公子必须马上离开这是非之地，另外他们还说要杀赵衰。”
赵衰是重耳妻子的姐夫，为人忠义，而且很有智谋，辅佐重耳，忠心不二。晋惠公看在眼里，恨在心上，所以想一起杀掉赵衰。
赵衰也匆匆收拾了一下，来不及备马，只好跑到了城外约定的地点。同行的人很快都到齐了，可是管理钱财的头领迟迟不到，原来头领带着钱财逃跑了。再命人去城里取些钱财怕是来不及了，他们只好身无分文地前进了。一路之上，他们历尽千辛万苦，没有马匹车辆，只好步行。
他们克服了重重困难，终于来到了卫国，过了卫国都城再往前行，就是奔齐国的路。
重耳一行人来到了卫国城外，卫国却下令紧闭城门，不得放进一个人。按当时的礼节，重耳乃晋献公之子，与晋惠公又是兄弟，卫国国君应亲自款待，而且还要赠送礼物。可是卫国国君生性胆小怕事，他知道晋惠公要追杀重耳，怕他接见了重耳，晋惠公会怪罪于他，所以他下令紧闭城门。这可把魏武子雠气坏了，他本来脾气就暴躁，又见卫国国君如此无礼，心想：既然你这昏君不仁，我魏武子雠也就不义了。他想到卫国的郊外去抢些吃的，可被重耳制止了。重耳说：“他不仁，我们不能不义，如果我们去抢吃的，就不也是不仁不义了吗，会遭天下人耻笑的。”大家只好饿着肚子绕着卫国都城转了大半个圈才走了过去。魏武子雠心里还在骂着卫国国君。一行人只好饿着肚子继续赶路，从清晨走到中午，又饿又渴，还又累。正好遇上一座山，他们满心盼望可以从山上找到些野果子，可是到山上一看，发现野果子早已被摘得一干二净，众人没有办法，只好接了一点泉水解解渴。没想到喝了点水，大家又觉得肚子饿得厉害了。他们爬过了山，看见几个农夫在田间吃饭，重耳饿得也是浑身无力，让狐偃去要点吃的。狐偃走了过去，很有礼貌地对一位老农夫说：“老人家，我们几个人从远处而来，一天没有吃饭了，请施舍给我们一点，我们好有气力继续赶路。”劳累了半天的农夫一见到狐偃身强力壮而又向他前来讨饭，很不高兴，对他说道：“年轻人，我也没有办法，饭不够吃，你能不能施舍给我点，我好有气力继续耕田啊！”狐偃很是生气，但又不便发作。而另一个农夫更是戏弄狐偃，说道：“壮汉，我们依靠它才吃得饱！”说着举起了一个土块，“你们拿去吃吧！”说完竟朝狐偃扔了过来。狐偃强压心头怒火，只好低头回来了，和重耳一说，重耳没有说什么。而早已憋了一肚子气的魏武子雠再也忍不住了，心想：你们卫国国君如此无礼，你一个小小的村夫也如此放肆，竟敢戏弄我们，看我不教训你们才怪呢。他悄悄地溜向那群农夫。狐偃眼尖，看到了魏武子雠想去动武，赶紧跑上前去，拦住了他，说道：“土地是国家的根本，没有土地，就不会有一切，百姓送给我们，我们应该高兴才对啊！”又走了将近一天的路，大家饿得实在受不了。正走着走着，狐偃看见了一片野菜，高兴得跳了起来。大家以为他发现什么了呢，顺着他手指的方向，除了野菜什么也没有。魏武子雠说：“你到底发现什么了，除了野菜什么也没有吗？”狐偃不慌不忙地说：“就是野菜。”众人一听，都像泄了气的皮球。狐偃说：“野菜照样能充饥。”于是狐偃等人前去采摘野菜，回来之后，狐偃把嫩的交给了重耳。重耳看着野菜发愣，其他人也是手拿野菜，只看不吃。狐偃心想：他们是看着我呢。于是他拿过一把野菜，狼吞虎咽地放在嘴里。野菜又苦又涩，但是狐偃装出很好吃的样子，又拿过了一把野菜，放在嘴里津津有味地嚼着。大家都很饿，于是都把野菜放在了嘴里，一放进去，才知道上了当，但没有办法，只好勉强咽了下去。重耳哪里吃过这样的苦啊，他只勉强吃了几口。大家多少吃了一点，觉得有了点力气，便继续赶路。然而，赵衰在走山路时，脚又受伤了，走得很慢。没有办法，他来到了一农家。那个老农夫很好，给赵衰用热水烫了烫脚，又用布裹了一下，临走时还给赵衰一小竹筒粥。
大家等了一会儿赵衰，赵衰很兴奋地赶了上来，将农夫送的一小竹筒粥给了重耳，重耳让赵衰吃。赵衰说：“我已经在农夫家吃饱了。”重耳知道赵衰一点也没有吃，便说道：“我吃了野菜，也吃饱了。”于是一小竹筒粥传来传去，就是没有人喝，重耳深受感动。最后粥又传到了赵衰手里。赵衰将粥里又加了一些水，给大家每人分了几口，想给重耳多吃几口，可重耳说什么也不多吃。一路上，他们风餐露宿，遇上好的人家，就能讨一点饭吃。那年月，农民自身还吃不饱呢，哪有剩余的给他们呢。所以他们经常挨饿，饿极了，就采一些野菜充饥。转眼一年已经过去了，一路上，他们受尽了折磨，一个个都变得又黑又瘦。这一天，他们终于来到了齐国。重耳对大家说：“看，齐国到了，我们有救了。”魏武子雠说：“那齐桓公不收留我们，怎么办呢？”重耳忙说道：“齐桓公乃一明君，不会那样做的。”
那时，齐桓公年岁已大，但他听说重耳已来到城外，便亲自出城迎接，并且设宴款待。
重耳等人在齐国暂时安定了下来，齐桓公觉得重耳有才有德，便把本家女子齐姜嫁给了重耳。
重耳忍辱而逃，历尽千辛万苦，后来他做了国君，却始终牢记逃亡之苦，励精图治，把晋国治理得井井有条。
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