公元前643年，一世英名的齐桓公去世。齐桓公一生为了齐国的江山社稷，励精图治，呕心沥血，礼贤下士，深受齐国百姓和天下诸侯敬仰。他不欺辱弱小民族，帮助燕国打败山戎，而且又把本国领土割地50里给了燕国。齐桓公称雄于世，叱咤风云，可到了晚年，却十分凄凉。齐桓公的妃子、儿子20多个。齐桓公到了晚年，妃子、儿子中竟没有人照顾齐桓公，而是整天争权夺势，勾心斗角，闹得国家乌烟瘴气。德高望重的管仲去世以后，齐桓公身边的几个近臣也是为所欲为，不把齐桓公放在眼里。几位大臣和齐桓公的爱妾为了早日夺权，勾结起来，把年事已高而又体弱多病的齐桓公关进后宫，既不给药吃，也不给饭吃。一个侍从人员不忍心看到一世英名的齐桓公被饿死，悄悄地给齐桓公去送饭。齐桓公连饿加上病，已经说不出话来了，一看见有人送饭来，感动得两眼含泪。那个侍者正要给齐桓公喂饭，齐桓公的爱妾带领着士兵从外边闯进来，把那个侍者给绑了起来，把饭菜打翻在地。齐桓公用手指着自己的爱妾，咬牙切齿，一口气没上来，活活被气死了。齐桓公死后，儿子和爱妾们并没有悲伤，也不急着给齐桓公办丧事，而是为了争夺君位，各自领兵互相残杀。
内乱则外辱，家和万事兴。齐国内乱不断，在其他诸侯国中的威望一扫而尽，齐桓公历尽千辛万苦所创的霸业一夜之间土崩瓦解，可悲可叹！
晋国公子重耳来到齐国受到了齐桓公的盛情邀请，那时齐桓公虽年事已高，但手握实权，别人也不敢轻举妄动，对齐桓公也是毕恭毕敬。可齐桓公一病不起，就没有人再听他的话了，只有晋公子重耳不忘齐桓公的大恩大德，经常去探望得病的齐桓公。开始，齐桓公的儿子、爱妾还不冷不热地接待重耳，后来干脆不理重耳，最后甚至不让重耳见齐桓公了。重耳暗暗伤怀，心想：齐桓公一世英名，所做之事顶天立地，可是惟一遗憾的是没有把自己的王权分配好，才落得如此下场。妻妾、儿孙为了争夺王位，都暗中搞小动作。齐桓公死后，齐国内乱时常发生，打来打去，受苦的是百姓，昔日强大的齐国被折腾得不成样子。赵衰、狐偃见齐国内乱还会继续下去，而且齐国也会越来越弱小，便建议重耳离开齐国，另找出路。
重耳来到齐国已经7年了，他和齐姜结婚后，天天呆在宫里，看看诗书，他对这种生活非常满足。虽然记着逃亡之辱，但重耳讨厌打打杀杀的战争，只想过一种平静安定的生活。
一日，赵衰、狐偃来见重耳，重耳正和齐姜谈论诗书。赵衰直言不讳：“公子，齐国内乱连年不断，百姓叫苦不堪，在齐国继续呆下去，对我们没有什么好处，我们还是另找出路吧！”狐偃也说道：“齐国大乱，公子早晚要受战争牵连，我们还是早做准备吧！”重耳一听，十分不高兴，对他们说道：“我在齐国已有7年，生活十分快乐。他齐国发生内乱与我无关，他们无论是谁夺取了王位，对我也没有什么威胁。我是不会离开大齐的。”二人一看说不过重耳，只好返回住处。但二人并没有灰心，他们想商议一个对策，让重耳离开齐国。正在商议之际，齐姜突然进来了。这一下可把众人吓坏了，他们想：完了，一切计划都会落空。狐偃、赵衰定下的计策是以打猎为由把重耳骗出齐城，然后再投奔宋国。姜氏一进屋便对众人说：“你们是想把重耳带到宋国打猎，还是带到秦国打猎呢？”赵衰、狐偃一看事情已暴露，便实话实说了。赵衰说道：“既然夫人全都听见了，我们也不再隐瞒了，我们思前想后，觉得齐国不适合公子重耳继续呆下去，准备把他骗到别的国家去。夫人也知道，那一次我和狐偃二人相劝公子，公子不听，所以我们众人才商议对策。既然夫人都知晓了，我们甘愿受罚，请夫人治罪。”齐姜听后，面露严肃之情，对大家说：“好男儿志在四方，你们想让公子离开齐国，我也支持，因为齐国内乱不止，我不希望公子在这危险之地久留。我也私下问过公子，他不想离开齐国，我虽然也舍不得公子离开，但是为了公子能干一番大事业，我今天前来也是和大家商议如何骗走公子的。”众人一听，松了一口气。狐偃听后，暗暗佩服齐姜，心想：一个女子，竟如此志向远大，而且不顾儿女情长，实在是难得。他想着想着，站起身来，恭恭敬敬地给齐姜深施一礼。
齐姜又对大家说：“你们刚才的计策有些不妥。如果公子出城打猎，被你们骗出了齐都，他脾气倔强，若宁死不走，你们打算怎么办呢？”大家一时沉默，都不知怎么办才好。齐姜说：“我有一计，肯定可以让公子随你们到别国去。”大家都为之一振，仔细听齐姜的锦囊妙计。齐姜说：“晚上我劝公子多喝几杯，等他醉了，你们连夜把他带走，到了别的国家，他也只好呆在那里了。”大家一听是个好主意。齐姜回到了后宫，立即吩咐给重耳准备一桌丰盛的酒菜。重耳很喜欢齐姜，一天到晚除了看诗书就是陪着夫人。二人恩恩爱爱，感情特别好。
齐姜和重耳生活虽然很富有，但并不奢侈，很少准备如此丰盛的酒席。重耳不知为什么，便问齐姜：“夫人，今日我们为什么准备如此丰盛的酒席？”齐姜说：“公子，我们夫妻恩恩爱爱，从不吵架，我今天想好好庆祝一下，我嫁给你真是有幸。”重耳很是感动，说实话，他很感激齐姜。齐姜不仅贤惠，而且深明大义，经常为他解除心中烦恼。于是，他们便开始喝酒，齐姜一边给重耳斟酒，一边问道：“公子，那一天狐偃和赵衰劝你离开齐国，你打算怎么办呢？其实他俩说得也很有道理，齐桓公一死，齐国大乱，即使有新国君，也未必像齐桓公那样贤明豁达啊！”重耳一听，心里有些不高兴，便说道：“我重耳生活得好好的，齐桓公死的时间已经不短了。他们只顾争夺他们的王位，没有任何人来打扰我的生活，将来他们做了国君，也不会来打扰我的。”齐姜又给重耳斟了一杯酒，说道：“公子，你忍辱而逃，晋惠公不得人心，加上连年灾荒，晋国的江山社稷难保啊，而且百姓的生活日益贫穷，公子难道不爱惜你的臣民吗？”重耳听到这里，心里很难过。于是，齐姜又给重耳斟了一杯酒，对重耳说：“公子不如奔向别的国家，养精蓄锐，等到时机成熟了，再回到晋国，不为了王位，而是为晋国天下百姓啊！”重耳仰天长啸，两眼含泪，说道：“想当年，我重耳被追杀，历尽千辛万苦才逃到齐国，我和我的妻儿分离已8年有余，今日我若再到别的国家去，我又要和你分手，你我恩恩爱爱，相敬如宾，我是绝对不会离开你的。别说这伤心的事了。”齐姜一见劝说不动，只好按原计划行事。
齐姜命侍女歌舞助兴，又要侍女轮流敬重耳。重耳有酒必干，渐渐地便喝得晕头转向，醉倒在桌子旁边。齐姜命人一起把重耳放到了床上，又命侍女去叫狐偃、越衰等人。这几个人早已等得有些心急了，他们怕齐姜一时改变了主意，舍不得重耳离开。侍女见到了狐偃、赵衰，把情况一说，这几个人立即驾着准备好的车辆，直奔重耳的住处。众人把重耳放到车辆上，重耳喝得大醉，放在车上仍昏睡不醒。齐姜看着夫君要离开自己，不禁泪流满面。众人一见也十分难过，心里都暗暗佩服齐姜，她为了重耳能干一番大事，宁可让自己空悲泣，独守空房。送走了重耳，齐姜呆呆地发愣，心里默默祝愿：重耳能重整晋国的江山，干一番事业。
重耳的确喝了不少。走出了齐国国都，野地里凉风习习，重耳才迷迷糊糊醒来。他感觉到头痛得厉害，四处都在动。他说道：“齐姜，夫人，我们在哪里啊，怎么哪儿都在动？”众人一看重耳已醒来，只是闭着眼，也没有人想再骗他了。于是狐偃说道：“主公您醒了。”一句主公，重耳立刻坐了起来，酒一下子就醒了过来。一看车上坐的人，他心里明白了怎么回事，便发怒道：“我们到哪里去？”狐偃答道：“主公，我们去宋国或是别国去。”重耳大怒道：“你们根本不把我放在眼里，你们不经我同意，竟敢私自把我放在车上，劫我而走，真是反了你们了。立即给我调转车头回齐国去。”狐偃早已编好了一套话，说道：“主公，我们是黑夜悄悄地逃出城的。齐国人说我们没有礼貌，连一声招呼都不打，简直是目中无人，他们正派兵追杀我们呢，我们要是回去，就等于自投罗网，只有死路一条。”重耳一听也没有别的办法了，便生气地拔出了宝剑刺向了狐偃。狐偃乃一员虎将，能征善战，轻轻往边上一动就抓住了重耳的手，说道：“主公息怒，手下留情，我有话要讲。”重耳一看剑已经被人家夺了过去，只好听着狐偃讲。狐偃说道：“主公，把您灌醉，又把您放在车上的都是你的夫人齐姜所为。她知道你儿女情长，但她又希望你干出一番大事来。临行前，你的夫人含着泪对我们说，即使你忘了她，如果你能干出一番大事来，她也心满意足了。如果你整天想着她，而碌碌无为，一无所成，她也不想再见到你了。主公，您想一想，一个女子竟如此胸怀大志，而您一个堂堂的男子汉，怎么能如此呢？”重耳渐渐地消了气，望着齐都，暗暗地落泪，他是在想夫人齐姜。这一日，重耳几人来到了曹国。曹君为人胆小怕事，欺软怕硬。他听说他们是从齐国逃生来的，没有和齐国打招呼，心想：齐国虽然内乱不断，可是毕竟是大国，瘦死的骆驼比马肥，齐国万一动怒，我一个小小的曹国，还不说灭就灭。而你重耳只是一个逃亡的晋国公子，我不接见你，你只有几兵几卒，奈何不了我。于是，他让士兵紧关城门。曹国大夫僖负羁为人忠厚，有礼貌。他得知重耳一行人在城门外，便去见曹君。他对曹君说：“主公，重耳虽从齐国逃出来，但齐国不会怪罪他，齐国人正忙于内乱，没有心情理重耳一事。重耳虽然现在落难而逃，但我们仍应施礼节，至少应放他们进城，也好不被天下人耻笑我们曹国没有礼节啊！主公，多一个朋友多一条路，多一个冤家多一堵墙，将来要是重耳做了国君，因此事而忌恨我们，对我们曹国可不利啊！”曹君被大夫僖负羁劝了半天，才勉强答应打开城门。
重耳一行人正要走，只见城门大开。大夫僖负羁亲自出城相迎。来到城中，大夫又去见曹君，问道：“主公，重耳已来到城中，按礼节我国应盛情款待他们，不知您的意思是怎样款待他们？”曹君早已不耐烦了，说道：“让他们进城，已是看在你讲情的份上，还款待他们，那不是白日做梦吗？”大夫僖负羁只好告退，一路走一路想：我家主公如此无礼节，我怎么和重耳说呢？不知不觉他到了重耳那里。大夫僖负羁说：“近几日，我家主公身体欠安，还请几位多多原谅。”魏武子雠是个直人，喜欢直话直说，便带有怒气道：“你家主公，如此无礼，看我家主公有一天不灭了你们小曹国。”重耳瞪了他一眼，赶忙陪不是，说道：“大夫，您别怪罪他，他是一个粗人，不懂礼节。”僖负羁也觉得曹君有失礼节，便把重耳一行人接到了家中，给他们摆了一桌丰盛的酒宴。重耳非常感激，其他人也都很感动。
第二天，重耳一行人告别大夫僖负羁。僖负羁又送给了重耳一些礼物，重耳婉言谢绝。大夫僖负羁心想：重耳在困难时，不贪钱财，难能可贵，是不可多得的明主啊，将来一定能成大事。
告别了曹国，重耳一行人又来到了宋国。由于宋襄公与楚国作战时被楚国一员大将在背部砍了一刀，伤势很重，只好派公孙固出城相迎。公孙固摆酒款待重耳等人。席间，狐偃表示了他们要留在宋国，公孙固摇了摇头，叹道：“宋国每况愈下，不是一个好的地方啊！”狐偃问道：“何出此言？”公孙固答道：“你们看见了我家主公背上的伤了吧，那是被楚将砍的。自从齐桓公死后，我家主公就想做中原霸主，而其他诸侯都不服气。特别是楚国，立即派兵攻打我国。而我家主公还在和他们讲仁义，结果大败而归，百姓更是无法生存。”众人只好告别了宋国，踏上了去楚国的征程。
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