过去老百姓是靠天吃饭的，如果遇上天气好，农业的收成就好，百姓就可以少挨饿；如果遇上天气不好，一年颗粒无收，百姓就得挨饿受苦。在闹灾荒时，饿死人的现象时有发生，所以老百姓对上天更是敬畏，时时祈祷老天保佑。商朝刚刚建立，一切都呈现新气象时，一场大旱悄然而至。这场大旱着实罕见，地上草木枯干，老百姓吃水都成问题，有的小动物都被渴死了。这可急坏了贤德的商汤，他焦急万分，天天祈祷上天，保佑大商举国臣民。可是老天不知怎么回事，依然烈日当头，太阳火辣辣地照耀着大地，河水早已枯竭，大地已干裂。这样的旱情持续了7年，百姓饿死无数，加上天气特别热，中暑而亡的人数也不少。商汤也十分相信鬼神，心想：一定是自己有些行为不对惹了鬼神，上天怪罪下来，让我大商王朝受此罪。他开始自责，思考自己的行为举动，怎么也想不出自己哪里得罪了上天。这一天，商汤穿戴整齐，神情异常严肃，跪倒在地拜求鬼神。这时的商汤又黑又瘦，他为国事日夜操劳，又心系百姓之疾苦，所以寝食不安。商汤诚恳地对上天说：“老天爷，求求您了，您可怜一下我大商朝的百姓吧，他们是无辜的。如果您认为我大商朝有错，那么一切错都是我的，与我的臣民没有关系，如果您降下甘霖，我愿一人受罚。”在后边一起祈祷的臣子听了商汤的话，感动得直流泪，心想：国王真是一代明君，宁可牺牲自己，也不愿意让百姓遭受疾苦。不知是上天真的被感动，还是气候本该如此。不久，天空阴云突起，连成了一片，越来越低，百姓纷纷出城来求雨，一声晴天霹雳，大雨倾盆而降，举国上下立时成了欢乐的海洋。商汤率领众臣子出了宫，站在雨中，接受雨的洗礼，他瘦弱的身躯却显得那么坚挺。他两手伸向天空，仰天长笑，大叫：“老天有眼，老天有眼，我大商朝又有希望了！”不久商汤求雨之事举国上下都知道了，老百姓本来就十分爱戴商汤，这一下更是万分钦佩。商汤爱民如子，纷纷被百姓颂扬。在那连续大旱的几年里，商汤把国库的粮食发放给百姓充饥，虽然那根本不够，但百姓拥护商汤，没有一个地方发生反叛，仍十分安定。大雨过后，草木皆绿，农业更是呈现一派新景象，畜牧业也发展了。从那以后，连续几年都风调雨顺，五谷丰收，百姓喜不自言。由于日夜操劳，商汤病倒了。他知道自己活不了多久了，拉着伊尹的手说：“我在世的时间不会太久了，我大商王朝终于走出了困境，我心满意足，可惟一让我放心不下的是国家社稷和黎民百姓。太子早死，余下的儿孙年龄尚小，不堪重用，我大商王朝的江山只有指望你了。”伊尹十分难过，对商汤说：“国王您放心吧，好好休养，上天会保佑您的，您不必担心国家事务，我会帮您处理的。”商汤放心地点点头。商汤的病终究没有好起来，不久便离开了人世。伊尹忍着巨大的悲痛为国王举行了隆重的葬礼，全国上下都沉浸于悲痛之中，百姓们哭成一片，深深哀悼这位贤德的国君。伊尹也是思潮起伏，百感交集，想起自己得到商汤的重用，与商汤一起出生入死，经历了风风雨雨，从商部落弱小到逐渐壮大，再到灭夏，建立大商朝，而今国王已闭上了眼睛，如何辅佐幼主快快长大成人，治理商朝天下，自己肩上的担子异常重大。商汤死后，伊尹按照先主的旨意辅佐幼主治理天下。商汤长子早亡，次子登上王位，两年后次子又病死。伊尹十分痛心，唯恐商朝天下毁在自己手里，对不起先帝的恩泽。伊尹又推三太子继位，而三太子4年之后也病死。伊尹越来越觉得对不起先帝，心情越来越沉重。没有办法，伊尹只好推商汤的孙子——太甲登上王位，而太甲年幼无知，又生性好玩。伊尹老臣无奈，只好将他带在身边，整日给他讲治国之道，讲他爷爷治国打仗的事，讲夏桀如何灭亡。伊尹希望太甲能从中吸取教训，增长见识，掌握治国之道，可太甲无心聆听，渐渐产生了厌烦情绪。老臣伊尹常常面对商汤的遗像，暗暗落泪，深深自责。几年过去了，太甲已渐渐长大，可仍无心治国，伊尹准备好好“教训”太甲一下。
祭祀的日子到了，太甲也跟着队伍来到桐宫。太甲觉得祭祀实在无聊，若不是先王的祭礼和伊尹的叮嘱，他肯定是不会参加的。伊尹为先王祭礼，心感愧对先王，没有把太甲抚养成人。看上去伊尹已老了许多，他接过主祭人手中的祭辞，恭恭敬敬地诵读。听倦了祭辞的太甲东张西望，可他仔细一听祭辞的内容，吓出了一身冷汗。原来伊尹感觉自己无能，没有完成先王的遗嘱，没有把太甲抚养成人，决定把太甲留在桐宫。太甲听后，连连后退，他吓傻了，原来伊尹早想“教训”一下太甲，把他囚禁在桐宫。伊尹头也不回地乘车返回王宫，两行老泪已流下，那张憔悴的脸越发苍老。他也是出于无奈，才囚禁了太甲，大臣们没有反对，一是伊尹德高望重，大家相信他忠贞不二，二是大家都认为太甲这样荒废朝政，迟早有一天，用血汗换来的江山会断送在他手里，所以都觉得伊尹做得很对。太甲被囚禁在桐宫里，眼望外边的世界，自己却没有自由，心里不禁怨恨老臣伊尹。三天过去了，他觉得好像过了三年。第四天，门忽然开了，老臣伊尹来了。太甲本以为伊尹会放他出去，可伊尹却说：“每天不得贪睡，必须从早到晚读历代贤王的遗训和勤政的事迹。”起初太甲还不读，到了后来，他实在觉得无聊才开始读书，越读越觉得自己的无才，越读越发奋，而且常常思自己的过错，痛恨自己以前的荒废，觉得自己有愧于先祖先宗。他也渐渐明白了伊尹的一片苦心，对这位身经百战的老臣肃然起敬。转眼三年过去了，太甲在桐宫学到了许多知识。老臣伊尹心感一丝安慰。在这三年里，老臣伊尹代理太甲行政，他没有夺权之意，众位臣子也言听计从。在这一段时间，商朝社会安定，农业、畜牧业都迅速发展。
这一天，伊尹又来到桐宫，太甲起身相迎，而伊尹却跪倒在地，对太甲说：“微臣斗胆将国王囚禁在此三年有余，如今微臣前来迎国王回宫。臣囚王有罪，请国王治罪。”太甲两眼含泪，明白了伊尹的用心，猛地跪在伊尹面前说道：“老人家无罪，都是我让您费尽心思，实在是惭愧。”太甲和老臣相拥而泣。太甲穿上了王袍，戴上王冠，重新复位。他勤于政务，国家安定富足。
30年后太甲病死，伊尹又辅佐太甲之子沃丁继位。而不久，这位德高望重的老臣也离开了人间。100多岁的伊尹为商朝贡献了毕生的心血。消息一传开，举国上下哭声一片。伊尹在百姓之中已被看作是国家的栋梁，有他在，国家就会安康。各地老百姓都自发地为他举行各种仪式，以示纪念。沃丁以先王之礼为他举行了隆重的葬礼，为他修建了墓地和祠堂。到现在伊尹的墓地和祠堂还保留着，历史将永远记载着这位贤德的老功臣。
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