武丁是盘庚的侄儿。盘庚迁都殷后，使商朝得到了复兴，使我国奴隶社会发展到了一个新阶段。盘庚死后，其弟小辛继位。小辛死后，武丁的父亲小乙继位。而小辛、小乙都无才，商朝又开始走向没落。武丁年少的时候生活在民间，深知百姓疾苦。在商朝，奴隶制盛行，奴隶不被当作人，而是奴隶主的私有品，可以买卖，甚至屠杀。有一个奴隶叫傅说，他才华出众，足智多谋，平时只是默默耕作，从不多说，但是对国家大事十分关心。后来他认识了一个叫武丁的杂役，二人一见如故，很有缘份。武丁有一日对傅说说：“假如我有一天做了国王，我一定让你做我的宰相。”傅说以为武丁说梦话，他不知道武丁正是国王小乙的儿子，由于小乙听信小人的谗言，把武丁给放逐了。武丁继位时，商王朝的统治一度衰微。他下定决心使商王朝强盛起来，但是他刚刚继位，根基不稳，他决定找一位有才能的人辅佐自己治理江山社稷。这时他想起了当奴隶的傅说。但是武丁没法直接和臣子说想请一位奴隶入宫，因为那时他自己的地位尚未稳固。于是武丁说他梦见了一位贤才，在傅岩住，天帝为磨炼他的意志，把他贬为奴隶，此人能帮我治理国家。之后武丁命人按他的描述画了傅说的画像，派人速到傅岩把这位有才德的人请来。
众臣将信将疑，可国王下了命令就得照办。这一天差人来到傅岩，对照图像，果然有一个和画像一模一样的人。立即把奴隶主叫来，让他打开傅说的枷锁，奴隶主一看宫里的差人，不敢怠慢，立即为傅说取下枷锁，换上一套华丽的衣服，然后扶他到车中。几天之后，傅说来到了宫中，他做梦也没想到自己会来到王宫。来到宫中，傅说赶紧下跪，武丁也不多言。命其他臣子退下，才走到傅说面前，对傅说说：“傅说，你抬起头来。”傅说抬头一看是武丁，大吃一惊，不知怎么回事。武丁就把自己的身世和傅说说了一遍，又把自己编造梦中遇贤才之事和傅说说了一遍。第二天早朝，武丁当着满朝文武的面任命傅说为左相，帮助他处理国家政事。
从此武丁在傅说的辅佐之下，对农业、牧业生产十分关心，整天勤于朝政，与傅说共同商讨治国之道。大臣们对武丁也是惟命是听，认为他是神的化身。
傅说对武丁说，你我都受过苦，都知道奴隶的生活，一定要禁止随意屠杀奴隶。武丁觉得很有道理，一一答应，并公布了许多法令。武丁的政策得到了百姓的拥护，在百姓中的威望日渐提高。
武丁重新任命各级官员，将三年来尽职尽责的大臣提拔重用，而那些擅离职守的则被放逐。武丁对大臣声称这是天帝的旨意，那些被放逐的大臣虽有怨言也不敢违背，因为武丁执行的是天意。
在武丁统治时期，国力日益强大。商王朝也不安于现状，四处举兵，武丁曾率军队征伐西北方向的土方、鬼方、吉方、羌方，以及江淮流域的虎方，又攻伐荆楚。商朝的势力已经扩展到长江以南地区。每到一地，武丁都对当地臣民说他是按天帝的旨意行事，如果违背他的旨意，就是不尊重天意。在武丁时期，商王朝的统治达到极盛。历史上这一段被称为武丁盛世。
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