大将军霍光是前骠骑将军霍去病同父异母的弟弟。由于霍去病攻打匈奴屡立战功，汉武帝便决定加封他们一家人。他的弟弟霍光因此来到了长安。
霍光为人沉着精细、公正无私、赏罚分明、不畏权贵，深得汉武帝的信任。
汉武帝知道自己病得很重，便单独召见霍光。他对霍光说：“将军，我汉室江山能否昌盛，全在于将军了。刘弗陵年龄尚小，治国之道一无所知，大将军重任在肩。我虽然把辅佐幼主之事交给了你和金日蝉、上官桀、桑弘羊四人，但是我还是最信任将军啊！”霍光非常感动。霍光想自己刚到长安时，汉武帝对自己一家就非常热情，封自己做了个郎官，后来又升为奉本都尉、光禄大夫。
霍光诚恳地对汉武帝说：“陛下，请放心，只要有霍光一口气在，就一定要辅佐幼主长大成人，治理好汉室江山社稷。”
汉武帝死后，霍光开始辅佐幼主刘弗陵。刘弗陵就是历史上的汉昭帝。
一个8岁的孩子，只知道玩耍，霍光也没有办法，只能哄着小皇上读书。后来刘弗陵还真的很用功，什么书都爱读。但他毕竟是孩子，朝中的政事还是什么都不懂，只有霍光帮助处理朝政。
霍光以汉昭帝的名义下令：减轻农民赋税和徭役。这项措施深受农民欢迎，农民的负担减少了，生产的积极性就高了。整个国家的农业又有了一个新的发展，农民自己手里有了粮食，安心生产，社会逐步稳定下来。霍光还下令：厉行节约，从皇宫开始，一直到大臣们的府上，整个国家的风气也逐渐好转。
百姓安居乐业，国家也富强了，霍光的威望也越来越高。一提霍光的名字，百姓没有一个不知道的，没有一个不敬佩的，就连小孩子都知道大将霍光是个大好人。当时流传着一首民谣：霍光，霍光，
辅佐皇上天天忙，
社会安定国富强，
百姓生活也安康。百姓拥护爱戴霍光，朝中大臣们大多数也都十分佩服霍光。他们看到霍光兢兢业业，而且没有半点私心，都十分敬佩。但是有几个大臣不满意，他们想皇上年幼无知，正好可以借皇上旨意为所欲为。可是有了霍光，他们就无法达到这一目的，于是十分忌恨霍光，认为霍光是他们的绊脚石，想方设法去害这员大将军。左将军上官桀是汉武帝临终时任命辅佐幼主的一位大臣。他本想乘汉昭帝年幼无知，凭着自己的功绩在宫中胡作非为，可是霍光处处阻拦不让他得逞。
上官桀一直怀恨在心，他想把自己的孙女送进宫中，嫁给汉昭帝做皇后。而上官桀的孙女只有6岁，汉昭帝年龄也非常小，霍光没有同意。
但是上官桀不死心，他找到盖长公主，对盖长公主说：“现在朝中霍光一人独揽大权。我也奉命辅佐幼主，可是霍光处处阻拦我，就连我想把我的孙女送进宫中，霍光都不让。我看他是很有野心啊，公主也不得不防。不知他还听不听公主的话？”盖长公主一听，十分生气，心想：你不让上官桀的孙女入宫做皇后，我偏让，看你怎么办！她立即下令接上官桀的孙女入宫。
霍光想阻拦，但又怕别人说他目中无公主，连皇上姐姐的话都不听，只好忍了下来。
上官桀的孙女成了皇后，上官桀因此被封为安阳侯，他的儿子上官安也被封为桑乐侯。
上官桀如愿以偿，当然不会忘了盖长公主，他挖空心思讨好盖长公主。后来，他听说盖长公主有个情人叫丁外人，是盖长公主手下的一个仆人。上官桀找到霍光，对霍光说：“将军，给盖长公主一个面子，不瞒你说，盖长公主有个情人叫丁外人，至今没有官职，不如封他个侯，盖长公主也有个台阶下啊！”霍光一听，大怒道：“盖长公主与丁外人有私情我不管，但是丁外人无功，我不能封他。高祖在世时，曾经杀马誓言‘无功不封侯’。我既然辅佐皇上，我就不能破了规矩。”
上官桀自讨了个没趣，当然不甘心，便把霍光的话告诉了盖长公主，并添枝加叶了许多。盖长公主也因此而忌恨霍光了。
桑弘羊也是辅佐汉昭帝的一位大臣，他也想借此机会扩大一些自己的权力，让自己的子弟在朝中谋个职位。可是霍光不给面子，一口回绝了他的要求。桑弘羊十分气愤，心想：你我同朝为臣，共同辅佐幼主，你为什么权力无边，而我则连给自己子弟谋个职位的权力都没有，我岂能如此受制于你？桑弘羊知道自己身单势孤，无法和霍光抗衡，便与盖长公主和上官桀勾结在一起。盖长公主和上官桀也想多拉拢一些大臣，所以很快就达成了一致。三人相互勾结，伺机陷害霍光。
有一次霍光去检阅御林军，他怕上官桀等人乘机到自己府上作乱，便把一名校尉调到他的将军府里护院。
上官桀本想到霍光府中作乱，可一看有人把守，也不敢硬攻，便又生一计，想置霍光于死地。
他派人冒充燕王的使者，怀里揣着假造燕王的信。
这个冒牌使者，见过了年仅14岁的汉昭帝，便把信呈上。
汉昭帝看过信后，大怒。原来信的内容是这样的：大将军霍光检阅御林军，坐的车马和皇上的一样，而且擅自调用校尉，看来想谋权篡位。我愿到皇上身边，保卫您的安全！
那个使者出来之后，把汉昭帝大怒之事向上官桀说了一遍。上官桀哈哈大笑，心想：霍光你必死无疑。
霍光也得知了此事，知道有人暗害于自己，但又怕幼主无知，错杀了自己，让奸人得逞。
第二天，霍光见到汉昭帝，便跪倒，说道：“臣有罪。”
汉昭帝用手相扶，说道：“大将军何罪之有，那封信分明是别人想暗害于你。燕王远离北方，他怎么能知道你调用校尉之事呢？那一天我之所以大怒，是因此恨这些暗害你的人。”
霍光和其他大臣听了，都十分佩服这个年仅14岁的小皇帝。
上官桀等人一计未成又施一计，想暗杀霍光，但被别人走露了消息。昭帝得知后，立即派人把上官桀一伙人统统追捕归案。
年轻有为的汉昭帝不幸早逝，年仅21岁。霍光和皇太后商量，既然昭帝无子，就迎立汉武帝的孙子刘贺做皇帝。可是刘贺昏庸无道，即位仅27天，就做了1000余件不该做的事。
霍光心想：如果这样的人继续做皇上，汉室江山非毁了不可。他便和朝中几位大臣联名上书，请皇太后批准，废了刘贺这个昏君。
刘贺被废后，霍光等大臣又迎立汉武帝的曾孙刘询为皇帝。这就是汉宣帝。
霍光又辅佐汉宣帝，后来由于劳累而染病。公元前68年，这位辅佐幼主有功的大将军逝世，举国上下十分悲痛。皇上、皇太后亲自为他主持葬礼，而且把他安葬在汉武帝的陵墓旁边。霍光在黄泉之下又陪伴着汉武帝去了！
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